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三月下旬，师出团柏谷。
官道傍著胡甲水从太岳深处一路向南盘折。
季春时节，背阴的崖底犹有残冰，被涧水冲下，雪浪一卷，裂作满川碎玉。
萧弈与李昉并辔而行，听在马上低吟，起初声音很轻，念到后来，字句铿锵，压过马蹄声。
「两峡冰澌万马骧，天声南下卷梁疆。」
「崩崖欲向军前堕，急涧潜从地底藏。」
「一檄风驰清逆节，千营雷动迓新阳。」
「行行已踏高原阔，净洗乾坤百代昌。」
萧弈不通诗，只觉功业当前，原该有文人赋诗，以壮气象。
李昉素来是妙人，果然应景。
由此，心中平添两分豪气。
登上盘陀岭，回首一望，身后三军迤逦相随，没有尽头。
待出谷口，地势豁然开朗，到了上党高地。
夜里便在三嵕砦扎营。
这是萧弈起家之地，想当年初入河东，渺无人烟，如今草市沿著砦墙铺开，酒肆、脚店、铁匠铺挨挨挤挤，炉火彻夜不熄，来往驼队只能避在路边让大军先过。
萧弈在砦中走了一圈。
山顶的旧庙还在，供的是后羿，他以往不曾留意，今日故地重游，忽想到上古十日并出，焦土千里，何尝不像这五十年乱世苍生苦于兵祸，只等有人把多余的烈日一个个射下来。
当今天下，他与赵匡胤正是两个最烈的太阳。
留一个就够了。
并非不认可赵匡胤，而是留一个就够。
次日天不亮，探马回报，屯留县令李继俦领路，带昭义军节度使杨业前来迎接大军了。
萧弈初入河东时李继俦便是屯留令，八九年过去，竟仍坐在这个位置。
「李县令，许多年了，怎么不曾升迁？」
李继俦叩了个头，不慌不忙，道：「回王上，奈何这一线之隔，屯留终是昭义军辖地，如石阴下的小草，到王上的光照。」
这话看似牢骚，却不卑不亢地捧了河东军。
「王上如日月腾霄，麾下从龙附翼者各有青云之路。唯下官守著百里小县，如萤火伏于日月。」
「哈哈哈！」
左右将校皆笑。
萧弈马鞭一指，道：「我素知李县令为人，二十年守一县，如今治理廪实而民不流亡，李县令扶摇直上的日子，不远了。」
李继俦怔了一瞬，旋即，大喜过望，重重拜倒在尘土里。
「谢王上厚恩！」
打发了这厮，萧弈拨马，看向杨业。
杨业持枪立马，威严方正的脸庞被风沙磨显粗糙、黝黑，一双眼睛却清明、坚定。
原以为有许多形势要谈，对上这双眼睛，千言万语，其实都不必说了。
真正并肩作战的人，岂需要反复确认立场？
萧弈只是莞尔道：「这一回，杨兄总算能与赵匡胤手底下见一见真章了。」
「我这杆铁枪，惧他盘龙棍不成？」
杨业在马上微微欠身，傲然道：「若遇赵匡胤，必挑了他。」
「好！」
如此，昭义军算是天下第一个扯应萧弈的藩镇。
两路合兵，旌上党官道连绵数十里。
官道两侧则是新绿的田垄，柳梢染黄，风过处，麦苗如浪一直铺到山根，队伍所过之处，村叟捧著粟饭，村妇提著浆水，守在道旁。
萧弈见了，不由道：「杨兄竟还安排这一出，过了。」
「不是我安排的，潞州百姓慕王上新政久矣。」
「传令下云，百姓所献浆水粟饭，一律按价给钱，敢短一文者，军棍伺候。」
便有那胆大的孩童，跟在马腿边上跑，被娘一把薅了回去，仍扒著大人的腿缝探头。
抵达潞州，大军停驻整歇。
