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接下来的半个月时间，朱敛一直留在南京城内。
他每天除了批阅北京送来的紧急奏折，就是盯着李孙宸筹办大明报社的进度。
但朱敛的心思，其实早已飘到了另一个更为关键的地方。
军队。
在北方的两年里，他通过铁血手段，彻底完成了九边边军和两个集团军的新军改革。
如今的北方军队，装备了新式火器，实行了严格的近代化训练，战斗力脱胎换骨。
然而，南直隶以及整个南方的军队，却依然维持着烂透了的卫所制。
吃空饷、兵匪不分、训练废弛，甚至连兵器都生锈得无法使用。
朱敛绝不容许自己的卧榻之侧，存在这样一支毫无战斗力的军队。
他要在江南，也掀起一场彻底的军改。
于是，在十天前，他便召见了南京兵部尚书吕维祺。
朱敛还记得吕维祺当时听到圣旨时，那满脸震惊和担忧的神色。
“陛下，调集南直隶所有兵马齐聚南京，这……这动静是不是太大了些？”
吕维祺当时跪在地上，声音有些颤抖。
“大？”
朱敛当时只是冷笑了一声。
“朕就是要让动静大起来，南直隶的兵，安逸得太久了。”
“朕给兵部半个月时间，不管是各地驻军，还是江防水师，哪怕是卫所的屯兵，只要能拿得动刀的，通通给朕集结到南京城外。”
“若有延误，朕拿你是问。”
在朱敛的雷霆威压之下，吕维祺只能拼了命地去办。
半个月的时间转瞬即逝。
在南京兵部和锦衣卫的严厉督促下，南直隶各地的兵马终于陆续抵达了南京城外。
总共五万余人，在南京城北的玄武湖畔安营扎寨。
绵延数里的营帐，看起来倒是颇有几分气势。
但这只是表面。
这天清晨，大雾弥漫。
朱敛一身金甲，在王承恩和吕维祺的陪同下，缓缓登上了玄武湖畔的阅兵高台。
高台之下，五万南直隶兵马已经列队完毕。
朱敛按着腰间的宝剑，居高临下地俯瞰着这片黑压压的人群。
然而，他的眉头却越皱越紧。
从高处望去，这五万军队的队列歪歪扭扭，犹如一条条蠕动的毛毛虫。
士兵们高矮不一，有的甚至骨瘦如柴，脸色蜡黄，显然是长期营养不良。
他们身上的甲胄五花八门，有的破烂不堪，有的甚至只是用几块破铁皮缝在麻布上。
更让朱敛难以忍受的是，许多士兵在队列中交头接耳，甚至有人在偷偷打哈欠、抠鼻子。
至于他们手中的兵器，长枪的枪头生满了红锈，盾牌上满是裂纹，火铳手手里的鸟铳更是古旧得如同古董。
这哪里是什么大明军队。
这分明就是一群换了衣服的叫花子。
站在朱敛身后的吕维祺，此时额头上已经渗出了冷汗。
他悄悄抬眼看了看朱敛那阴沉得快要滴出水来的脸色，吓得连忙低下了头。
高台下方，几十名南直隶的统兵将领正按刀而立。
这些将领个个穿得光鲜亮丽，红袍金甲，油光满面，与身后的士兵形成了鲜明的对比。
他们脸上带着讨好的笑容，看着高台上的年轻皇帝，似乎在等待着皇帝的嘉奖。
朱敛深吸了一口气，压抑住胸中的怒火。
他缓缓走到高台边缘，冷冷地俯视着台下的将领们。
“吕爱卿。”
朱敛突然开口，声音冰冷。
“臣在。”
吕维祺连忙上前一步，躬身应道。
“这就是你给朕集结的南直隶精锐？”
朱敛指着下方混乱的队列，语气中充满了毫不掩饰的嘲讽。
“这……回陛下，这确实是南直隶各卫所及水师的全部人马。”
吕维祺的声音颤抖，连头都不敢抬。
朱敛冷笑了一声，声音陡然提高，在扩音铜喇叭的帮助下，响彻整个阅兵场。
“精锐？”
“朕看他们连地痞流氓都不如。”
“看看你们的兵，站无站相，坐无坐相，交头接耳，毫无军纪。”
“看看他们手里的兵器，那长枪上的铁锈，能杀得死人吗？”
“还有那鸟铳，怕是还没伤敌，就先把自己给炸死了吧？”
朱敛的话语如同连珠炮一般，无情地砸向台下的将领。
“朕带着北方的将士，在关外和建奴厮杀，在西北和流寇拼命。”
“而你们，在江南这个富庶之地，拿着朝廷的军饷，就养出了这么一群乌合之众？”
“你们这些当将军的，难道不觉得羞耻吗？”
朱敛的每一句话，都像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在那些将领的脸上。
原本脸上还带着谄媚笑容的将领们，脸色顿时变得一阵青一阵红。
他们平日里在地方上作威作福，哪个不是被士绅百姓捧着的存在。
如今却被皇帝当着五万士兵的面，贬低得一文不值。
一时间，将领之中响起了阵阵低沉的议论声。
他们按在刀柄上的手，不由自主地紧了紧，眼中闪烁着不服和愤怒的光芒。
朱敛敏锐地捕捉到了这些将领眼中的怒火。
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“怎么？”
“朕看你们的眼神，似乎很不服气？”
朱敛往前走了半步，双手撑在栏杆上，俯身看着他们。
“今天朕给你们一个机会。”
“有什么话，直说无妨。”
“朕恕你们无罪。”
朱敛的声音平静，却带着一股让人无法抗拒的压迫感。
将领们面面相觑，一时间没人敢当这个出头鸟。
但终究还是有脾气火爆的人忍不住了。
一名身材魁梧、满脸络腮胡的南直隶参将咬了摆牙，大步走了出来。
他对着高台草草地行了个军礼，声音粗豪地喊道。
“陛下，臣不服。”
朱敛挑了挑眉，看着这名参将。
“哦？你为何不服？”
朱敛淡淡地问道。
那名参将昂着头，大声说道。
“陛下说臣等带的是乌合之众，臣万万不敢苟同。”
“臣等在江南，日夜操练兵马，不敢有一日懈怠。”
“臣麾下的儿郎，虽然衣甲有些破旧，但个个都是敢打敢拼的汉子。”
“陛下不能因为北方的战事，就如此小瞧了我江南的将士。”
参将的话一出口，顿时引起了身后其他将领的共鸣。
“是啊，陛下，臣等也未曾懈怠。”
“江南水网密布，本就不利于大军列阵，这队列歪斜也是情有可原。”
“朝廷拨下来的军饷本就不足，兵器甲胄自然无法与北方相比，这岂能怪罪臣等？”
将领们纷纷开口，言语中充满了委屈和怨气。