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黑娃咧嘴笑道:“老爷您要这么想,不管怎样,好歹是抓到了,那就是厉害,换作是我,怕是只能空手而归。”
黑娃还是头一回见这般小的野兽,个头比野山羊还要小,瞧着也就十几斤重。若不是腹下那个香囊值钱,怕是猎户见了都懒得追。
区区十几斤的活物,剥去皮毛剔掉骨头,剩不下五斤肉。费这般力气去捉,实在不划算。
有这功夫,倒不如逮两只野兔野鸡,好歹能吃上实打实的肉。
陈家旺呵呵一笑:“我走之后,没遇到啥危险吧!”
说着,他把香獐从肩头放下。方才那一刀虽用了全力,这小东西竟还留着一口气,也算命大。为防它挣脱,找来绳子,牢牢捆住獐子的四只蹄子。
黑娃摇了摇头:“一切安好,我还打了两只喜鹊,回头配上咸菜,刚好能炒一盘。”
爹娘还在世的时候,每到冬日,父亲便进山布设套子,捕得最多的便是喜鹊、麻雀。
多半都是拿回来炒咸菜吃。他也晓得油炸更香,只是费油,母亲向来舍不得。
陈家旺赞了一句:“那倒是不错。时辰不早,咱们动身吧。”
儿时两个兄长常带他进山,喜鹊麻雀也捉过不少,或是架火烤熟,或是配咸菜爆炒,当年只觉得滋味绝佳。
如今家境宽裕,再吃这些东西,却再也寻不到往日的味道。
也不知是自己嘴挑了,还是吃食本就少了当年那番风味。
黑娃当即调转车头,主仆二人再次上路。
另一边,乔欣望着方才栽下的一排排茶苗,忍不住开口问道:“爹,您说这些树苗要长上几年,才能采茶呀?”
这几日,他们一家四口起早贪黑,四处寻苗、栽种,眼看活儿快要收尾,估摸再忙活两日便能完工。
近处能找到的茶苗已经搜罗殆尽,一株都寻不到了,若是数量还不够,便只能往更远的山里去找。
乔安在一旁听见,随口答道:“果树尚且要三年才能挂果,依我看,这茶树少说也要三五年,才能有收成。”
从前他哪里想得到,市面上卖得极贵的茶叶,竟是这些不起眼小树的嫩芽炒制而成。
乔叔闻言连连点头,深以为然:“你哥说得不差。什么时候能采茶,全看茶树长势。长得快,便能早采。别看它们如今小小的,等过上十年,再回来看,这儿就是一片茶林。”
他心中暗自感慨,也难怪东家能发财,谁让人家有一双慧眼呢!
村里的老人在山里住了一辈子,都不曾晓得这深山里藏着珍贵茶树,倒是东家夫妇发现了,还想方设法把这座山头买了下来。
假以时日,这里不止有成片茶林,还有一大片药田,那可都是源源不断的银钱。
乔安一边培土埋苗,一边感慨:“爹,从前我总觉得住在深山、远离人烟不是好事,如今细想,反倒比在府里当差自在得多。每日想做什么便做什么,想吃什么就吃什么,还能按月领月钱,这般日子实在舒心。”
乔父闻言,接话叹道:“山里日子再好,可你的亲事该怎么办?”
若是还在大户府中当差,和哪个丫鬟互生情意,便能结成姻缘。
可这深山里头,除了他们一家四口,再无外人,到哪里寻合适的姑娘?每每念及此处,乔叔便愁眉不展。
乔安却不甚在意,摇摇头:“爹,一个人过日子也挺好,何必非要娶妻。我就在这山上陪着您和娘,一辈子。”
他哪里不懂爹娘的心思,只是这茫茫深山,去哪里寻那合意的女子,对于成家这件事,他早已不抱多少指望。
乔父长长叹了口气:“我和你娘没法陪你一辈子。人总要成个家,最好再生几个娃娃。不然,我们百年之后,偌大一座山头只剩你孤身一人,该有多孤单。”
山林虽自在无拘束,可一旦他们老两口不在了,儿子连个说话的人都没有,他怎能不忧心。
乔安神色认真:“爹,娶妻这事,顺其自然便好。”
在他眼里,姻缘本就是可遇不可求。老话讲,有缘千里来相会,无缘对面不相逢。说不定缘分到了,老天爷自会把媳妇送到跟前。
他哪里能想到,不久之后,竟达成所愿,当真有姑娘主动送上门,两人恩恩爱爱过了一辈子,还生了三个娃娃。
听闻这话,乔叔一时竟不知该如何接话。
父子三人在茶林里忙得热火朝天,乔婶在家也未曾闲着。
洗完衣裳,赶忙去厨房烧了一锅热水,此刻正坐在屋檐下拔鸡毛。
昨日男人与儿子进山寻找茶苗,顺带猎回两只野鸡,她打算收拾干净炖一锅,给父子二人好好补一补。
她心里想着,自己和女儿少吃些无妨。父子俩连日忙着栽种茶树,肉眼可见地瘦了一圈,他们是家里的顶梁柱,身子万万不能垮,总得好好滋补一下。
另一边,黑娃轻叩车厢,低声唤道:“老爷,到地方了。”
先前追逐香獐耗费了大量气力,陈家旺只觉得浑身酸软乏力,困意汹涌,不多时便躺在车厢里沉沉睡去。
路上黑娃问话,久久不见主子应答,掀帘一看才知他已经睡着了,便不再惊扰,连吆喝拉车的红枣时都放轻了声音,生怕吵到车厢里的人。
可如今已经到了乔家院外,总不能让他一直睡在车上。
陈家旺揉了揉惺忪的双眼,带着一身慵懒开口:“这么快就到了?我还没睡多久。”
说罢,撩开车帘,纵身跳下马车。
乔婶听见院外声响,连忙起身前来查看,看清来人,脸上瞬间喜出望外:“老爷,黑娃,你们来啦!快进院。”
前几日闺女还坐在窗前出神,她上前询问,女儿只摇头说无事,不过是在琢磨衣裳该绣什么花样好看。
她是过来人,哪里看不明白,女儿分明是心里惦念着心上人,便没有点破,悄悄退出了房间。
不曾想真是想啥来啥,人这么快就过来了,乔婶笑得合不拢嘴。
黑娃面带笑意开口问好:“婶子,近来身子可好?”
换作旁人见未来岳母,多半会局促紧张,可黑娃半点不见拘谨。
乔家夫妇待他极好,虽不是亲生,却也相差无几。相处久了,他早已不把二老当外人,每次过来都会带礼物,这次自然也不例外。
“婶子,这是给您带的猪肥膘,还有排骨。”
黑娃连忙从车上提下一只篮子,递到乔婶手中。
乔婶接过篮子,笑着嗔怪道:“你这孩子,来便来了,怎么又带这么多东西,得花多少银钱。”