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第二天一早，秦琼便进了宫。
他已经很久没有主动进宫了。这两年他称病在家，朝会不去，庆典不参加，连李世民单独召见他都推辞了几次。不是不想去，是不敢去——他怕自己这副病恹恹的样子被人看见，怕人说「秦琼没用了」，更怕李世民看到他时眼中那一闪而过的失望。
但今天，他来了。
他穿了一身簇新的官袍，头发梳得整整齐齐，胡子也修过了。虽然人还是瘦，脸色还是苍白，但精神气比之前好了许多。秦夫人帮他更衣的时候，偷偷抹了眼泪——她已经很久没有见过丈夫这样郑重其事地打扮自己了。
秦琼没有坐轿，而是骑了马。上马的时候右肩疼得他眼前发黑，但他咬着牙，一声没吭。他不能让任何人看出他不行。
到了宫门口，李世民身边的太监张德已经候在那里了。张德是御前的老人，从秦王府时期就跟在李世民身边，最会察言观色。他看到秦琼骑马而来，连忙迎上去，满脸堆笑。
「秦将军，您可来了！陛下在立政殿等您呢，一早起来就念叨，说叔宝怎么还不来。」
秦琼点了点头，翻身下马。动作有些迟缓，但还算稳当。
张德上前搀了一把，低声说：「将军，陛下今天高兴。您来了，陛下比什么都高兴。」
秦琼看了他一眼，没有说话，跟着他穿过一道道宫门，走过一条条长廊。
沿途遇到的太监丶宫女丶侍卫，看到秦琼都是一愣——秦将军？秦将军怎么来了？
消息像长了翅膀一样传遍了后宫。
立政殿里，李世民已经等了半个时辰。
他今天没有穿朝服，只穿了一身家常的玄色袍子，头发用一根玉簪束着，看起来不像是皇帝，倒像是哪个大户人家的家主。
长孙皇后坐在他旁边，手里拿着一把团扇，轻轻摇着。六月的天已经有些热了，殿里摆着冰鉴，丝丝凉意从里面透出来。
「陛下，」长孙皇后轻声说，「叔宝来了，您别给他太大压力。」
李世民看了她一眼：「朕什么时候给他压力了？」
「您往这儿一坐，就是压力。」长孙皇后微微一笑，「所以臣妾才在这儿陪着。有臣妾在，气氛能松快些。」
李世民沉默了一会儿，然后点了点头。
「你说得对。」他说，「叔宝这个人，脸皮薄，心里有事不爱说。朕要是太正式了，他更不敢说话了。」
正说着，外面传来张德的声音：「秦将军到——」
李世民站起来。
秦琼走进殿来，脚步有些慢，但腰杆挺得笔直。他看到李世民站着，连忙快走几步，跪下行礼。
「臣秦琼，参见陛下——」
「叔宝。」李世民快步走过来，双手扶住他的手臂，「起来，快起来。」
秦琼站起来，看到李世民身后的长孙皇后，又要行礼。
「叔宝不必多礼。」长孙皇后笑着说，「都是一家人，客气什么。」
秦琼的眼眶有些发酸。一家人。这个词，他已经很久没有从皇家人口中听到了。
李世民拉着秦琼坐下，自己坐在他对面。张德上了茶，又悄悄退到一边。
「叔宝，你瘦了。」李世民看着他，目光里有心疼，「比上次朕见你的时候瘦了一大圈。」
秦琼低下头：「臣无用，让陛下挂心了。」
「什么有用无用的？」李世民皱起眉头，「你跟朕之间，还说这种话？」
秦琼没有说话。
李世民看着他，心中五味杂陈。他想起当年的秦琼——虎牢关下一匹马丶一杆枪，杀得窦建德的千军万马不敢上前。那时候的秦琼，是天底下最锋利的刀，是李世民最信任的人。
如今这把刀锈了。不是因为他不想用，是因为他不敢用，怕断了。
「叔宝，」李世民的声音低了下来，「朕听恪儿说，你心里不踏实。」
秦琼的手微微一顿。
「臣……」
「你不用解释。」李世民摆了摆手，「朕都知道。」
他站起来，走到窗前，背对着秦琼。窗外是大安宫的方向，灰扑扑的墙壁在夏日的阳光下显得格外安静。
「叔宝，你跟了朕多少年了？」