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“公子高瞻远瞩，此乃大明万世之基业，臣，佩服得五体投地。”
熊文灿再次双膝跪地，向朱敛行了最隆重的叩拜大礼。
“好了，起来吧，不必急着拍本公子的马屁。”
朱敛笑着摆了摆手，亲自伸手将熊文灿扶了起来。
“本公子这次回去之后，会协调各方，尽快给你想办法解决银子和船只的问题。”
朱敛拍了拍熊文灿的肩膀，语气温和地安慰道。
“但你这边，也不能干等着朝廷的船只和银子下拨。”
朱敛的神色重新变得严肃起来，眼中闪过一丝果决的光芒。
“本公子要你从现在开始，暗中在福建、两广一带，物色并招募那些有经验的水手与舵工。”
朱敛压低了声音，向熊文灿面授机宜。
“哪怕是那些曾经做过私商、甚至是海盗的人，只要他们底子干净，愿意改过自新为大明效力，便一律招纳进来，由官府出面安置他们的家人，免去他们的后顾之忧。”
朱敛眼中闪过一丝不拘一格降人才的霸气。
“先将人手找齐，让他们在近海进行操练，试着搞一搞小规模的航行，积累远洋的经验。”
朱敛继续叮嘱道，语气不容置疑。
“这件事越早做越好，先把钱赚到手里，才是真正的王道。”
朱敛的声音虽然平静，却透着一股现代人特有的实用主义与雷厉风行。
“臣领命，定当鞠躬尽瘁，不负公子所托。”
熊文灿神色一肃，重重地抱拳应道，眼神中充满了前所未有的斗志与恭敬。
朱敛满意地收回目光，继续在喧闹的码头上漫步，感受着这个海权时代起点的蓬勃生机。
王承恩在一旁小心翼翼地护卫着，一双警惕的眼睛不时扫过四周那些形形色色的外商。
“熊掌柜，本公子还要再教你一手。”
朱敛忽然停下脚步，转过身，似笑非笑地看着熊文灿。
熊文灿连忙上前一步，凝神静听，生怕漏掉了皇帝的任何一句真传。
“这出海做生意的，在你的脑子里，难道非得是那些唯利是图的商人吗？”
朱敛挑了挑眉，淡淡地问了一句。
熊文灿微微一愕，有些迟疑地回答：“公子，商人逐利，若不让商人去，那该让谁去？”
“官兵，同样可以做生意。”
朱敛淡淡地吐出五个字，语气平静得仿佛是在谈论一件微不足道的小事。
这五个字，却犹如晴天霹雳一般，震得熊文灿和王承恩皆是一愣，半晌没回过神来。
“官兵……做生意？”
王承恩忍不住低呼出声，脸上满是惊愕与不可思议的神色。
自古以来，兵者乃国之重器，大明虽有军屯，但让手握兵刃的官兵直接参与海外贸易，这在儒家礼法中简直是闻所未闻的荒唐事。
“公子，这……官兵如何能做生意，他们懂得什么买卖之道？”
熊文灿有些转不过弯来，满脸疑惑地看着朱敛。
“你且想想，如今这海面上，荷兰人、西班牙人，甚至是那些刚刚冒头的英格兰人，他们是如何在南洋立足的？”
朱敛冷笑了一声，反问道，眼中闪过一丝不屑的寒芒。
“他们不就是仗着船坚炮利，一边做着买卖，一边四处攻城略地，强占殖民地吗？”
朱敛的语气变得有些冰冷，透露出对西方殖民掠夺本质的深刻认识。
“在如今这个弱肉强食的海面上，没有强大的武力保护，商船便是一块会移动的肥肉，随时都会被海盗和敌国吞得连骨头都不剩。”
朱敛的声音低沉而有力，在大气中回荡。
“所以，咱们的远洋商队，必须有大明水师的战船护航，甚至可以直接由水师官兵来掌控，做到兵商合一。”
朱敛神色傲然，展现出超越时代的战略眼光。
“不仅如此，本公子还要你利用大明的武力威势，去跟南洋和西洋的那些小国家谈条件。”
朱敛用折扇在手掌上轻轻敲击着，发出有节奏的声响。
“那些番邦小国，如今在荷兰人和西班牙人的横征暴敛之下，日子过得想必是战战兢兢、苦不堪言吧？”
朱敛看着熊文灿，意味深长地问道。
“公子明鉴，确实如此。”
熊文灿连忙点头，神色有些激动地回答。
“吕宋、爪哇以及暹罗等地的许多小国，常年受到红毛番的盘剥与欺压，稍有不从便会招致灭国之祸，他们对那些西洋强盗早就恨之入骨了。”
熊文灿叹息道，显然对南洋的局势了如指掌。
“这便是咱们大明的机会。”
朱敛嘴角勾起一抹冰冷而自信的笑意。
“大明如今有了强大的北海舰队，以及即将建成的远洋水师，已经有了足够的能力在海上一展拳脚，庇护一方。”
朱敛的声音里充满了不容置疑的霸气。
“你派人去告诉那些小国家的国王，只要他们愿意，我大明可以出动水师，为他们提供庇护，免受那些西洋番子的欺凌与掠夺。”
朱敛傲然挺立，散发出一股君临天下的无上威严。
“但天底下没有白吃的午餐，更没有无缘无故的恩赐。”
朱敛的语气变得有些玩味和冷酷。
“想要得到我大明水师的庇护，他们每年必须向我大明缴纳一笔数额不菲的安全保障金，也就是俗称的保护费。”
朱敛淡淡地吐出这几个字，神色平静至极。
“保护费……”
熊文灿听到这个词，整个人都呆立在原地，脑子里嗡嗡作响。
他怎么也没有想到，威震天下的堂堂大明皇帝，竟然会想出如此……如此霸道、却又实用至极的敛财手段。
这简直就是将大明水师变成了海上的霸主，一边收买人心，一边强行从那些小国身上抽取源源不断的财富。
熊文灿那双在商海与官场中浸淫多年的眼睛猛地一亮！
他整个人如遭雷击般愣在原地，随即脸上绽放出一种近乎疯狂的狂喜之色。
他深吸了一口气，将双手拢在宽大的袖子里，身子躬得极低，额头上甚至因为过度兴奋而渗出了一层细密的汗珠。
他那有些颤抖的声音里，带着一种难以自抑的惊叹与敬畏，低声地向皇帝表达着自己的叹服。