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京郊跑马场,草色初茵,天阔云舒。谢琢牵着自己的那匹枣红色骏马,在场地边缘慢慢踱步。没过多久,一阵急促的马蹄声传来。谢琢抬头望去,只见徐安瑾一身簇新的宝蓝色骑射服,骑着一匹通体雪白的骏马,正朝着这边疾驰而来。阳光洒在他的身上,让他整个人都透着一股春风得意的鲜活气息。比起去年又添了几分沉稳,眉宇间却掩不住新婚的滋润。
见到谢琢,他利落地翻身下马,几步上前便笑着捶了他肩膀一下:“好你个谢三郎!太阳打西边出来了?竟会主动邀我出来!会试总算是考完了!感觉如何?”
谢琢牵了牵嘴角:“总算考完了。感觉……尚可吧。”他顿了顿,看着徐安瑾容光焕发的脸,问道,“二哥近来可好?”
徐安瑾闻言,脸上笑容更盛,带着几分显而易见的满足:“好!好得很!你嫂子……咳,永嘉她性子爽利,又不失温柔,相处起来极是舒心。”他打量着谢琢,打趣道,“等你金榜题名,哥哥我也帮你留意着,定给你寻个知书达理、貌美如花的贤内助!”
谢琢被他这番调侃说得面上微赧,翻身上马,说道:“二哥就别拿我打趣了,我们还是赶紧跑几圈吧。”徐安瑾见状,哈哈大笑起来,也随即翻身上马,两人并辔而行,沿着熟悉的跑马道缓驰。春风拂面,带来青草与泥土的芬芳,远处西山含翠,风轻云淡。
几圈跑下来,两人勒马缓行,身上都见了汗。正要寻处地方歇脚,却见不远处另一条马道上,一行人缓缓而来。为首者正是英国公世子徐安泽,依旧是一身石青色常服,身姿挺拔,气度沉静雍容。他目光扫过这边,在谢琢身上略一停留,微微颔首示意,并未停留,也未与徐安瑾多言,便在一众随从簇拥下迤逦而去。
徐安瑾在兄长面前一向规矩,直到徐安泽等人走远,他才松了口气,侧头对谢琢笑道:“我大哥如今在吏部愈发忙碌,等闲难得一见,今日能在此处偶遇,也算是巧事。”
回城后,谢琢心下那点无所适从感并未因跑马而消散,反而在喧嚣的市井对比下更显空落。他在竹心院的书房里铺开宣纸,试图靠练字静心。一笔一划,力求平稳,可写着写着,思绪又不自觉地飘向了会试的题目,揣测着考官的偏好,担忧着可能的疏漏。几天下来,非但未能放松,反倒更添了几分焦躁。
如此过了四五日,沈泓忽然派人来叫他过去。
沈府澄观堂内,沈泓放下手中的书卷,看着走进来的学生,虽眉宇间并无明显的躁郁之色,却也没什么神采,整个人透着一股沉闷的气息,沈泓不由得失笑,轻轻摇了摇头:“你这孩子,莫非读书读得傻了?连如何玩乐都不会了?整日这般紧绷着,于身心何益?于日后前程又何益?””
谢琢被说得有些讪讪,垂首道:“学生……不知该如何放松。”
沈泓叹了口气,从书案抽屉里取出一张名帖,递给他:“拿着我的帖子,去寻你于师兄。让他带你四处走走,见见世面。记住,多看,多听,少言,凡事心里有数即可。”
于钦明?谢琢隐约记得这位师兄,似乎是沈泓早年学生,考中举人后便弃文从商,如今是京中有名的富贾。他心中疑惑,不知先生此举何意,但还是恭敬地接过名帖。
依着名帖上的地址,一路打听着来到了积庆坊,寻到一处看似寻常、内里却极为宽敞精致的宅院。洗墨上前递上名帖,通传的仆从很快便折返回来,恭敬地将他迎了进去。
走进宅院,穿过几重庭院,一个身着团花福字纹锦袍的男子快步迎了出来。他面庞微胖,脸上带着笑容,见到谢琢手中的名帖,更是热情地拉住他的手臂:“可是谢琢师弟?哎呀呀,早听老师提起过你,少年英才!今日一见,果然名不虚传!快请进,快请进!”
这便是于钦明了。他言语爽利,行事圆融,虽一身富贵气,却无多少商贾的铜臭俗态。谢琢连忙拱手行礼:“师兄客气了,小弟谢琢,见过于师兄。”
听闻沈泓让他带师弟“见世面”,于钦明了然一笑,拍着胸脯道:“师弟放心,此事包在师兄身上!”
接下来,于钦明果然带着谢琢出入了一些他从未涉足过的场所。第一站便是有名的“千金阁”,一家装饰豪奢、宾客如云的赌坊。刚走到门口,便能看到巨大的匾额上书着“千金一掷”四个苍劲有力的大字,透着一股纸醉金迷的气息。里头人声鼎沸,呼卢喝雉之声不绝于耳。筹码碰撞的清脆声响,赢家的狂喜大笑与输家的懊恼咒骂交织在一起,构成一幅喧嚣而真实的浮世绘
谢琢起初只是跟在于钦明身后,有些好奇地四处打量着。他看到有人因小赢而面红耳赤,兴奋不已;也有人因大输而面色灰败,眼神癫狂;还有些衣着华贵的富家子弟,出手阔绰,对输赢似乎并不在意,只是享受着这种刺激的氛围。
于钦明显然是这里的熟客,刚一进门,便有穿着体面的管事快步迎了上来,脸上堆着谄媚的笑:“于东家,您可有日子没来了!还是老位置?”
“老位置留着,先带我师弟四处看看。”于钦明拍了拍谢琢的肩膀,对管事笑道。