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良久，叩击声骤然停下。
“传朕旨意。”
皇帝的声音自枯井底浮起，裹着浸透骨髓的湿冷，冲破大殿凝滞的空气，“宰相通敌卖国，证据确凿。即刻褫夺所有官职爵位，移交三司会审。钦此。”
话音未落，不留半分周旋余地。
两名铁塔一般的禁军跨步上前，铁链哗啦震颤，铁锁狠狠扣住宰相琵琶骨。
宰相本已灰败的面容骤然涨得通红，脖颈青筋虬结，如同地底扭曲蠕动的蚯蚓。
他被拖拽着滑向殿门，官靴摩擦青石地砖，刺啦声响不绝，像濒死野兽最后的哀鸣。
“陛下！陛下万万不可！”
宰相拼命挣扎，脖颈拧出诡异角度，浑浊眼珠死死望向坤宁宫方向，嘶吼响彻大殿，“此事皇后知情！凤印曾经动用！臣不过是奉命行事——”
“堵上。”
皇帝眼皮未曾抬起，仿佛耳畔只是蝼蚁聒噪。
身侧大太监动作迅疾，一块泛着霉味的粗布直接塞进宰相口中，将尚未说完的祸心之语硬生生堵回喉咙。
凄厉呼喊戛然而止，只剩喉咙里荷荷作响的血气喘息。
皇帝终于抬眼，淡淡扫过被拖走的背影。眼底不起一丝波澜，只剩下维系皇家体面的刺骨冷酷。
前朝后宫的界限，他绝不允许任何人肆意践踏，哪怕是临死之前的疯狂反噬。
萧景珩垂首跪在原地，袖中五指微微蜷缩，又缓缓松开。
他敏锐捕捉到皇帝一闪而过的杀意。
刀锋指向的从不是待死的宰相，而是任何意图将祸水引向坤宁宫之人。
皇帝要宰相伏法，却需要皇后安稳坐镇，借后族力量制衡朝中暗流涌动的各大门阀。
“儿臣，恭送父皇。”
萧景珩俯身叩首，额头轻触冰冷地面，语气平稳，绝不再提及皇后半个字。
皇帝凝视着始终低头的皇子，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。
这份恰到好处的分寸，远比堆砌如山的证据更让他安心。
散朝之后，养心殿熏香远比金銮殿浓郁，却压不住四下弥漫的窒息感。
侍从尽数退下，大殿之内，只剩父子二人。
烛火摇曳，将皇帝的影子拉长缩短，沉沉笼罩住萧景珩。
“那幅南诏密道详图。”皇帝指尖摩挲玉扳指，目光锐利如针，“你从何处得来？”
萧景珩心神微凛，面上坦荡无波。
“回父皇。半月前儿臣审讯一名南诏刺客，此人临死吐露零碎线索，儿臣顺藤摸瓜，在其居所夹层寻得图纸。事关两国安危，不敢轻易外传。”
这是姜离提前拟定的说辞，半真半假，人证已死，无从对质。
皇帝久久凝视着他，漫长的沉寂里，萧景珩清晰听见自己心脏撞击胸腔的声响。
许久，皇帝低声轻笑，自案下取出一只紫檀木盒，缓缓推到萧景珩面前。
“既然如此，便是大功一件。盒内是西域进贡参丸，固本培元。你素来体弱，带回好好调养。”
萧景珩双手接过木盒，指尖触碰冰凉木纹，心头却重重一沉。
这份恩赏看似荣宠，实则仍是试探。
皇帝采信了一部分说辞，心底的疑虑，依旧未曾消散。
踏出养心殿，天色将近黄昏。
残阳如血，将绵延宫墙染成一片刺目的猩红。
一名小太监快步上前，凑在萧景珩耳边低声禀报。
皇后宫中传来消息。宰相下狱之后，皇后主动上交凤印请罪，意图保全后族根基。
皇帝并未收回凤印，只下旨将她禁足坤宁宫半年。
萧景珩脚步没有停顿，唇角扯出一抹冷冽弧度。
所谓禁足半年，不过换一处居所执掌权柄。
今日宰相沦为舍弃的弃子，上演一场断尾求生。可真正牵动朝野的棋局，才刚刚铺开。
长廊寒风卷动枯黄落叶，漫天飞舞。
萧景珩身形猛地一晃，胸口骤然袭来剧烈绞痛，仿佛无数蚁虫啃噬心脉。
常年服用的慢性散，毒性再度发作。
他死死攥紧廊下石柱，指节惨白，细密冷汗瞬间浸透鬓角。
强行稳住摇晃的身躯，推开想要上前搀扶的宫人，独自朝着梧桐苑缓步前行。
每一步都如同踏在刀尖，肺腑之间充斥浓郁血腥味。
今日金銮殿一战，看似夺得先机，却也彻底撕破各方伪装。
宰相背后盘踞的势力绝不会就此罢休，接踵而至的报复，远比朝堂对峙更加凶险。
梧桐苑院门紧闭，周遭静得透着诡异。
萧景珩推开虚掩的木门，一股清苦药香混着炭火气息扑面而来，和宫中惯用的熏香截然不同，甘冽沉静。
廊下灯笼不知何时已经点亮，昏黄光晕落在地面，圈出一小片暖意。
他扶着门框，目光落在屋内摇曳灯火映衬出的剪影。
喉间翻涌的腥甜被强行咽落，唇角，缓缓漾开一抹极浅的笑意。