数日间，各镇的回音如三月的飞絮，汇入中军。
符彦卿虽与萧弈有怨，这次却鲜明表态，称赵王若有需，天雄军可直趋黎阳，控住白马津；李重进则派使者走飞狐口间道，从井陉东道翻山入潞，带了一句「我虽不才，乃郭家外甥，必除汴梁之贼」；便是已经卸了节度使之职的张彦超也派人传话，愿召旧部，随赵王清君侧。
安审琦、李筠、李光俨、杨重训、折、舒元、孙行友、孙方谏等等各方藩镇也表态响应。
可谓云集景从，一呼百应。
不过，自然也不是全部都支持他。
郭崇、王仁镐、王彦超、白重赞等老资历们则希望通过更妥当的方式处置，派人前来安抚，称遣使者入京联络朝中诸相公，试图罢赵匡胤、慕容延钊、石守信等殿前主帅的兵权。
连张满屯也知道「武夫当道，朝中文官，济狗屁事！」
此外，有部分藩镇认为萧弈一言不合就举兵过份了。
澶州、郑州一带就有数州闭城不许河东信使通行，更有一两州扣了人，夹枷送开封，当作进身之阶。
药元福则只送来一句话。
「赵王兴兵，安幼主乎？自取乎？」
萧弈看罢，也不动怒。
想必，药元福的这个疑问，天下人都有，只是旁人不敢问罢了。
也许他确该给世人一个答案。
让人意外的是，除了各镇的表文，「朝廷」竟也派了人来。
「王上，有一队官吏十数人，自称奉新君之命，前来宣旨，向王上剖白误会，乞请罢兵休战，勿使生灵涂炭。」
一问姓名，却不过是个名不见经传的小吏。
萧弈见都不见。
「让他回去告诉赵匡胤，废话少说，他若有本事便称帝自立，我敬他是条汉子。」
话虽如此，他心里清楚，眼下这时局，赵匡胤没有称帝的本钱。
赵匡胤之倚仗，不过是禁军之强，然矫诏擅权，名分未正，外有天下藩镇环伺，内有百官军民侧目，若敢在大战之前披上黄袍，天下共击。
那，自己呢？
反正是敢的。
四月初六，大军休整完毕，继续开拔。
过长子，穿长平，当夜驻在高平。
此处是上党高地南缘最后一片大原，此处又名巴公原。
南出泽州，便是天井关。
天井关关踞太行绝顶，关南的羊肠阪一盘一曲地盘下山去，直抵怀、孟。
过了孟州，渡黄河，就是开封。
萧弈立马原上，南望太行群峰，如一道苍黑的长城，横在天际。
一旦翻过去，就再没有回头的路。
简单来说，再往前就仗了，会忙起来。
诸将大概也反应过来，天下藩镇在这时候能表态支持南伐的，基本都是对河东有好感。甚至，支不支持都无关紧要了，这一仗只要他们坐看河东军与禁军决胜便可。
于是，似乎有火苗开始在人心底点燃起来。
连营十里，夜深千帐灯。
是夜，营地里的刁斗声间隙，总能听到窃窃私语，是各营将士三三两两聚在火堆旁，压著嗓子争红耳赤，声音很细，像是丹水的涓涓细流。
萧弈很快就察觉到了气氛的异样，连辎重营推车的老卒都把头发梳整。
火苗一著，人心像烧开的水一般沸腾。
巡完大营，萧弈独坐帐中，忽听溥前来求见。
入帐来，王溥不谈粮草，不议军务，只道：「请王上摒闭随从。」
「好，你们下去。」
王溥神色郑重，一揖到地，道：「王上，臣观军心浮动。将士私下聚议，字字句句，都是劝进。」
闻言，萧弈微微一叹。
他稍作沉吟，没有遮掩，坦然问道：「兄以为，我当天子如何？」
王溥似没料到他如此坦荡，反倒怔了一瞬。
