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谢悠然进了屋里重新洗漱了一番，又换了身乾净的衣裳。
等她出来的时候，小桃和吉祥也已经重新收拾好了，衣裳换过了，站在廊下等着。
谢悠然在正厅上首坐下来，手边搁着一盏温热的茶。
杜鹃和王娘子两人跪在地上，杜鹃身上还是那副满身灶灰的模样。
灰扑扑的一层沾在头发上丶脸上丶衣襟上，她低着头，肩膀还在微微发抖。
王娘子跪在她旁边，脸色白得厉害，一只手偷偷攥着女儿的衣角，像是怕她下一刻就撑不住瘫下去。
谢悠然挥了挥手，张嬷嬷会意，将屋里屋外无关的人全都清了出去，只留了两个婆子在外头守着门。
张嬷嬷沉声交代了一句：今日竹雪苑发生的一切，但凡传出去一点风声，沈府是容不下背主的人的。
外头的婆子们应了声，各自散开守着各处的口子。
屋里只剩下小桃和张嬷嬷，剩下的就是杜鹃和王娘子。
谢悠然看着杜鹃，语气不轻不重：「将事情的原委，原原本本地说一遍。」
杜鹃跪在地上，声音还有些抖，可说得倒是有条有理。
她是三等丫头，住在倒座房，晚上有起夜的习惯。
从倒座房出来，要穿过院子，走到角落的茅房。
这段路不长，但夜里没灯，只有廊下一盏守夜的小灯。
她怕黑，所以自己添了一盏油灯。
昨日夜里本来好好的，可突然一只野猫从屋檐下窜出来，她吓了一跳，手一抖，油灯打翻，灯油洒在了地上。
夜里还下着雨，她也看不清楚，就想着雨水可能会冲走。
早上起来她先去看过，发现那一块还滑着，就想着用灶灰盖上去，把油吸住，再清扫乾净。
等她铲完灶灰出来，已经来不及了——少夫人已经走到跟前了。
她来不及多想，灶灰脏是脏了些，可少夫人摔跤才是头等大事，她只能顶着大不敬将灶灰撒了出去。
杜鹃说完，伏在地上不敢抬头。
王娘子跪在旁边，一个劲地磕头，嘴里翻来覆去就是那几句。
千错万错都是杜鹃的错，求主子从轻发落，杜鹃年纪小不懂事，都是她这个当娘的没教好。
谢悠然听着，没有立刻开口。
她看着杜鹃那张满是灰的脸，目光在她脸上停了好一会儿。
杜鹃今年虚岁才十四岁，个子还没完全长开，跪在那里小小的一团。
谢悠然记得她。
去年沈怀远的定亲宴上，是杜鹃无意中换了茶盏，阴差阳错地救了她一回。
那件事过后，她便对杜鹃多了几分留意。
小桃和平安的年纪都不小了，留不了几年，她得在身边慢慢物色新的人手。
杜鹃是个心细的，做事稳当，不冒进，她留意着，也有意提携。
对杜鹃的为人，她是有一定了解的。
今日这番话，杜鹃说得没有任何错漏，前因后果都对得上，而且她从厨房出来时端的就是一篓子灶灰。
若她真是故意的，昨日夜里起夜撒了灯油，她不说，还真没人敢确定是她撒的。
更何况，方才她担心自己摔跤出事，那副情急的模样，应当也不是假装的。
谢悠然将目光移到王娘子身上。
从她选了这一家子作为自己的陪嫁带进沈府，她的饮食就一直由王娘子一个人掌控。
外人根本插不进来手。
王娘子的手艺好，人也本分，从不与府里其他厨房的人来往。
每日的食材都由周全从庄子上送来，经小桃或平安的手接进来，旁人碰不着。
这一块是她最放心的地方，也是她最要紧的地方。
而昨日的猫本就来得蹊跷，今日又出了灯油的事，两件事凑在一起，她心里那根弦绷得比昨日更紧了些。
可她看王娘子和杜鹃这副样子，又觉得不像是装出来的。她沉默了一会儿，才开口：「你们起来。」
杜鹃和王娘子愣了一下，像是没听清。
谢悠然又说了一遍：「起来吧。」
她看着杜鹃，「今日的事不准对外人提起半句。去洗漱一下，将衣衫都换了，该做什么就去做什么，仔细着些。」
张嬷嬷听到谢悠然这样说，立刻会意，对着杜鹃和王娘子沉声道：「主子宽宏大量不追究，你们还不谢恩？往后当差更仔细些，嘴上也要闭紧了。」
王娘子一听，立即拉着杜鹃磕头谢恩，额头在地上磕得咚咚响，嘴里连声道「谢少夫人恩典」。
杜鹃也跟着磕了两个头，起身时腿还在发软，被王娘子搀着退了出去。
谢悠然又吩咐张嬷嬷，今日知晓这件事的人，全部敲打一遍，不允许泄露出去。
张嬷嬷应了一声，退了出去。
屋里安静下来，只剩小桃站在谢悠然身边。
谢悠然开口：「小桃，你觉得杜鹃是个什么样的人？」
小桃站在一旁，斟酌了一下才开口：「小姐，奴婢觉得杜鹃为人勤快，眼里有活，平日里从不偷懒耍滑。
上次你吩咐奴婢让杜鹃打扫后院卫生，盯着后院的动静，她都做得很细致。
每天什么时候该做什么，不用人催，她自己就记着。
院子里角角落落，她扫得乾净，连廊下那些花盆底下的积水，她都记得擦。」
谢悠然看着她，又追问了一句：「所以，你也觉得杜鹃不是故意的，是吗？」
小桃没有立刻接话，而是反问了一句：「小姐觉得呢？」
谢悠然沉默了一会儿。
她的手搁在膝上，指尖在衣料上慢慢摩挲着，像是在把心里的线头一根一根理清楚。
过了一会儿，她才开口，声音不高，可每个字都掂量过了。
「杜鹃不是故意的。可竹雪苑里有人泄露了我会经常在院子中散步这件事。」
小桃一听，眼睛微微睁大了些。
她顿了一下，目光落在窗外那片被雨水洗过的院子里，声音又低了几分。
「我想，对方故意挑中杜鹃，是因为她娘是竹雪苑的厨娘，专门负责我的膳食。
如今整个竹雪苑如铁桶一般，不是我的人，就是夫君的人，别人的手伸不进来。」
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