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此时，王嘉胤靠在那面冰冷潮湿的石壁上，胸膛剧烈起伏着。
他刚刚那番癫狂的大笑扯裂了颈部的伤口，暗红的鲜血再一次溢出，顺着他满是污垢的锁骨流进破败的囚服里。
但他连眉头都没有皱一下。
那双原本死气沉沉、只求速死的眼眸里，此刻却像是被人点燃了两把野火，烧得神采奕奕。
这是一种绝处逢生的光芒，更是一种找到了真正归宿的狂热。
王嘉胤死死盯着眼前这位年轻的帝王，干裂的嘴唇蠕动着。
“陛下，草民跟您说句掏心窝子的大实话。”
他的声音依旧沙哑，却透着一股再无隐瞒的坦荡。
“之前，草民在土窑里被合围的时候，听说陛下您亲自来了西北，听说您不限价买粮，听说您为了赈灾杀了那么多贪官。”
王嘉胤苦笑了一声，摇了摇头。
“草民当时心里还寻思，这不过是你们老朱家皇帝的惺惺作态罢了。”
“历朝历代，那些坐在龙椅上的人，哪个不是逢场作戏的高手，哄得老百姓感恩戴德，转头照样敲骨吸髓。”
说到这，他深深地吸了一口牢房里浑浊的冷空气。
“可是今天，草民信了。”
王嘉胤那张惨白干瘪的脸上，露出了一抹由衷的敬服。
“您不是在做戏，您是真把这天下的泥腿子当人看。”
他挣扎着想要站起来，哪怕牵扯得浑身战栗，那股子执拗的劲头却怎么也压不住。
“草民这条命，从今天起，就是陛下的。”
“那些狗屁的名声、后世的唾骂、还是什么祖宗的香火，草民统统不在乎。”
“只要能让这黄土地上的乡亲们不再饿死，只要能让这大明朝的天变一变。”
王嘉胤咬着牙，一字一顿。
“草民愿意做那个没有名字的鬼，为您，为这天下，去蹚这趟刀山火海。”
朱敛静静地听着。
看着眼前这个一身血污、粗鄙不堪，却又比朝堂上衮衮诸公干净百倍的汉子，他的心底涌起一股难言的热流。
他没有说话。
而是突然迈开脚步，大步走上前去。
在王嘉胤愕然的目光中，朱敛伸出双手，一把握住了王嘉胤那双沾满泥垢、老茧和干涸血迹的手。
很用力。
王嘉胤的手因为常年握刀和干农活，粗糙得像是老树皮，此刻更是冰凉一片。
但朱敛那温热而有力的掌心，却将一股不容置疑的力量，源源不断地传递了过去。
君臣二人，在这暗无天日的死牢中，目光交汇。
一切尽在不言中。
朱敛那双深邃的眼眸里，是对一份纯粹灵魂的接纳与托付。
王嘉胤的眼眶再次红了，他死死咬着牙关，任由皇帝握着自己的手，身子止不住地微微发颤。
良久。
朱敛松开了手，转身走向牢门。
“嘎吱——”
沉重而锈迹斑斑的铁门被人从里面缓缓拉开。
一直像两尊门神般守在门外、手按在雁翎刀刀柄上的黑云龙和赵率教，猛地直起身子。
可是。
当他们看清走出来的人时，两人的瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击般僵在了原地。
皇帝出来了。
但这并不值得惊奇。
真正让他们感到头皮发麻、甚至连呼吸都停滞了一瞬的是——
皇帝的一只手，竟然紧紧握着那个重刑犯、那个双手沾满官军鲜血的贼首王嘉胤的手腕。
而王嘉胤，虽然步履蹒跚、满身血污，却实实在在地跟在皇帝身边走了出来。
黑云龙的脑子“嗡”的一声。
赵率教更是下意识地将抽出一半的战刀“锵”地一声拔了出来，横在身前，眼神锐利如鹰地盯着王嘉胤。
“陛下！您这是……”
赵率教的声音都变了调，带着极度的警惕和不解。
贼首没死？
陛下不仅没赐死他，反而牵着他走出来了？
这要是传扬出去，整个西北大军都要哗变，朝堂上的御史言官能把乾清宫的屋顶给掀了。
朱敛面色沉水，眼神冷峻地扫了两人一眼。
他只是微微抬起另一只手，做了一个下压的动作。
“噤声。”
极其平淡的两个字，却带着一股如渊如狱的帝王威压。
赵率教和黑云龙浑身一凛，立刻闭紧了嘴巴，但眼中的震惊与疑虑却怎么也掩饰不住。
朱敛松开王嘉胤的手，上前一步，走到赵率教的面前。
他压低了声音，用只有他们两人能听见的音量，在赵率教耳边快速地低语了几句。
赵率教原本满是疑惑的脸庞，随着皇帝的话语，表情越来越精彩。
从震惊，到错愕，再到恍然大悟，最后化作一抹绝对服从的冷酷。
“臣，遵旨。”
赵率教没有多问半个字，利落地抱拳行礼。
他转身一挥手，点了两名绝对心腹的亲兵，快步没入了夜色之中。
黑云龙站在原地，一头雾水地看着这一幕，却也不敢多言，只能警惕地盯着靠在墙边喘息的王嘉胤。
夜，愈发深了。
现在已经是二月下旬，宜州城的天气已经没有那么冷了。
但此刻，城墙下的气氛，却比寒冬腊月还要冷峻肃杀。
天色微明时分。
一阵沉闷的战鼓声在宜州城头擂响。
一具被五花大绑、披头散发、脸上被刻意划得血肉模糊难以辨认的“死囚犯”，被粗暴地押解到了城门口的断头台上。
那“囚犯”身形魁梧，穿着王嘉胤昨日穿过的那件破旧囚服，脖颈处还残留着干涸的血迹。
无数早起的百姓和围观的军卒将城门挤得水泄不通。
赵率教站在监斩官的位置上，面容冷酷地拔出腰间令箭，狠狠掷在地上。
“大逆贼首王嘉胤，犯上作乱，祸国殃民，罪无可恕！斩立决。”
“行刑！”
刽子手一口烈酒喷在鬼头大刀上，手起刀落。
“噗嗤——”
一颗头颅滚落在地，鲜血喷涌而出，染红了城门前的青石板。
周围顿时爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
百姓们喜极而泣，将士们高举兵器呼喝。
曾经不可一世、搅得陕晋两地天翻地覆的王大首领，终究是伏法了。
这大明朝的一大毒瘤，彻底被连根拔起。
而此时。
在皇帝下榻的西跨院内。
朱敛负手立在窗前，听着远处隐隐传来的欢呼声，冷峻的面容上终于闪过一丝如释重负的轻松。
在朱敛的身后阴影处。
站着一个身披大明京营制式铠甲、头戴铁盔、将大半张脸都隐藏在阴影中的高大亲卫。
除了那双依旧锐利沉稳的眼睛，谁也无法将这个沉默寡言的军卒，与那个叱咤风云的贼首联系在一起。
世上再无王嘉胤。
只有皇帝身边，一柄名为“影子”的利刃。