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“那边这个孩子，过来，认不认字？认字的去那边排队，只要你能读书，以后燕王府每个月给你二钱银子！”
“那个岁数太大了，不要，这不是让你们过来随便读书的，赶紧滚，要的是有能耐的人！”
“那边那几个孩子也跟着过来排队，不认字没关系，看你们蛮机灵的，跟着一起读书！”
当天傍晚，燕王府外面就搭起了施粥棚，那些赶过来领粥的孩子，无一例外，全都被叫到旁边去，做一个简单的筛选。
这些孩子多数都是流浪的孩子，正经有饭吃的，也没人敢往燕王府附近走。
流浪的孩子最希望得到的就是一顿饱饭，而这粥棚旁边摆着的，就是让他们不光有书读，还每个月给他们发钱，只要他们有能力，吃喝全不管了。
也是因此，孩子们越聚越多，直到第二天正午的时候，外面已经排起了长队，而孩子们则是被筛选的越来越少。
朱棣并不是什么烂好人，前来参加筛选的孩子，没有一千也有八百，可最后留在他身边的只剩下十来个孩子。
“王爷，其中有很多孩子都是筛选过一次之后又来的。”
朱棣站在角落里，静静的看着排着长队的孩子们，家里的管家则是匆匆赶来通报。
很多孩子都认为自己没有吃饱才导致发挥失常，所以一遍又一遍的参加筛选，只希望能有一个稳定的饭票。
“把剩下的这些人全都打发走，十个孩子已经足够了，给他们三个月的时间让他们学，学不会的全都赶出去！”
朱棣挥了挥手，回头看了一眼站在自己身旁的十个孩子，又补上了一句：“提前跟你们说清楚，如果三个月学不会的话，我是要打断你们的手脚，再把你们赶出去的，这里没有白吃的饭，想在这里混日子的，现在就走。”
话音落下，孩子们的眼中都流露出了些许恐惧。
这话要是换作旁人来说，孩子们顶多认为也是在吓唬他们，可要是朱棣说的话……那可就不是吓唬人了，那是真的会被打断手脚。
这些年朱棣在北平，大仗没有打过多少，但小仗不断，名声可是早就传了出去。
曾有传言，朱棣对待降兵都是照杀的，这个人是没有心的！
“王爷，您要找的人已经找到了！”
正在这时，远处传来一声呼唤，朱棣顿时眼前一亮，回头指向那十名孩子：“这十个孩子都记好了，要是他们学不会的话，直接宰了，活着也是浪费粮食！”
等到朱棣远远离开，管家缓步上前，一个一个的扫视孩子。
等到与十人都对视之后，管家拍了拍手：“你们现在有人想走还有机会，要是等到开始学东西，再说要走，那就只能送你们回老家了，王爷的话不是和你们说笑的。”
此话一出，几名孩子你看我，我看你，有两名孩子先抓了抓头，很小心的往后退，虽然一句话没说，但管家也看懂了他们的想法，朝着两人挥了挥手。
两名士兵上前，直接将两个孩子推走，没说一句过分的话。
眼看现在离开真的不会承担任何责任，其余的孩子也都咬了咬牙，想要转身离开。
虽然在外面衣食不饱，可好歹不会丧命，王爷说的话，可是真的会要了他们的命，而且他们也不知道要学什么。
大家都是大字不识一个的，三个月的时间够干什么？
正当其他孩子准备离开时，一名瘦小的少年站了出来，平静的说道：“我为了和野狗抢东西吃，可以学狗叫，我有什么不能学的？如果我能提条件的话，我只有一个条件，能不能把给我的那些钱给另一个人？她不会学这些东西，但是她也会饿。”
此话一出，其他的孩子愣住了，这少年说的就是他们曾经经历的，一时之间也犯起了难。
管家上下打量这名少年，轻声问道：“你想靠读书挣钱养谁？她是什么人？在哪儿？”
“她和我从小一起流浪，不过她是北元遗留的人，你们要是在意这些的话，我现在就可以走，不过你们应该不会在乎，王爷征战沙场这么多年，恨的从来不是北元的人，恨的一直都是那些该死的人，挑动战争的人，我相信我也不会动手。”
少年语气平静，说完之后，看管家的脸色有些不对，又补上一句：“你们可以杀了我，但你们不会知道他在哪儿的。”
“……”
看着少年目光灼灼，管家摸了摸下巴，忽的一笑：“可以呀，除了王爷每个月给你二钱银子，我再给你补一两银子！今晚王爷回来，我会亲自和王爷说这件事，如果王爷同意，你就留下来，如果王爷不同意，我给你五十两银子！”
少年缓缓摇头：“我能有作用，那钱是我挣的，我不是要饭的。”
话音落下，管家心中顿感畅快。在边疆待了这么久，总算遇到两个有骨气的了。
……
另一边，朱棣带着一名中年人急匆匆的赶往马秀的府邸。
咚咚咚。
伴着一阵急促的叩门声响，朱棣站在门口喊道：“舅舅，你上次说的合适的人我找到了，所以我过来了，你看看他合不合适！”
吱吱呀呀。
声音尚未落地，门已经打开。
马秀一脸无奈的站在门口：“昨天才跟你说，你今天就找到了，你是不是真的没事干？”
“我是真的找到了，我没跟你说笑！”
朱棣让开身子，将那名中年人往前推了一把。
中年人往前踉跄，连忙站好身子，冲着马秀尴尬一笑。
仅仅是这一个踉跄的动作，马秀就看得出来，他左脚像是受过伤，站在那里，身子都有些倾斜，一身灰扑扑的短襟，手上全都是老茧。
“这人是？”
“姓周，我姓周，我没名字，大家都叫我老周。”
中年人抢着回答，冲着马秀憨傻的笑着：“我在往北三十里那个屯子待着，我就修过炮台，修过很多炮台！我靠这个混饭吃……”