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跑到第三圈的时候，队伍已经彻底拉开了。
约瑟夫保持在第一梯队，呼吸节奏稳定。奥康纳在他身边，同样面不改色。汤姆在第二梯队，虽然吃力，但咬着牙跟着。后面的人已经开始喘得像风箱，有几个直接停下来吐了。
「你确实不像个男仆。」奥康纳突然开口，声音里带着一丝好奇。
「你也不像个爱尔兰农夫。」约瑟夫回敬道。
奥康纳笑了：「我可没说我是农夫。」
「那你是什么？」
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「猎人。」奥康纳的语气里带着一丝自豪，「从七岁起，我就跟着我爸在威克洛山区打猎。兔子丶鹿丶野猪……能动的，我都打得中。」
约瑟夫点点头，这解释了奥康纳的冷静和体能。一个优秀的猎人，必须有耐心丶有观察力丶有精准的枪法。
「那你呢？」奥康纳问，「一个男仆为什么要参军？是为了逃离庄园？」
「也许吧。」约瑟夫没有细说，他不能告诉任何人，自己是为了完成系统的任务，「或者说，是为了寻找些什么。」
「寻找什么？」
「机会。」约瑟夫说，「在庄园里，你永远是那个端茶倒水的。但在战场上，只要你够强，够聪明，就能往上爬。」
这个回答更实际，更符合一个底层年轻人的想法。
「往上爬？」奥康纳挑眉，「你野心不小啊。」
「总比在庄园里当一辈子男仆强。」
奥康纳大笑起来，笑声豪爽而坦率：「好！我喜欢实在人！」他伸手拍了拍约瑟夫的肩膀，「夥计，我觉得我们能成为朋友。」
「闭嘴！跑步不准说话！」哈里斯的咆哮声从远处传来。
两人对视一眼，都加快了速度。
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早餐是在跑完五圈之后。
食堂里弥漫着培根丶面包和茶水的气味。约瑟夫端着铝制餐盘，看着盘子里的食物：两片厚培根，一大块新鲜面包，还有一小罐果酱。
作为世界霸主，大英帝国的职业军队伙食，在欧洲是出了名的好。即便是训练营，标准配给也包括足够的肉类丶新鲜面包和茶叶。
「比我们家的土豆汤好。」奥康纳在他对面坐下，大口大口地吃着，「而且是免费的。」
「确实不错。」约瑟夫点点头。他在庄园当男仆的时候，吃的还没有这里好。
汤姆端着餐盘走过来，在约瑟夫旁边坐下，憨厚地笑着：「这伙食真不赖，比马厩那边的黑面包强多了。」
一个矮壮的苏格兰小伙子也端着餐盘走过来，犹豫了一下，在他们旁边坐下。他的脸上有些许煤灰的痕迹，手指粗糙，显然是个体力劳动者。
「介意我坐这儿吗？」他的苏格兰口音很重。
「坐吧。」约瑟夫点点头。
「麦克唐纳。」苏格兰人简短地自我介绍。
「奥康纳。」
「约瑟夫。」
「汤姆。」
四个人沉默地吃了一会儿，食堂里充满了勺子敲击餐盘的声音，和新兵们的抱怨声。
「你是矿工？」约瑟夫突然问麦克唐纳。
麦克唐纳抬起头，眼中闪过一丝惊讶：「你怎么知道？」
「你的手。」约瑟夫指了指麦克唐纳的手指，「关节处有老茧，而且你的指甲缝里有煤灰——那种黑色洗不掉，已经渗进皮肤里了。还有你的肩膀，明显比一般人宽，那是长期挥镐的结果。」
约瑟夫见过这样的手。埃克塞特庄园附近有个退役矿工，给庄园送过煤。那人的手指永远是黑的，煤灰太细，在矿井里干久了，就会钻进指甲盖下面和皮肤的裂纹里，成为身体的一部分。
麦克唐纳愣住了。奥康纳也放下了勺子，饶有兴致地看着约瑟夫。汤姆咬着面包，眼中满是敬佩。
「你观察得很仔细。」麦克唐纳说，语气里多了几分尊重，「没错，我在格拉斯哥的煤矿干了八年。」
「那你为什么要参军？」奥康纳问，「矿工的工资应该不低吧？」
「矿难。」麦克唐纳的声音低了下去，「来这前不久，矿井塌了。我的两个兄弟都埋在了下面。我挖了三天三夜，只挖出了一只靴子。」