随即，神色愈发凝重，声音也沉了下来，道：「王上传檄天下，历数赵匡胤之罪，身受两朝深恩，不思报效，反挟幼主、盗国柄。王上仗义兴师，天下云集响应，所凭者『大义』二字而已。可我这几日在营中所见，将士口中讨的是逆，心里谋的却是拥立。王上若于此时自行正位，是以逆讨逆、以篡易篡。赵匡胤尚不敢穿那身黄袍，王上倒先穿上了。届时，檄文上每一个字，岂非都要反噬到王上身上？！」
他说到激切处，撩袍，跪倒，道：「恳请王上三思，莫自陷于不义！」
「这些道理，我都明白，起来说。」
萧弈伸手去扶王溥，王溥不愿起，却被他硬生生抬了起来。
「兄，我请教你，今日我不称帝，来日大军入汴，请幼帝把皇位禅让于我，欺人孤寡，难道反倒更有大义不成？」
王溥嘴唇一动。
萧弈摆手，道：「与其日后坐受禅让，落一世矫饰之名，不如今日把话挑明了，坦坦荡荡。今日我先正位，不是篡的大周社稷，而是眼见幼帝暗弱，群奸当朝，朝廷已经无力平定这个乱世，无法安天下生民，故而，我唯有挺身而出，接过这五十年战火荼毒的残局。」
王溥面色凄然，道：「王上何必非要坐那个至尊之位？」
「舍我其谁？」
萧弈只反问了这四个字。
同时，他眼神坚定起来，恰是与王溥这一番谈话，他扫掉了心中最后一点顾虑与恐惧，变比坦荡。
「赵匡胤吗？他能收复燕云？能立一个长治久安、不受外侮的大一统王朝否？我能。」
在萧弈的目光注视下，王溥愣了愣，脸上的凄然之色稍褪，他声音发颤，又问了一句。
「王上便不能成全先帝遗命，辅佐幼帝，成一段周公辅成王的千古佳话吗？」
「兄何其天真啊？」
萧弈微微一笑，语调平静。
「莫说这是乱世，主少国疑，根本撑不起长治久安。只看这连营十里、数万将士若连个『从龙首功』都落不著，谁肯把脑袋拴在裤腰带上拚命？兄当真以为事到如今你我还有退路？」
「唉。」
王溥终是一叹，语塞无言。
萧弈拍了拍他的肩，道：「郭氏社稷旁落，非你我之过。当年我便主张择三郎即位以正天下法统，可惜未能成功，因果，那时便已注定了。」
话锋一转，他语调又是一扬。
「但无妨，大丈夫生于乱世，当以重整河山、还天下太平为己任，何必拘泥于一姓一朝的传承？这话，我愿与兄共勉。」
王溥怔怔站了许久，终是默然躬身，一揖到地。
「与王上共勉。」
说罢，缓缓退了出去。
萧弈望著那背影没入帐帘，想起那个为汉室忧死的荀彧，心里掠过一丝担心。
转念一想，荀彧那样的孤臣，是四百年治世养出来的。
这五代乱世，人命如草，一姓的宗庙值人相殉？王溥是通透人，能想。
帐中独剩萧弈一人。
他翻开军务册子，竟一个字也看不进去，心神飘远。
莫名地，想起了郭威黄袍加身那一夜的事。
也快十年了。
夜里军中聚酒，他饮了三碗下肚，也有些微醺，跟著王殷、郭崇那些人大噪著，涌向中军大营，把一面黄了披在郭威身上，山呼万岁。
那时候的他一无所有，自以为成熟，实则还是年少轻狂在人堆里跟著起哄，觉闹，反正不必担责任，根本无法体会到郭威的心境。
后来，再见郭威，就是在皋门村的野外，与几个老农围坐在篝火边。
彼时他不明白，郭威为何与老农们说了一宿的话。
如今懂了。
世人只道帝王是无上的权柄、极致尊荣，真走到那一步才知，一朝登位，天下万万人的饥寒生死、山河社稷的兴衰荣辱，从此都压在一个人肩上，想卸也卸不下。
