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“陆公子,”朱七五把图小心收好,放进怀里,“这份情,朱七五记下了。日后你若有事,只要朱七五还活着,必定赴汤蹈火。”
“不必赴汤蹈火。”陆文昭拱了拱手,“只求七五公子一件事。”
“你说。”
“定远县的百姓,陆某会尽力。但若三年之后,陆某侥幸不死,还请七五公子答应陆某一件事。”
“什么事?”
“让陆某回来,在七五公子身边,做个小吏也好,做个幕僚也罢。陆某想看看,七五公子说的那个天下,到底是什么样子。”
朱七五看着他,看了很久,然后点了点头。
“我答应你。”
陆文昭笑了,那笑容里有种如释重负的轻松。
他转身要走,走了两步,又回过头来。
“七五公子,还有一事。”
“嗯?”
“赵文礼此人,心思极深。他在应天府不走,必有大事。七五公子若抓他,千万小心。”
“我知道。”
“还有,”陆文昭的声音压得更低了,“张士诚手下,不止赵文礼一个谋士。还有一个叫贾文和的,此人不在苏州,而在杭州。贾文和比赵文礼更可怕,因为他从不露面,可张士诚的每一桩大事,背后都有他的影子。”
贾文和。
朱七五把这个名字记下了。
“多谢。”
陆文昭最后看了他一眼,然后转身,消失在月色里。
朱七五站在院子里,站了很久。
四更的鼓声响了。
天快亮了。
翌日清晨,西门外官驿。
三百多个新科进士,三百多匹马,把官驿前的那片空地挤得满满当当。
马是昨晚连夜从军营调来的,不算好,但都是能跑远路的。每人配了两名随从,都是吴王府里的亲兵,武艺不一定多高,但忠心可靠。
朱元璋没来,来的是朱七五和徐达。
朱七五站在一个土台上,看着下面黑压压的人群。
“诸位,”他开口,声音在晨风里传得很远,“今日一别,山高水长。你们要去的地方,有的远,有的近,有的富,有的穷。但不管去哪,记住一件事——”
他顿了顿,目光扫过每一个人。
“你们是吴王派去的官,但更是老百姓请去的父母。老百姓要的,是一口饭,一件衣,一间能遮风挡雨的屋子。你们给了他们这些,他们就把你们当亲人。你们要是给不了,还反过来欺压他们——”
他的声音忽然变得很冷。
“那你们脖子上这颗脑袋,就留不住了。”
人群中一阵骚动。
朱七五从怀里掏出个小本子,高高举起。
“这本册子,我会让人誊抄三百份,送到你们每个人手里。里面写的是我这半个月走遍应天府周围各县,看到的事,想到的法子。怎么查隐田,怎么收税,怎么治水,怎么赈灾……都写在里面。你们拿去,照着做,不会做坏。”
他停了一下,又说。
“但光有这个还不够。最要紧的,是你们自己心里那杆秤。什么东西该拿,什么东西不该拿;什么话该听,什么话不该听;什么事该做,什么事不该做——你们自己掂量。”
“今日送你们上路,我不说一路平安,因为路不会平安。我只说一句——”
他深吸一口气,用尽全身力气喊出来:
“别给吴王丢人!别给恩科丢人!别给你们自己丢人!”
“诺!”
三百多人齐声应答,声音震得官驿的瓦片都在响。
陈子龙翻身上马,第一个冲了出去。接着是陆文昭,是方子敬,是何文昌……三百多匹马,三百多人,像一股洪流,朝着不同的方向奔去。
朱七五站在土台上,看着他们的背影消失在尘土里。
徐达走过来,拍了拍他的肩膀。
“七五,你这招……狠啊。”
“不狠不行。”朱七五说,“达哥,仗快打起来了。打起来之后,后方稳不稳,就看这些人了。”
“那你觉得,他们能行吗?”
“不知道。”朱七五实话实说,“但总得试试。不试,永远不知道。”
两人正说着,一个亲兵急匆匆跑过来,单膝跪地。
“报!七五公子,徐将军!城南有情况!”
“说!”
“赵文礼……从药铺后门出来了!上了一辆马车,往城北方向去了!”
朱七五和徐达对视一眼。
“多少人跟着?”
“八个。都骑着马,带着刀。”
“咱们的人呢?”
“汤将军带着二十个人跟着,周将军带着另一队人在前面堵。”
朱七五立刻翻身上马。
“走!去看看!”
城北,长乐街。
这是应天府最破的一条街,住的都是穷人,房子歪歪扭扭,路面坑坑洼洼。平时连狗都不愿意来,今天却热闹得很。
一辆马车停在街中间,八个骑马的汉子围在四周。赵文礼从马车里出来,穿着一身灰布衣裳,头上戴个斗笠,遮住了大半张脸。
他走进街边一家米铺。
米铺的掌柜是个干瘦老头,正趴在柜台上打盹。见赵文礼进来,连忙起身。
“客官,买米?”
“不买米。”赵文礼摘下斗笠,露出脸,“我找人。”
掌柜的脸色变了变。
“找……找谁?”
“找你。”赵文礼从怀里掏出个东西,放在柜台上。
是个铜牌,上面刻着一只鸟。
掌柜的看到那块铜牌,腿一软,差点跪下去。
“原……原来是上差……”
“别废话。”赵文礼打断他,“东西准备好了吗?”
“准……准备好了。”掌柜的哆哆嗦嗦地从柜台底下搬出个木箱子,打开来,里面整整齐齐摆着几十个小瓷瓶。
赵文礼拿起一个,拔开塞子闻了闻,点点头。
“不错。多少?”
“一百瓶。够……够用三个月。”
“三个月……”赵文礼把瓷瓶放回去,“三个月后,我会再派人来。记住,这件事不许告诉任何人。要是泄露出去——”
他做了个抹脖子的手势。
掌柜的吓得连连点头:“小人明白!小人明白!”
赵文礼正要盖上箱子,门突然被踹开了。
汤和第一个冲进来,手里的刀直接架在了赵文礼脖子上。
“别动!”