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皇帝微微颔首，脸上露出一丝笑意：“沈爱卿学问渊博，能得他青眼，必有过人之处。你年未弱冠，便登甲科，可见勤勉。望你日后入仕，能恪守师训，清廉自持，莫负朕望与师恩。”说罢，示意内侍同样赐下一套上好的文房四宝。
“臣谢陛下隆恩，定当铭记圣训。”谢琢再拜谢恩，心知这恩宠多半是看在老师沈泓的面子上。
回到座位，他能清晰地感觉到，周遭不少进士都投来了考量的目光。天子的这几句垂询与赏赐，无疑是在众人面前，给他又镀上了一层“沈泓弟子”的金身。往后，无论是在朝堂之上，还是在同僚之间，这层身份都将为他带来不少便利，但同时，也可能引来针对。
他端起面前的酒杯，饮了半杯御酒，定下心神。便见一队巡守的侍卫按刀走过。为首一人身姿挺拔，穿着羽林卫特有的明光铠，目光不经意间与他对上，正是徐安瑾。两人视线一触即分，徐安瑾几不可察地眨了眨眼，唇角微勾，随即恢复肃容，带队离去。
琼林宴后，便是吏部铨选。一甲三人照例直入翰林院，状元授修撰，榜眼、探花授编修，皆是清贵之职。二甲前五名，也得以参加馆选，成功入选者便成为庶吉士。其余的进士，则根据各自的名次与表现，分派到各部院观政，熟悉政务，或是直接外放至地方州县，担任知县、县丞等职，处理地方事务。
谢琢位列二甲十二名，按照以往的规矩，本不在馆选之列，他对此也早有心理准备，然而，当吏部公布最终的铨选名单时，谢琢却意外地在“庶吉士”名录之中看到了自己的名字。这意味着，他将进入庶常馆再学习三年，待散馆之后，进行考核，根据考核成绩分配具体的官职。
这个结果，让谢琢既意外又惊喜。他心中清楚，这其中固然有恩师沈泓清望的影响，或许，也有天子在琼林宴上那几句问话的余韵，天子的公开垂询，吏部在铨选时自然也会有所考量。
庶吉士虽无实权，但却被称为“储相”，是朝廷重点培养的后备官员。在庶常馆的三年，不仅能学习朝堂政务，还能接触到许多朝中重臣，积累人脉资源，是许多进士求之不得的好出路。
这日恰逢休沐，徐安瑾特意在京城有名的“松鹤楼”定了雅间，为谢琢庆贺。徐安瑾订的雅间位于二楼，他一身月白色锦袍，褪去了御前侍卫的威严，多了几分世家公子的洒脱不羁。
见谢琢进来，他连忙起身相迎，一把拉住谢琢的手臂，将他按在座位上，笑道：“三郎，可算把你盼来了！快坐快坐，今日我特意点了你最爱的几道菜，咱们不醉不归！”
谢琢笑着拱手：“二哥费心了，不过是个庶吉士，不值得你如此破费。”
“这说的哪里话！”徐安瑾摆了摆手，亲自为谢琢倒满一杯酒，“钻在翰林院那清贵窝里熬上三年，出来至少也是个六品主事，若能留馆，更是前程无量。比我们这些在军中、部院里摸爬滚打的，起点高多了。”
谢琢替他斟满酒，也笑了笑：“二哥说笑了，不过是继续读书罢了。”
酒过三巡，菜过五味，两人脸上都泛起了淡淡的红晕。徐安瑾夹了一块狮子头，忽然话锋一转似是不经意道：“说起来，你如今身份不同，这亲事也该上心了。我大哥前两日还问起你。”
谢琢执筷的手微微一顿。
徐安瑾没有察觉他的异样，继续道：“汝阳侯府，你知道吧？从二品的镇西将军家。”徐安瑾看着他，“他家嫡出的三姑娘，今年刚及笄，人品样貌都是一等一的。我姑姑，就是汝阳侯夫人。前两日家中长辈说话，我大哥顺口提了你一句，说是青年进士，品性端方，学问踏实。我姑姑那边，似乎……有点意动。”他顿了顿，仔细观察着谢琢的神色，“怎么样？要不要……相看相看？”
谢琢闻言，心中剧震，险些打翻手边的汤盏。他知道婚事难免，却不想来得如此之快，且对象竟是侯府嫡女！震惊之后，是本能的推拒。他勉强压下翻腾的心绪，垂下眼睑，声音尽量平稳，带着符合这个时代观念的冠冕堂皇：“二哥厚爱，世子费心，琢感激不尽。只是……婚姻大事，自古以来便是父母之命，媒妁之言，岂是小弟可以擅自做主的？还需禀明父亲母亲定夺。”他先搬出礼法作为挡箭牌，也不伤二人兄弟情分。
“得了吧你！”徐安瑾毫不客气地打断他，翻了个白眼，“少跟我来这套虚的！我还不知道你？你就是怂！”
被戳穿心思，谢琢脸上微热，索性也不再完全掩饰，抬起头苦笑道：“二哥，你也知晓我的情况。汝阳侯府门第显赫，乃是军功世家，三小姐自然金尊玉贵。小弟虽侥幸得中，终究是侯府庶子，家世浅薄，与汝阳侯府相比，实在是相差甚远。”
他叹了口气，语气中带着一丝无奈：“待他日……侯府必然分家别居，小弟又能得几何？岂非委屈了侯府千金？只怕……只怕三小姐也未必愿意下嫁。”他这番话，半是真心的顾虑，半是婉拒的托词，将自己摆在低位，既全了对方颜面，也表达了推拒之意。