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爆炸声此起彼伏。
海面上，人声、火声、汽笛声交织成一曲地狱大合唱。
士兵跳下海，又被燃烧的油膜追上。
第一批六千四百名士兵还没来得及见到一个敌人，便全部沉入了海底。
海面上连碎片都不剩几块。
只有几件烧焦的救生衣，在漆黑的洋面上一起一伏，像给帝国送葬的花圈。
消息在第二天凌晨传回伦敦。
海军部作战室大半夜灯火通明。
值班主任拿着电报，站在地图前，脸色铁青。
“坎伯兰号、皇家水手号、南十字星号、海湾之星号……全灭。”
“是单方面的屠杀，整个航程在我们预设的最安全航线上。”
海军大臣丘吉尔推门进来。
他刚从一个慈善晚宴上被叫回来，身上还带着雪茄和香槟的气味。
“怎么回事？”
值班主任把电报给他。
丘吉尔扫了一遍，把电报慢慢地、一点一点地揉成了团。
“又是那些该死的东西，他们怎么知道航线？”
“我们全频段无线电静默，护航舰队雷达和声呐全程开机，按正常巡逻兵线展开。”
“根本没有给潜艇留过探测窗口。”
“这说明，我们海军部里，有他们的眼睛，或者更糟，我们这片海，对他们来说，是透明的。”
“那还怎么打？！”
旁边一个年轻军官终于忍不住，一拳砸在桌上，茶杯跳起来摔得粉碎。
丘吉尔没有吼他。
他抽出一支新的雪茄，点燃，吸了一口。
“所以，我们在送人去死。”
他又吸了一口，雪茄头烧得猩红。
张伯伦在凌晨两点被叫醒。
他穿着一件深棕色的睡袍，坐在床沿，两只手交叉着放在膝盖上。
“全完了？”
“第一批运输船队，全灭，护航舰队也完了。”
“死者初步统计超过六千人，皇家军团、北安普敦郡团、伦敦苏格兰团……几乎整建制消失。”
张伯伦久久没有说话。
他打开床头灯。
昏黄的光落在他瘦削的脸上，显出两道深深的法令纹。
他摸索着找到烟斗，塞了烟丝，却怎么也点不着。
“这已经不是战争了，科尔斯。”
他忽然说。
“他们是在行刑。”
“而行刑的对象，是我的政治生涯。”
他抬头。
“那些小伙子，昨天晚上还写信回英国。”
“结果他们连那些人的影子都没看见。”
“你觉得，这个国家还会让我继续坐在这里吗？”
科尔斯没有回答。
答案已经在街上了。
艾塞克斯的火车把第一批遇难者家属运到了伦敦。
国王十字车站外，密密麻麻的人站了一整夜。
妇人们在站台上苦等，孩子裹着毛毯缩在长椅下。
广播里不说遇难者名单，只说是“海上事故”。
但当“帝国雄狮号”几个字传出来时，站台瞬间跪倒了一片。
“还我儿子！”
“让张伯伦去死！”
“这他妈是谋杀！是叛国！”
警察排成人墙，举着包铜警棍，把人群挡在防撞栏后面。
愤怒的叫骂声像要把站台的铁架棚顶掀掉。
更可怖的事情还在后面。
那支船队里并非只有英格兰人。
印度兵、马来兵、非洲兵、爱尔兰兵。殖民地军团占了一小半。
当这消息被罗店方面军的明码广播一遍遍放出来时，舆论直接炸了。
罗店的广播在英语、汉语、法语、阿拉伯语、印地语五个频道滚动播出：
“大英帝国把殖民地的人命拿来堆成他们舰队的压舱石。”
“在伦敦的计划里，你们从来不是公民，是燃料。”
“帝国从不珍惜你们的生命，只珍惜你们的土地。而后者，他们马上也会失去。”
开罗。
孟买。
都柏林。
加尔各答。
罢工和学生游行的消息像野火一样蔓延。
