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贺洲军部武装临时行营，目标人物·李暮光帐篷。
夜鸦把空瓶轻轻旋回桌面。
瓶底与桌面接触，发出“嗒”一声脆响。
那声音很轻，却给话题上了膛。
“幽冥异族里的——始祖派？”
他微微前倾。
银发顺着颊侧滑下，遮了半只眼，露出的一点瞳孔却亮得过分，如若专门留给对方瞄准的靶心。
刀鬼嚼着人骨的节奏顿了半秒。
碎骨渣子还挂在唇角，灰绿色的瞳孔缩成一条细线。
她盯着夜鸦，上下打量了两遍，像在重新称一件货。
“小伙子，你倒挺识货。”
上钩了。
夜鸦在心里给算盘拨了一颗珠。
面上仍是虚心求教的温声：
“同类之间，总该互相关照。”
一句话。
把“始祖派”三个字钉进双方神经。
又顺手把距离折成半步——从“猎物与猎人”变成“同类闲谈”。
战鬼舔去指节上的血膜。
舌尖从虎口舔到指根，把那些红白相间的碎屑卷进嘴里。
这声音犹如铁铲刮过冻土：
“关你屁事？”
语气凶，却没否认。
夜鸦知道，这是允许他继续抛筹码。
“关我的命。”
少年摊开仅剩的左掌。
掌背朝上，五根手指微微张开。
皮肤下淡青色的血管清晰可见，血管里银火细若游丝，一闪，一闪，像随时会灭的烛火。
“有人花钱买我，就有人买我的血、我的骨、我的基因序列——”
他顿了顿。
“我若被切成标本，两位除了佣金，什么也分不到。”
他抬眼。
目光在双鬼脸上先后停了一瞬。
先看刀鬼，再看战鬼。那目光隐蔽而细致——却像是犀利的猎人，在丈量猎物的高矮胖瘦。
是的，夜鸦披着「猎物」的皮，内心里是「猎人」。
“可若我活着，又欠两位情——”
声音压得更低。
“以后我每喝一瓶暴君血，都记得留半杯给始祖派的朋友。这笔账，比佣金长。”
帐篷外风声骤紧。
帆布鼓动，“呼”一声，又“呼”一声，替他把话拍在桌面上。
刀鬼眯眼。
渗着红色的指背无意识地敲着椅骨，敲出细碎的“哒哒”声。
那节奏不快不慢，每一下间隔都精准——是幽冥异族思考时的本能节拍。
噢，虽然他们不怎么思考。
战鬼把剩余半根胫骨折成两截。
双手一掰，“咔嚓”。
骨腔里溅出几滴髓珠，淡粉色，落在桌面上。
寒风从帐篷缝隙钻进来，那髓珠瞬间被冻成红色的冰晶，叮叮当当滚下桌面，落在地上。
沉默。
三秒。
刚好够夜鸦把第二颗算盘珠推到位。
他忽然低笑。
声线压得极轻，轻得只有对面两人能听见：
“两位真不想知道——为什么你们的雇主宁肯活捉，也不愿让我死？”
话落。
他身子向后靠回椅背。
姿态松弛，肩膀塌下去，下巴微抬，像交出了所有底牌。
可那目光还亮着，亮得刺眼。
给对面留下一道不得不跟的悬钩。
好奇心，就是始祖派最喜欢的诱饵。
夜鸦的声音越来越轻。
轻得像一根看不见的丝线，把刀鬼与战鬼的注意力一点点缠紧。
缠一圈，收一寸；缠两圈，收两寸。
到了最后，他叹了一口气。
叹息声音无奈，如在惋惜什么。
他抬起手。
替两人各倒半杯暴君血。
瓶口倾斜，银红色的涡旋在昏暗油灯下晃成细小的星轨。
血珠沿着杯壁滑落，一滴，两滴，三滴。
在杯底撞出极轻的“嗒嗒”声。
仿佛递上的不是血，而是入场券。
刀鬼用指背接住杯沿。
绿瞳眯成缝隙，盯着杯里的血色。
她没喝，只是握着，指腹在杯壁上轻轻摩挲。
战鬼则把颅骨杯往桌上一磕。
“咚”一声闷响，溅起几点血星。
算是默认了“同类”这个称呼。
夜鸦垂下睫毛。
遮住那一瞬的冷光。
钩子已下。
只等收线。
——
帐篷外，雪片落在帆布上，发出细碎的沙沙声。
