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每问一句，他便往前逼近一步，李和忍不住缩了缩身子，愈发显得狼狈不堪。
陈御史不再看他，转身面向钱茂，肃然一礼，声音响彻值房：“钱大人！下官以为，谢主事所呈祥瑞考据之事，关乎天意，或有非常之论，然其提供之浙省往来公文、详实考据手札、礼部咨询存档等诸般材料，程序完备，已足证其清白。而李和所涉两淮盐政贪墨案，”
他顿了顿，一字一句道：“铁证如山！其行可诛，其心当斩！”
“我……”李和试图抬头辩解，却只觉眼前发黑，他彻底瘫软下去，额头抵着冰冷的地面，涕泪横流，语不成调：“完了……全完了……”
钱茂胸口剧烈起伏，他死死盯着瘫软如泥的李和，好半晌才从牙缝里挤出命令：“来人！”
门外侍立的两名差役早已被值房内接连的怒喝与异响惊动，只是未得传唤不敢擅入。此刻闻声，当即推门而入，抱拳躬身，“卑职在！”
“将此獠给我押下去！严加看管，不得与任何人接触！”
钱茂的声音低沉，“此案涉及两淮盐政贪墨，数额巨大，情节恶劣，本官即刻就要入宫，面圣奏明原委，恳请圣上下旨，移交三司会审！务必要将此案彻查到底，一应涉案人等，严惩不贷！”
“是！”衙役齐声应诺，上前一左一右架起瘫软如泥的李和
李和此刻已失了气力，任由差役拖拽着往外走。只是经过谢琢身边时，他猛地抬起头，死死盯住谢琢，眼中是刻骨的怨毒，还有彻底溃败的绝望。
谢琢平静地回视，目光无波无澜。他甚至还微微颔首，目送同僚离去。
房门再次被掩上，值房内一片沉寂，只余地上散乱的纸页，诉说着方才那场惊涛骇浪。
钱茂缓缓坐回那张宽大的紫檀椅中。他抬起手，用力揉了揉突突直跳的太阳穴，眉宇间刻满了深深的疲惫与沉痛。半晌，他才重新抬眼，目光复杂地看向依旧恭立一旁的谢琢。
“谢主事，”他开口，声音因方才的震怒而有些沙哑，此刻刻意放缓了，“今日……让你受委屈了。”
谢琢闻言立刻躬身：“大人言重。下官蒙受不白之冤，自证清白本是分内之责，何谈委屈。倒是在此事中惊动大人与诸位上官，耗费心神，下官实感不安。”
“你能于自身遭劾、闭门思过之际，不慌不乱，反而暗中抽丝剥茧，为国揪出此等巨蛀……”
钱茂说到这里，语气带上感慨，他长长叹息一声，“此非仅自保，实乃立下大功一件。此事前后经纬，本官自会据实详细呈奏御前，为你陈情，亦为朝廷彰善瘅恶。”
他又看了一眼案上那两份卷宗，一份祥瑞考据，一份盐案铁证，并排而放，对比鲜明，令人观之悚然，又不禁唏嘘世事莫测。
“至于你所究之祥瑞源流，”
钱茂将思绪拉回，语气转为平和，“既然已有成稿，且附有浙省呈文、礼部咨询记录等一应佐证，后续便依朝廷常例，按流程逐级呈报即可。翰林院查验、礼部审议，皆有其章程，你无需再为此事过多耗费心力。”
这番话既是交代公事，也暗含了就此了结、不再深究的安抚之意。
“下官谨遵大人吩咐。”谢琢再次躬身。
钱茂略显疲惫地摆了摆手：“今日风波已了，你连日劳心劳力，想必也乏了。且回去好生歇息，压压惊。明日开始，便照常回浙江清吏司上值吧。”
“是，下官遵命。多谢大人体恤。”谢琢毕恭毕敬地行了一礼，然后缓缓后退两步，这才转身向值房门外走去。
转身时，他目光与陈御史、隋济同短暂相接。陈御史微微颔首，隋济同则捋须不语。
走出值房，外头日头正烈。热浪扑面而来，谢琢却觉心头一片清明。
廊下无人，谢琢缓步走着，衣袍在日光下泛着淡淡的光泽。
洗墨候在门口，见自家公子出来，忙迎上来，眼中满是关切。
谢琢轻轻摇头，示意无事。主仆二人一前一后，穿过户部衙门的重重院落，向大门走去。
身后那间值房里，此刻想必还在翻看证据，议论纷纷。而李和的命运，从他被拖出那道门槛起，便已再无回转之机。
谢琢迈出户部衙门高高的门槛，驻足片刻，抬起头，望向苍穹。
湛蓝如洗，万里无云。
第62章圣眷
初秋的风已带了些微凉意，拂过皇城的朱墙碧瓦，卷起几片早落的梧桐叶，旋了两圈，轻轻落在青石板铺就的御道旁。
礼部衙门的廊下，当值的官员步履匆匆，手里捧着各色文书册页，皆是关于太后寿辰仪典筹备的事宜。
值日的文书端着托盘，穿过喧闹的外廊，走至礼部侍郎值房门外。他整了整衣襟，抬手轻叩门扉。
“进来。”
小吏应声推门而入，将托盘置于案边，躬身禀道：“大人，浙省呈来的文书，还有翰林院谢侍读的考据册页与呈文，皆已送到。”
礼部侍郎正伏案阅卷，闻言略略抬眼。他目光扫过托盘，见那册页装帧素雅，封皮上以端正小楷写着《苍山图祥瑞考暨进献表文》，旁侧还附着一卷画作摹本小样，以细麻绳轻束。他伸手取过浙省公文，展开细看。
一旁侍立的主事适时上前半步，低声道：“大人，此事先前已有知会，谢侍读的考据手稿与浙省公文互为印证，下官初步看过，似无纰漏。”
侍郎不语，只将浙省公文与谢琢手稿并排放置，一行行对照核验。良久，他方抬眼看向主事：“翰林院那边，是如何说的？”
主事忙答道：“谢侍读呈文所言，与考据册中记载一一吻合。祥瑞出处、图样摹绘、古今典仪参照，皆详实有据。”