“让鬼佬自己去打！”
“还我儿子！”
“抵制帝国，抵制戒严！”
唐宁街十号门前，抗议者从清晨站到天黑。
他们举着牌子，上面画着张伯伦的漫画，戴着海盗帽，满口金牙。
“我们的儿子送死，你却在睡大觉！”
“张伯伦下台！”
“波尔顿也有今天！”
“把新加坡还回来！”
女人们把家里男丁的入伍照片举过头顶。
雨水落下来，把照片浇湿了。但没有一个人走。
一个白发苍苍的老太太挤到最前面，用嘶哑的嗓子喊：
“我三个儿子都在印度洋上！你看一眼啊！你派他们去死的时候，自己怎么不坐船？！”
说完，她一屁股坐在了湿冷的马路上。
防暴警察上来拉她。
她不动。
像一尊路标。
越来越多的母亲坐了下来。
整条白厅街，成了一条黑色的、湿透的哭墙。
而议会内部也爆发了公开倒阁。
下院最激烈的，不是反对党工党，而是保守党自己的议员。
一个头发斑白的苏格兰议员站起来，指着张伯伦的鼻子：
“我十七岁就跟你打过布尔战争！那时候我们的兵还能死个明白！”
“现在你让我选区里的孩子漂在直布罗陀以南，连一枪都没放！”
“你有本事倒是派一支真正能打的舰队去啊！”
“没有就滚！”
张伯伦坐在位上，脸白得像一张泡水的纸。
他只是反复说一句：
“帝国正在组织更强大的远征军……”
可这话自己都不信了。
第二天，海军部又紧急拼凑出一支船队。
这次不敢从直布罗陀走了。
船队改走好望角，绕远路，避开“罗店可能的巡逻区”。
但罗店的卫星和超视距雷达连一只漂浮的水箱都能分辨。
罗店方面没有给任何话。
六十小时后，这支绕行好望角的船队刚刚驶出开普敦东南两百海里。
二十一颗高超音速反舰导弹穿过云层和白浪，在白天把十二艘运输船和四艘护航舰全部送进海底。
无一生还。
第三批，从澳大利亚出发的英联邦部队。
在爪哇海南部被六艘055像打靶一样点名，货船、油轮、运兵船，逐个爆炸。
海面上漂了八天的油污和尸块。
伦敦街头天天有罢工、砸店、冲击征兵站。
而伦敦的报纸天天头版都是一样的内容：
“张伯伦必须辞职！”
“对远东政策必须全面清算！”
一辆送报车被愤怒的人群推翻，报纸撒了一整条街。
油墨沾在雨水里，黑糊糊地流。
每流一步，都像是这个帝国在淌血。
张伯伦终于垮了。
在下院那次著名的“死亡会议”上，工党领袖艾德礼说了一句后来被记入史册的话：
“现在帝国只想问你一句，下一个被抬进海里的，是不是我们的孩子？”
张伯伦一手扶桌，嘴唇颤抖。
他想说点什么。
最终只发出一声很轻的叹息。
“我跟你们一样痛苦。”
会场嘘声四起，像从地底涌上来的一阵海啸。
“痛苦？你没有资格说这个词！”
“你坐在唐宁街的壁炉边上，喝着茶，看着地图，然后派别人家的儿子去死！”
“现在你来谈痛苦？！”
拍桌声、怒吼声、砸水杯的声音混在一起。
下院议长连三次喊“秩序”都没用。
最终，张伯伦被人群逼下了台阶。
他走出议会大厦时，外头已是人山人海。
“凶手！”
“还我马来亚！”
鸡蛋飞上来，砸在汽车引擎盖上，车窗碎了一角。
警察组成人墙，把车护送出广场。
玻璃碴子落进车里，张伯伦的大衣上沾满了碎屑。
他看着车窗外那些愤怒的脸，忽然笑了一下。
那笑容像一个精疲力尽的会计，终于发现自己的账本，已经被烧成了灰。
第二天，他递交了辞呈。
理由是“健康原因”。
一刻都没有为张伯伦哀悼，因为下一个上来的是丘吉尔。