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其实，谢琢抵达杭州府的当夜，房门缝底便悄无声息地塞入一封匿名信函。信纸粗劣，字迹却工整，直指福顺号与布政使司官员勾结，以次充好、虚报价格、中饱私囊。末尾写道：“下官曾欲揭发，反遭调离打压，沉沦下僚。大人若真心查案，愿献实情。明夜亥时，城西荒废山神庙，可期一面。”落款仅一个“林”字。
谢琢当夜即召章主事与赵猛、钱毅商议。
章主事阅毕信函，眉头深锁，沉声道：“此信来历不明，眼下周大人一方防备甚严，恐是设局诱大人前往，意在围捕。”
赵猛抱拳附和：“章大人所言极是。城西荒废山神庙，一听便知地处荒僻，夜色深重，若真有埋伏，凶险非常。依属下之见，当多派人手，严加戒备。”
谢琢将信纸置于灯前，默然片刻方道：“信中所列福顺号三年前一笔陈账的蹊跷处，与我离京前所阅卷宗隐约吻合，非深入局中者难知。纵是试探或陷阱，此饵亦值得一咬。”他抬眼看向众人，“此番约见，不可轻弃。”
他略作停顿，续道：“然防人之心不可无。明日由我携赵猛赴约。钱毅带两人于庙外暗处策应，察探四周动静，若有异状，即发信号接应。章大人坐镇驿馆，统筹全局。若我等亥时末未归，便以查案为由派人往城西搜寻，并紧盯周大人等处动向，以防其借机生事。”
众人皆领命称是，又细议了信号联络与应急之策，方才各自散去准备。
次日亥时将近，驿馆内外渐次沉寂。谢琢只做寻常歇息模样，早早便关上房门，熄灯假寐，待巡夜衙役的脚步声远去，便悄然起身。赵猛已候在屋内，二人对视颔首，自侧门悄步而出，没入深浓夜色。
城西荒庙破败，月色昏沉。谢琢示意赵猛在庙外隐蔽处警戒，独自提步入内。庙内蛛网密布，一尊旧像歪斜地立于供桌后，彩漆斑驳，木胎朽露，四下幽寂。
供桌旁立着一人，身着洗褪色的青吏旧袍，闻声倏然转身，神色警惕。
谢琢止步，从容拱手：“本官谢琢，奉旨稽察军需。足下可是投书之人？”
那人闻得姓名，又见谢琢身着官服气度沉静，稍定心神，低声还礼：“下官林墨，参见大人。卑职原在按察使司刑房任书吏，因查旧案见福顺号账目与布政使司批文存疑，暗查时触及关要，不久即被调遣至档案房闲置，实同贬黜。闻大人清直声名，故冒死呈情。”
谢琢察其言辞恳切，所述细节皆与卷宗疑窦相合，心中已信了大半。二人遂约定日后由林墨密传线索，谢琢则依迹暗查，以打草惊蛇。
因此，当谢琢依计划开始体察民情时，早已成竹在胸。
他故意带着钱毅，先去往城郊一处颇有名气的茶馆。
他携钱毅来到城郊一处热闹茶馆，拣了临窗位置坐下，要了一壶龙井并几样细点，便与钱毅闲谈起来，所言不外西湖风物、丝绸茶市，俨然一副悠游文士模样。
“钱毅，你看这湖光山色，确是人间胜境，无怪‘上有天堂，下有苏杭’。”谢琢轻抿茶汤，目光悠然望向窗外。
钱毅会意，接口道：“大人说得是。只是这茶香虽清，终究不及京师碧螺春醇厚。”说话间，他眼角余光已锁住不远处那两个佯装饮茶、却不时窥视这边的衙役。
二人闲坐约一个时辰，又与邻座茶客攀谈些无关琐事，方起身结账，似欲返城。两名衙役见状，亦匆匆付钱，尾随而出。
行至半道，经过一处岔路口稠密的桑林时，谢琢给钱毅递去一个眼色。钱毅会意，佯装整理绑腿，闪身隐入树后。
谢琢则缓步至一竹器摊前，执起一只竹篮细看，恰好遮住身后视线。
摊主老妪见他气度不凡，忙道：“官人好眼力，这篮子编得牢实，最是耐用。”
谢琢笑道：“确是不错，烦取两只。”他一面付钱，一面凝神静听身后动静。
不多时，桑林另一侧传来几声短促的呼喝奔走声，正是赵潜故意制造的骚动。
那两名衙役闻声色变，唯恐是谢琢出了差池。二人对视一眼，略一迟疑，终是朝着声响处快步赶去。毕竟监视虽要紧，但若这位京官真在其眼皮底下遭遇不测，他们更无法向上峰交代。
趁此间隙，谢琢疾步转入窄巷，钱毅已牵来两匹事先准备好的快马，林墨也气喘吁吁地从暗处现身。
“大人，快！往西二十里，运河岔道芦苇荡深处，有福顺号私设的仓房与铁作坊，专司处理那些见不得光的次货、旧料，正是以次充好的源头所在！”林墨急道。
谢琢翻身上马，低喝一声：“走！”
三人两骑，趁着最后一丝天光彻底被夜幕吞没，如离弦之箭，朝着林墨所指的方向，疾驰而去。
第46章急变
深夜的运河岔道，芦苇随风沙沙作响，掩盖了马蹄与脚步声。林墨所指的私仓，隐在一片茂密的杨树林后，望去只是几间不起眼的土坯瓦房，高墙围拢，若非有林墨这般知情人带路，纵使是常年往来运河的老手，也极难在此处发现异常。
仓房门口，两名裹着旧棉袄的守卫正倚门打盹，鼾声断续。钱毅向谢琢递了个眼色，身形一矮，如夜狸般贴地掠出。直至他欺到近前，那二人犹在梦中。
只见钱毅左手捂实一人口鼻，右手并指如刀，迅疾斩落其颈侧。那守卫身子一软，顷刻瘫倒。
另一人似有所觉，脑袋甫动，钱毅已旋身扑上，如法炮制，将其无声制伏。随即利索地用绳索布条捆缚妥当，拖至一旁柴垛后藏匿。整个过程干净利落，未发出一丝多余声响。