怎不惶恐？
郭威想必也是忐忑，只是面上不显。只好与最低层的百姓们多呆一呆，记己从哪来、该怎么做。
终究是站在泥土里才踏实。
转眼间，光阴轮转，当年压向郭威的万钧重担，如今压到了萧弈的肩头。
他又想起郭信，没心没肺的，此刻大约已过了凉州，去看大漠孤烟、葡萄美酒了。
两个人，一个转身把江山社稷抛在身后，一个朝著权力场的最深处走去。
许久。
帐外还是没有动静。
萧弈等些乏了，军务也看不进去，困意上涌。
他干脆放下公文，卸了甲胄，卧榻稍歇。
正此时，远远地，忽传来张满屯的破锣嗓门。
「若是周行逢还在，这披袍的大功铁定被他抢了去，这厮素来贪心，被诓去开封吃牢饭，活该！老阎你素来敦厚，这事就该你担著。」
「推搡个甚？走走走……」
很快，能听见的远不止张满屯一人的动静。
甲叶摩擦的声音像无数的虫子在爬。
萧弈静坐在那儿，感觉到千百副甲胄从营帐间汇拢来，由远及近。
起初，像虫潮在滚滚而来，继而像战场冲锋向他杀来，到最后连脚下的毡毯都在微微颤动。
营火跳动。
脚步声咚咚咚，撞在人胸腔中。
终于，帐帘一把掀开。
夜风灌入，营火矮了一截，再次扬起。
一大群人已风风火火、鱼贯入内。
帐外则聚集了成千上万人，呼出的气像是把天都变浊。
「王上！不……陛……陛下！」
一声轻呼拉住了萧弈的视线。
他目光看去，为首的却是阎晋卿，双手高捧一袭黄袍，上面还绣著织金盘龙，随著阎晋卿的手微微颤抖。
其后，张满屯、傥进、李昉、向训……一双双眼睛亮人，人挤人，黑压压聚了满帐。
感觉帐篷随时要被挤塌。
「你等，意欲何为？」
萧弈下意识地沉声大喝。
阎晋卿身形猛地一滞，似被这凛然一喝慑在当场，怔了片刻。
见此情形，张满屯大手推了阎晋卿一把。
阎晋卿一咬牙，单膝跪地，陡然抬高了声音。
「臣等，请赵王早即大位！」
萧弈不语。
他本盘算好了要推辞客套的，可事到如今，突然演不出来，也不想虚伪地表演了。
终究不是一个好演员。
无妨，往后可以少些表演，多做些实务了。
阎晋卿双手高高捧起黄袍，高声道：「臣才疏学浅，不及李相公文采斐然。然臣看白，将士们披坚执锐、出生入死，绝非为了一个受制于禁军、身不由己的幼主……」
「奶娃娃能济个屁事！」
「若不早定大位入了开封，王上跪还是不跪？！」
「不错！」
「当此四海崩离之乱世，孺子何以安天下？！
连向训也深深一礼，恳切道：「今藩镇割据，奸佞窃权，中原黎民饱受兵祸，普天之下，唯有王上有平定乱世之能，有体恤苍生之心，万望王上莫推辞！」
「正是此理，连年兵戈不休，生民流离涂炭，苍生盼者，非稚子弱主，乃寄望有英雄拨乱反正，重整河山，环顾海内，唯有赵王能担此重任，救万民于水火！」
「海内疲弊，生灵倒悬，肃清寰宇者赵王，请王上以天下苍生为重，勿拒四海之望……」
「俺来！」
张满屯猛地从怀里抽出一卷长纸，哗地展开。
那是一卷军状，密密麻麻，全是指印与署名，从他手中一路铺展，直铺到过萧弈脚边。
「军中三万人，连同合兵的昭义军，人人画了押！」
张满屯激动颈青筋暴起，道：「王上今日不答应，俺们就跪到天亮！」
