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“这是一次非常典型的沙文主义应激。”
殖民大臣斯坦利开口了。
“我认为我们需要冷静评估。”
“罗店的龙国，这些年一直被打压，被日本、被我们、被法国人。”
“他们的民众受尽屈辱，一旦得到一点力气，就会报复，这当然是过激的。”
“就像当年义和团，或者日本人明治之后的反应。”
丘吉尔忽然抬起头来。
他嘴里叼着一支没点的雪茄，眼神像开战前一样发亮。
“斯坦利，你以为一个能造出超声速飞行器的文明，会像义和团一样过激发疯吗？”
“你是在用殖民部发给马来亚殖民官员的解释口径来糊弄首相。”
丘吉尔把身子往前一压。
“他们的确实用暴力，但他们没有发疯。”
“他们知道打得非常清楚，是先马来亚暴行，再我们舰队，最后他们开火。”
“他们是照着教科书上‘保护国民、震慑敌军、占领殖民地’的步骤来的。”
“他们甚至选了一个气象、海况都完美的时间开火。”
“这说明什么？说明我们在他们眼里，根本不是可沟通的对手，只是一笔待清理的坏账。”
“沙文主义应激？”
丘吉尔把雪茄从嘴里拿下来，在烟灰缸上敲了敲。
“如果你派一支舰队到马六甲，然后再让殖民地的马来人到街上杀人，来证明帝国不可侵犯，那么杀人者知道你在后面。”
“你点燃了火，烧到你的房子，有什么资格说别人应激？”
张伯伦摆了摆手。
“丘吉尔先生，现在不是追究谁点火的问题。马来亚的火已经烧起来了，我们需要立刻决策。”
他顿了顿。
“有几条路。第一，和罗店谈判，承认马来亚的事实，换取缅甸、印度等地的稳定。”
“第二，调动一切能调动的海空力量，支援马来亚，保护我们在远东的帝国领地。”
“第三，请求漂亮国、法国或者荷兰在东方的海军支援，形成联合干涉。”
他看向哈利法克斯。
“外交部有什么消息？”
哈利法克斯的脸色难看极了。
“我已经会和了漂亮国驻英大使和法国大使。”
“漂亮国人说，他们非常理解大英帝国在远东面临的危机。”
“但美国人很清楚，马来亚的……暴行本身，并不光彩。”
“如果你因为这事要他们和你站在一起，他们只能说‘公共舆论不容许’。”
“罗斯福总统给首相的私人电报里说得很客气，但说白了就是不肯出头。”
“该死！他们到底拿了罗店什么好处？！”
“法国人呢？”
哈利法克斯苦笑了一声。
“法国人更直接，他们的印度支那殖民地就在罗店舰队的炮口底下。”
“达拉第说，法国决定对东方的任何‘地区摩擦’保持中立。”
“中立。”张伯伦咬着字。
“英国人的麻烦，他乐见其成。”
“荷兰人已经乱成一锅粥。他们的东印度群岛离马来亚太近了，怕罗店下一个就找他们。”
“南非、澳大利亚、新西兰呢？”
“澳新那边反应很怪，他们说，如果伦敦继续把殖民地的非欧洲人当消耗品，他们得重新考虑对帝国的义务。”
会议桌上一片死寂。
张伯伦知道这意味着什么。
大英帝国，第一次在真正需要炮灰的时候，发现自己连帝国的“忠诚”都已经抵押得差不多了。
“我们的舰队呢？”
他深吸一口气，
“远东还有没有能打的主力舰？”
丘吉尔接过了话。他像早就准备好了资料。
“印度洋的东方舰队，两艘老式战列舰，战列巡洋舰光荣号残破，巡洋舰一些，重火力远不如已经沉没的Z舰队。”
“地中海舰队可以抽调，但需要防意大利人。”
“本土舰队防着德国和法国，动不了。”
“如果集中大西洋和地中海的舰只，大约能凑出老式战列舰三到四艘。”
“航空母舰两艘，但出航到马六甲，上千海里。”
丘吉尔停顿了一下。
“即便如此，我不认为我们能赢。单纯以火力强度和他们碰，等于自杀。”
“但我们必须打。”
他盯着张伯伦。
“你可以打输，但你不能不打就放弃马来亚。”
“因为马来亚不只是一个殖民地，它是整个帝国东方的枢纽。”
“锡矿，橡胶，海峡收入，还有印度洋安全。”
“更重要的是，如果你让马来亚完整丢掉，埃及、缅甸、印度、澳大利亚、南非，每一个都会重新看待伦敦。”
“看我们还能不能保护他们，这将是帝国的解体导火索。”
“我们必须拼，哪怕打不赢，也必须表明我们抵抗了。”
张伯伦用力揉了揉太阳穴。
“我也这样想，各位，现在已经不是外交反应是否过激的问题。”
“马来亚，我们必须全力支援。不然帝国的牌桌上，我们连座都保不住。”
他转向总参谋长。
“如果从印缅方向增援地面部队，需要多久？”
“至少要几周。还得是减少缅甸驻军的情况下。雨季快到了，路况极差。”
“甸、锡兰沿线的空军基地，能挤多少飞机就挤多少。”
张伯伦正说着，科尔斯忽然推门进来，手里又捏着一份电报。
“罗店方面军最新公报。”他脸色灰白。
“已经占领新加坡全岛，正在沿马来半岛西海岸向北推进。殖民地军队不是投降，就是被消灭。”
“他们明码宣布，马来亚不再有英王陛下政府的任何主权。”
“所有英籍公民将被限期离境，一切军事设施、政府资产和殖民地机构，全部封存充公。”
张伯伦的手抖了一下。
电报从他指间滑到桌面上，像一片很轻的羽毛。
室内一片寂静。
只有壁炉里的柴火噼啪响了一下，像有人把一根骨头丢进火里。
张伯伦抬起头来，望向丘吉尔。
“海军方面，把你能派的都派出去。能动的船，能上的兵，都往远东送。不管打不打得赢，给我挡住他们。”
丘吉尔盯着他。
“如果你要打，就不要再派人去马来亚玩什么‘局部挑衅’了。”
他话里有话，但已经不再纠缠。
“我要做的，是把整个印度洋和本土舰队的力量编成一支‘远东特遣舰队’。先保住缅甸，再守住安达曼和尼科巴。”
“至于马来亚，能救就救。救不了，也不能让罗店的舰队进印度洋太深。”
张伯伦看着他。
“好，就照你说的办。”
他缓缓起身。
“请各位记着，我们今天的每一个决定，都不再是为了帝国最后的脸面。”
他顿了顿。
“是为了帝国还能不能在太阳落山以前，找到一块能跪的地方。”
丘吉尔没有笑。
他知道，这个向来精于算计的首相，终于明白了一件事：
在这张桌子上，英国已经不再有资格当发牌的人。
他们现在要做的，只是别让桌子被整个掀掉。