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CE71年2月18日，L4宙域边缘，第八舰队主力阵前。
大天使号在星空中缓缓减速，舰体两侧的散热板完全收起，推进器的火焰从明亮转为暗淡。前方，超过三十艘战舰组成的庞大舰队在星空中展开——三艘阿伽门农级空母丶十二艘纳尔逊级战舰丶以及数十艘护卫舰和补给舰。
在舰队的中心，那艘巨大的旗舰——「墨涅拉奥斯」号——静静地悬浮着，舰体上的联合军徽章在星光下闪烁着冷冽的光芒。
这是哈尔巴顿的第八舰队主力，也是联合军在L4宙域最强大的军事力量。
舰桥里，托尔从椅子上跳了起来，手指着舷窗外的舰队，声音因为激动而发颤：「到了……我们终于到了！」
米丽雅莉亚举起相机，透过取景器拍下了这一幕。三十多艘战舰列阵星空的画面，比任何新闻照片都更加震撼。她的手指在快门上按了好几次，每一次都像是在确认自己不是在做梦。
塞依推了推眼镜，盯着雷达屏幕上那些密密麻麻的绿色光点，嘴角微微上扬。「我们安全了。」
玛琉·拉米亚斯坐在舰长席上，棕色的眼眸中倒映着窗外那支庞大的舰队。她的手指从扶手上松开，掌心留下深深的指甲印。
在过去的日子里，她无数次在梦中见到这一幕——大天使号安全抵达第八舰队，所有人都活了下来。现在，梦终于变成了现实。
「巴基露露上尉，请求与旗舰通信。」她的声音平稳，但尾音微微发颤。
「已接通。」娜塔尔·巴基露露的手指在控制台上滑动，全息屏幕上出现了「墨涅拉奥斯」号舰桥的画面。
一个中年男人的面孔出现在屏幕上。他大约五十多岁，头发花白，面容刚毅，眼中有着一种久经沙场的沉稳。他穿着联合军将军的军装，胸前挂满了勋章，但那些勋章不是为了炫耀，而是为了提醒所有人——他经历过战争，他知道战争的代价。
「拉米亚斯舰长，辛苦了。」哈尔巴顿的声音低沉而有力，带着一种让人安心的厚重感，「欢迎回家。」
玛琉站起来，立正，敬了一个标准的军礼。「大天使号，以及船上八百三十二名乘员，安全抵达。」
哈尔巴顿还礼，目光从玛琉身上移开，扫过她身后的每一个人——娜塔尔丶穆丶托尔丶米丽雅莉亚丶塞依，以及站在角落里的那个穿着深色军装的青年。他的目光在那个人身上停留了一瞬，然后移开了。
「让大天使号进入舰队阵型。所有乘员，接受检疫和休整。拉米亚斯舰长，你和我有一场会议——关于接下来的行动。」
「是。」
通信中断了。舰桥里的气氛轻松了许多，但夏亚站在角落里，深红色的眼眸盯着全息屏幕熄灭的位置，脑海中还在回放哈尔巴顿的眼神。那双眼睛中有审视丶以及一丝难以察觉的警惕。
「阿斯哈总帅。」娜塔尔的声音从火控台传来，平稳而清晰，「旗舰发来邀请——哈尔巴顿将军希望与您单独会面。」
「知道了。」夏亚转过身，走向舰桥出口，「巴基露露上尉，带路。」
「是。」
走廊里，应急灯的白光取代了战斗时的红色光芒。夏亚走在娜塔尔身后，深红色的眼眸盯着她的背影。她的军装依然笔挺，黑发依然一丝不苟地盘在脑后，但步伐比平时慢了一些——不是疲惫，是刻意。她在等他。
「巴基露露上尉，你有话要说？」
娜塔尔没有回头。「哈尔巴顿将军是一个很难被打动的人。他有自己的原则，自己的信念，自己的底线。如果你试图说服他做什么违背他原则的事，他会拒绝，而且不会再给你第二次机会。」
夏亚的嘴角微微上扬。「你担心我会说错话？」
娜塔尔停下脚步，转过身，眼眸盯着他的眼睛。「我担心你太坦诚。在政治和军事领域，坦诚有时是一种奢侈。」
「巴基露露上尉，你觉得我是那种不会看场合说话的人吗？」
娜塔尔盯着他看了几秒，然后转过身，继续带路。「不是。但你有太多秘密。秘密太多的人，要么很危险，要么很孤独。而你两者都是。」
夏亚沉默了片刻，没有回答。
墨涅拉奥斯号，舰长会议室。
会议室不大，但布置简洁而庄重。长桌中央摆着联合军的旗帜，墙壁上是全息屏幕的投影区域，窗外是第八舰队的列阵。哈尔巴顿将军坐在长桌的主位上，面前摊着一份厚厚的文件——那是大天使号从赫利奥波利斯到第八舰队的所有航行记录。
夏亚走进会议室时，哈尔巴顿抬起头，目光落在他身上。两个男人对视了几秒，那几秒中，夏亚的新人类能力让他「感知」到了很多东西——哈尔巴顿的疲惫丶担忧丶以及一种难以掩饰的孤独。