他一跪，后面的人纷纷跟著跪了下去。
甲叶相擦，膝头触地，闷响一声接一声荡开，如潮水般。
数万人的大营，篝火旁的人影矮了下去，火光反倒亮了起来。
紧接著，山呼声拔地而起。
「伏请王上，勿辞天下，早正大位！」
「勿辞天下，早正大位！」
「勿辞天下，早正大位！」
十里连营，数万人同声。
声浪滚过巴公原，像是把丹水上映著的月亮都震颤。
萧弈本想去接，可他没经验，回忆著郭威当年的反应，觉乎不该太主动。
只见阎晋卿仍跪伏在那，连连叩首，身侧，李昉抬手，悄悄推了他一把。
阎晋卿身形踉跄，顺势向前一扑，至了萧弈面前高举黄袍。
萧弈看著他，蓦然想起初见阎晋卿时的光景，当时他不过史府一名卑微奴仆，悠悠十年光阴，阎晋卿也是亲眼看著他一路走来。
「陛……陛下。」
萧弈一动不动。
他任由阎晋卿双手颤抖著，将那一袭赭黄披在他肩头。
黄袍压上身的一瞬间，只觉沉重。
仿佛它不是几匹布，而是江山社稷，殷殷众望。
萧弈低头望著肩头的织金盘龙，叹了一口气。
这一叹，并非虚伪表演，而是叹担上的重担再也不能卸下去了。
此时，他才想起，其实可以三辞三让的。
厉色叱退是一让，众将叩头固请是再让，待有人以死相逼三让而后受。一套礼仪演完，君臣两便，可落个「不」的干净名声。
可这数十年乱世，唱了一出又一出，骗青史？骗自己吗？
倒不如坦坦荡荡受了。
篡位者需遮遮掩掩。
今夜，他却不是篡的周室社稷。
他是来担天下的。
萧弈没有去解那龙袍，而是当著满帐将士，将肩头拢了拢。
站起。
挺拔身姿昂然而立。
俯仰天地之间，无愧于心。
开口，吐出六个字，也吐出了胸中块垒与志气。
「这担子，我接了。」
此刻，他脑子里实实在在想的是接担子，而不是坐位置。
从今往后，天下但凡有百姓冻馁，便是他负百姓；若有三军暴骨，是他负三军；若是中原再乱，是他负中原。
是非成败，万万人的因果报应，他担了。
只这六个字，没有别的约法三章，惺惺作态。
大丈夫生于乱世，挺身而出，以重整河山、还天下太平为己任而已。
「陛下！」
阎晋卿热泪纵横，再次拜倒，重重叩首。
「臣必万死追随陛下！」
「万岁！」
「万岁！」
欢呼暴起，军中跪伏了一片。
山呼万岁之声久久不散。
末了，李昉带著幕府僚佐、记室、参军等文班，捧起拟就的即位仪注与告天册文，安排坛制、方位、燔柴、太牢等礼制。
萧弈再无推托，下令道：「明晨筑坛于巴公原，燔柴燎告昊天，即皇帝位，国号、改元，待入开封再议。」
「陛下明断，臣等遵旨。」
「随军金帛分赐三军，人人有份，一钱不短。再传谕全营，入京后，府库绢制粮钱必不吝啬，皆有重赏，敢取民间一针一线者，斩；若敢惊犯周帝、宫嫔、公卿者，斩。」
「遵旨。」
萧弈想起的是郭威入开封时，险些旬日剽掠之事，特有此吩咐。
因为这一次，他必须比郭威做好。
帐外，篝火如昼。
远远地，「赵王即大位」的传告声一直奔向天际。
「万岁！」
欢呼先在群山间回荡，而后滚过原野，撞入南面太行群岭，久久不绝。
「万岁！」
高平的夜风，吹动黄袍。
萧弈放眼南望，星河垂野，山川壮阔，看了很久后，他喃喃自语了一句。
「十年拓天下，十年养百姓，十年致太平……你没走完的三十年，我会走完。」