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她垂下眼帘，指尖无意识地捻着被角。
路还长，祖母未必真心喜欢她，暗处的冷箭也不会少。
但至少，她终于可以挺直腰杆，坐在这个位置上了。
「怎麽了？可是腿又疼了？」沈容与见她垂眸不语，轻声问道。
谢悠然抬起头，对他笑了笑，笑容里褪去了之前的苍白脆弱，多了几分清亮：「没有，只是有些乏了。今日……多谢你。」
沈容与看着她眼中映出的烛光。
「你我之间，何须言谢？」
他心中微动，替她拢了拢被角。
「睡吧，我在这儿。」
夜色渐深，竹雪苑内室烛火已调暗。
谢悠然依言乖顺地闭上了眼，身旁是沈容与沉稳的呼吸声。
白日跪地时膝盖处尖锐的刺痛和冰冷，仿佛还残留在骨头缝里，但更深的疲惫如潮水般涌来，将她拖入半梦半醒的混沌。
意识沉浮间，白天张嬷嬷悄悄来回禀的话，又零碎地浮上心头。
若不是今日被淑妃突然召进宫，此刻……沈容与应该已经知晓那件事了吧？
不知道他知道了，会是什麽反应？
这个念头像水底的暗流，轻轻搅动了一下，又沉入更深的困倦里。
*
宣王府，楚郡王侧妃院落。
房内灯火通明，却照不亮张敏芝脸上的一片阴霾郁色。
从宫中回来，那口堵在胸口的浊气便没有半分消散，反而越积越厚压得她心口生疼。
都是碧珠这贱婢当日在沈府没及时叫来母亲，才让她遭此磨难。
若是当日她回来的及时，又怎麽会酿成这样的结局。
若那日是其他家世不如她家的人，都还可以周旋，偏偏是楚郡王，比右相府权势更甚。
想到这里，她就怒不可止，抽出了竹板。
两声脆响，落在玉珠的肩背上。
碧珠闷哼两声，将几乎要脱口而出的痛呼生生咽了回去。
她立刻跪下，额头抵着冰凉的地砖，身形瑟瑟发抖，不敢有丝毫闪躲或求饶。
她知道，不能喊，不能哭，不能有任何反应，小姐气出了总归就过去了。
自从那夜在沈府，小姐的清白因她报信迟了而毁于一旦后。
她就成了小姐身边一个活的出气筒。
跟着小姐嫁入宣王府，不过是换了个地方承受这份煎熬。
另一个大丫鬟锦瑟垂首立在稍远处，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放得轻缓，生怕引起小姐的注意。
可她低垂的眼皮下，眸光却略显焦灼。
她今日午后奉命出府办差，在市井茶肆间，听到了些不堪入耳的流言蜚语。
那些话，她光是听听就觉得心惊肉跳，若是传到小姐耳中……
可现在不说，待到明日小姐从别处听闻，自己却知情不报，那下场，恐怕比此刻的玉珠还要凄惨百倍。
看着碧珠的后背，锦瑟心一横，做了半晌的思想准备，上前半步。
用尽量平稳却难掩颤抖的声音低声道：「小姐……奴婢，奴婢今日在外头，听到些腌臢闲话。」
张敏芝正胸口剧烈起伏，闻言，猛地盯向锦瑟，手中的鞭子危险地垂下：「什麽闲话？」
锦瑟扑通一声跪下，头埋得更低，语速极快却又不得不清晰禀报：
「外头……外头如今有些嘴碎的，在传丶在传沈府那夜的事情……他们说，说小姐您……说您原本就对楚郡王……心怀仰慕，那夜是丶是……两情相悦，才……才成就了好事。
……还说，还说这是天赐良缘，郡王爷与小姐您，是郎才女貌，佳偶天成……」
这些话，锦瑟说得断断续续，额上冷汗都下来了。
这传言前半段是往小姐身上泼脏水，后半段她自己将其美化了一下，不然小姐的鞭子可要落在自己身上了。
张敏芝听完，整个人僵在原地，脸上的血色褪得乾乾净净，连嘴唇都在微微颤抖。
「是谁？！是谁在传？！我要撕烂他们的嘴！拔了他们的舌头！！」
鞭子被她狠狠掼在地上，她在屋内疯狂地扫落一切触手可及的器物。
瓷器碎裂声，桌椅倾倒声，夹杂着她的哭骂，在这一方院落里显得格外刺耳。
玉珠依旧跪伏在地，一动不动。
锦瑟也深深伏下身，不敢抬头。
只有她们知道，这流言一旦传出，便如附骨之疽，再难清除。
小姐的名声，算是彻底毁了，小姐也成了一个天大的笑话。
锦瑟只觉得一股寒意，从脚底直窜上心头。
正当张敏芝在屋内情绪近乎崩溃之际，外间传来丫鬟有些慌乱却刻意提高的请安声：「奴婢给郡王爷请安！」
这声音让屋内令人窒息的混乱骤然一滞。
锦瑟反应极快，连忙起身，也顾不得许多，上前几步扶住摇摇欲坠的张敏芝，低声道：「小姐，郡王爷回来了！」
张敏芝眼中满是泪水与疯狂，听到「郡王爷」三字，像是被针扎了一下，身体一僵，随即涌上更深的羞愤与难堪。
她现在这副模样，如何见他？
那些流言……他是不是也听到了？
未等她整理好行容，楚郡王已推门而入。
他身形不高，体态略显臃肿，穿着锦绣常服，脸上带着些微酒意，但眼神还算清明。
他今日原是约了人去酒楼饮酒作乐的，席间却隐约听到了些风言风语。
待听得真切，竟是他与张敏芝在沈府那夜的「风流佳话」已传得沸沸扬扬。
话里话外，都将张敏芝描绘成了一个对他情深不能自抑丶不惜自荐枕席的痴情女子。
起初他也皱了眉，觉得有损女子清誉。
正要发作，可席间几个惯会奉承的帮闲却挤眉弄眼地恭维起来：
「郡王爷真是英武不凡，魅力无双！连右相府那般心高气傲的千金，都对您倾心爱慕至此，真是羡煞旁人！」
「正是正是，此等美人深情，郡王爷可莫要辜负了才是！」
「一段佳话，一段佳话啊！郡王爷好福气！」
这些奉承话，像羽毛搔在心尖，将那一点不快搔得无影无踪，反而生出一股隐秘的丶属于男性的虚荣与得意。
是啊，张敏芝出身右相府，家世才情在京中贵女里也是拔尖的，这般女子对自己「情根深种」。