帐内，三人各怀心思，谁也没察觉——
一条金属蛇正贴着阴影匍匐。
它紧贴地面，鳞片与冻土之间连一粒雪都没压碎。
腹部的微型履带无声转动，所过之处只留下一道极细的压痕，风一吹就散了。
它昂起头。
头颅很小，只有拇指粗。
瞳孔射出两道微米级光束，极细，极淡，像两根看不见的丝线。
那光束扫过桌边，把每一道唇形、每一次眨眼、每一个微表情，悉数打包成数据流。
压缩，加密，传输。
送回百米外的另一顶帐篷。
传输完毕。
它转身开始撤离。
冰原太冷，能量密度太低。
它需要回到“母巢”补充能量。
尾部轻轻摆动，身体扭曲成S形，眨眼便消失在阴影里。
---
“这位神秘的血裔男爵，倒是有点心机。”
蒂姆斯塔低语。
声音像两块合金相互刮擦，又冷又利。
他坐在帐篷中央，面前摊着一份战术地图。
地图上标满红点，每一个红点都是一个坐标。
抬起左手。
掌心完整，三根指节却空荡荡。
食指、无名指、小指的横截面泛着冷银色，边缘光滑得像镜面。
右手一抖。
一截中指自动脱落。
那截手指从根部断开，没有血，没有痛。
在半空扭动，变形，伸展——眨眼间扭成一条通体银白的小型机械蛇。
鳞片开合，喷出几缕稀薄的离子雾。
蛇体迎风便长，从十厘米长到三十厘米。
钻入雪地。
只留下一个针孔般的黑眼。
借助“SS级·合金身躯”，他把自身当成母巢，手指便是子机。
每一截断指都是一个独立的侦察单元，可以分裂，可以变形，可以传输数据。
整座贺洲军部临时行营，此刻在他金属视网膜上呈半透明网格。
每一道热源，用红色标出。
每一声心跳，用波形记录。每一个坐标，用数字锁定。
全都可以缩放，可以追踪，可以预判。
忽然。
网格边缘弹出红色触发框。
帐帘被掀开。
金发凯与薇薇安先后踏入。
凯盘膝而坐。
大剑横搁膝前，剑柄朝右，剑尖朝左。
姿态悠闲得像在郊外野营，只差一堆篝火和一串烤肉。
他抬眼，目光扫过帐篷，落在蒂姆斯塔脸上。
薇薇安贴帐角而立。
双颊残留未褪的潮红，呼吸还没完全平复。
她站得很直，肩膀却微微内收，像在抵御什么。
眼底那丝恶寒还没散——对金属眼扫描的恶寒。
蒂姆斯塔双手自然收回桌下。
液态金属顺着血管微泵，发出极轻的“咔嗒”声，一声，两声，三声。
缺失的指节重新长出，从根部到指尖，一节一节，光滑得看不出接缝。
他仍一言不发。
仿佛刚才的断指再生只是例行维护。
“尊敬的收割者阁下。”
凯率先开口。
嗓音清冽，带着烈酒未入喉前的冷意。
“我只是想聊聊。”
金属眼没有转向凯。
而是落在薇薇安身上。
红光上下扫掠。
从额头扫到下巴，从肩膀扫到腰际，从膝盖扫到靴尖。
像一台高精度分拣机，把她从骨骼密度到心跳频率层层拆包，每一层都标上数据标签。
薇薇安呼吸一滞。
感觉自己仿佛被剥去外衣，连最隐秘的算计都摊在冷光下。
她下意识交叉双臂，夹着双腿，指尖却碰到自己加速的脉搏——
咚，咚，咚，快得压不住。
凯仿佛没看见这一幕。
继续道：
“那两只鬼就不用说了。他们背后的人，要的是独享目标。”
他顿了顿。
“莫里斯阁下也对目标人物势在必得。”
拔开酒瓶木塞。
“啵”一声，琥珀色的液体在瓶壁撞出轻响。
酒香溢出，混进帐篷里冰冷的空气。
“那么，您的目的，究竟又是什么？”
蒂姆斯塔依旧沉默。
金属眼红光收敛，只剩一点针尖般的冷芒。
那冷芒淡薄，如若基地市灯塔的最后一丝光。
凯仰头灌下一口烈酒。
喉结滚动，像把未出口的猜测一并咽进胃里。
帐篷里顿时安静下来。
只剩酒精与寒铁交杂的刺鼻气息，在灯焰上方缓缓盘旋，一圈，一圈，又一圈。