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那些人没吭声，可眼圈都红透了。
“你们几个，愿意跟我走的，我带着一块上茅山；不想走的，我分一笔安家钱，送你们出桂省，另谋生路。”
“这年头，只要脚跨出省界，谁还记得你从前在哪干过啥？”
话音刚落，满屋人“噗通”跪倒一片，抽抽搭搭叫着“二叔公”，眼泪鼻涕糊了一脸。
二叔公眼眶也泛了潮，却硬生生把泪意逼了回去，只哑着嗓子说：
“起来，都起来……好孩子，都是好孩子。是你们爹娘福薄，不是你们不好……”
孙诚站在人群边，没跪，也没动，只是眉心越锁越紧。
不是冷血，而是觉出了不对劲……太顺了，太干净了，像提前排练过似的。
二叔公似有所察，忽然叹口气，牵起孙诚的手，转身往后院走。
外头那些兵卒早被刚才那一通杀得溃不成军。
就算还有人领头，一时半会儿也聚不拢、不敢再来。
到了后院正厅，四下无人，二叔公才松开手，凑近了些，压着嗓子问：
“阿诚，你天赋是真高，修行路上，怕是少有对手。你如今……该到化气四重了吧？”
“嗯。”孙诚点头。
刚才进门那会儿，二叔公上下几眼扫过来，他后脊梁一阵发紧，仿佛被一道冰凉的视线从皮肉一直刮到骨髓里……他猜，那是神念，无声无息，却比刀还利。
二叔公望着他，眼里有赞许，也有掩不住的惋惜。
“茅山一脉讲五弊三缺，你……不合规矩，入不了门。”
他顿了顿，喉结动了动：“可你既然叫我一声二叔公，也算我们有缘。这话，我只说这一回……你且听好了。”
孙诚立刻敛容，站直身子，双眼直视二叔公，一个字也没漏：“二叔公，您讲，我在听。”
二叔公抬手指了指天：“唐宋那会儿起，天地间的灵气就慢慢变淡了。到了前朝中后期，连飞升的影子都见不着了。”
“咱们修道人的路，是越走越窄。”
“所以这些年，像我这样急着求成、只盯着眼前一寸光、不肯老老实实打根基的‘聪明人’，反倒遍地都是。”
说到“聪明人”三字，他嘴角一扯，自己先笑了，摇头苦笑。
正巧朱大肠从后头踱出来，刚张嘴，就被二叔公抬手拦住。
“你先闭嘴，听我把话说完！”
他又点了点自己胸口：“我今年八十九，拜进茅山门下七十四年了。”
“早些年，一个炼神期的修士，哪怕不算顶尖，活个两三百岁不在话下，上山擒虎，跟玩儿似的。”
“可看看现在……骨头松了、血气枯了、手脚发颤，连站直都要扶墙。”
他扭头看向朱大肠：“你琢磨琢磨，为啥这二十多年，我死活不教他道法？”
“就是不想他重蹈我的老路。他还年轻，路才刚铺开。”
“所以我压着他练气、熬身板、稳根基，符箓、炼器、布阵这些‘快路子’，一样都不让他碰。”
顿了顿，他语气缓了些：“不是说那些就不是正道……恰恰相反，符箓、炼器、阵法，哪样背后没藏着一条通天大道？”
“可问题是，画一道符、炼一件法器、布一座阵，力量来得快、看得见、摸得着；而日复一日练气、锻体，见效慢，还苦得要命。”
“结果呢？太多人，包括我自己，眼睛一亮，全扑过去了，把‘人’这个根本给忘了。”
“身子没养牢，心气浮得像纸灰；修为看着涨了，实则根基漏风。”
他目光落回孙诚脸上：“所以，你真得好好想想。”
“往后，我劝你去龙虎山、武当山……正一道、武当派，才是道门正脉，洞天福地也在那儿。在那儿修行一天，顶得上这儿十天。”
孙诚低头听着，眉心微蹙，若有所思。二叔公见状，终于松了口气，伸手从朱大肠手里接过那个旧布包，塞进孙诚手里。
“拿着吧。”
“茅山规矩严，道法我做不了主传你。”
“但里头是我半辈子攒下的零碎：杂书、散篇攻法、常见道术的手抄本，还有几份丹方、炼器口诀……不值钱，但都是实打实用过的，兴许能帮你省点弯路……”
“二叔公！”
孙诚嗓子有点发紧。眼前这位老人，六年里拒他于门外，连一句口诀都不肯吐；可也是他，悄悄替自己挡过三回阴煞反噬，偷偷改过五次筑基引气时辰，连那本被烧掉半页的《胎息要诀》，都是他连夜补全又誊清的。
说他是孙诚修行路上最重的那块基石，一点不虚。
二叔公没接话，只把包往他怀里一按，掌心温热，纹路粗深。
……
见孙诚把包抱稳了，二叔公才重新开口，声音轻了些：“你脑子灵，刚才该觉出不对了吧？”
“嗯。”孙诚点头，“您说关掉吉乐号，还主动揽下马麟祥的事……太利索了，不像临时起意。”
尤其是店里几个伙计，收拾行李时手脚熟得像排练过……孙诚心里早有数。
二叔公斜眼瞥了眼朱大肠。那人正傻站着，眼神放空，嘴角还沾着半粒芝麻。
他一口气噎在喉头，差点呛住：“朱大肠！”
“你要是有阿诚一半心眼，我闭眼那天都能睡踏实！”
“二叔公，您老一定长命百岁！”朱大肠脱口而出，一脸诚恳。
“呵……”二叔公胡子一翘，眼珠子瞪圆，“好啊，九十岁的人，祝我‘百岁’？你这是盼我多熬十年棺材板？”
朱大肠愣住，挠头：“啊？这……不吉利？”
二叔公翻了个白眼，摆摆手：“算了算了，跟你讲不清。”
转头对孙诚，语气又沉下来：“你说得对。送走马麟祥那晚，我就开始盘算关门的事。”
“就算今天没出这事，我也打算等你大婚办完，就装死，带着朱大肠他们悄摸离开。”
“现在，不过是提前动身罢了。”
孙诚没吭声，只轻轻点头。
朱大肠却彻底懵了，抓耳挠腮：“二叔公，您这话……啥意思？谁装死？为啥装？咱家祖坟风水不好？”
二叔公深深吸了口气，放弃拐弯抹角：“朱大肠，我多大年纪？”
“八十九！”
“对。八十九，脚踩黄土半截，还不该寻个清净地养老？”
他嗓音低下去，带着点沙哑：“我最怕的，是你命里那场死劫……推算不出因由，只能守着你。为这个，我辞了茅山长老的位子，硬是在这镇上多耗了二十多年。”
“要还在山上，阳神早该凝成了。就算成不了仙，地府判官的差事，总还能讨一讨。”
朱大肠缩着脖子，耳朵尖红了。他从小被二叔公一把屎一把尿带大，挨打挨骂都亲，这会儿被训得像小时候偷吃供果被抓包，蔫头耷脑，手指绞着衣角。
倒是孙诚忽然抬头，目光沉静：“二叔公……您离还虚，是不是就差最后一口气了？”
二叔公一愣，随即和孙诚对视了一眼。