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函谷关。
关墙依山而建，东起崤山，西至潼津，绵延数十里。正中一道关隘，窄得只能容两车并行。两侧悬崖壁立，飞鸟难渡。
守关的曹将叫夏侯尚，是夏侯惇的侄子。他站在关楼上，往东眺望。
东边，淮安军的营地连成一片，旌旗如林。
已经三天了。
三天来，淮安军没有攻城。他们只是扎营、修路、运东西。
夏侯尚看不懂他们在干什么。
那些铁轨，一节一节地往前铺，从东边一直铺到关下。那些黑黢黢的大管子，被牛拖着，摆在阵地前，一排一排，整整齐齐。
还有那些大球。
对，大球。
用布缝的，圆滚滚的，比房子还大。有人往里面灌热气，那球就鼓起来，晃晃悠悠地往上升。底下吊着个筐，筐里站着人。
夏侯尚第一次看见的时候，吓得腿都软了。
人怎么能在天上飞？
他问身边的副将，副将也吓得脸发白，说不出话。
第四天清晨。
夏侯尚被一阵巨响惊醒。
他冲出营帐，爬上关楼。
东边，淮安军的阵地上，那些黑管子正在冒烟。每冒一次烟，就有一声巨响，就有一个看不见的东西呼啸着飞过来。
然后——
轰！
关墙颤了一下。
夏侯尚扶着垛口，往外看。
还没看清，又是几声巨响。
轰轰轰——
关墙剧烈震颤。砖石崩飞，烟尘腾起。他身边的两个士兵，被什么东西擦了一下，整个人飞出去，撞在城墙上，当场没了气。
“火炮！是火炮！”
有人喊。
夏侯尚的脸白了。
他听过火炮的名字，听过陈留是怎么破的，听过城墙是怎么塌的。但他没亲眼见过。
现在他见到了。
轰！轰！轰！
巨响一声接一声，关墙一段接一段地崩裂。那些他以为能守一年半载的城墙，那些他以为能挡千军万马的雄关，像泥巴一样，一块一块地往下掉。
他两腿发软。
“将军！快走！快走！”
亲兵架着他往城下跑。
刚跑下关楼，身后一阵天崩地裂般的巨响。
他回头一看。
关楼塌了。
那根插着“曹”字大旗的旗杆，轰然倒下，砸在乱石堆里。
他闭上眼。
完了。
与此同时，天上。
热气球晃晃悠悠地升起来。
筐里站着三个神机营的兵，其中一个拿着望远镜，往关内看。
“曹军乱了！往西跑呢！”
“点火！”
一个信号弹腾空而起，在天空中炸开一朵红花。
地面上，周猛看见信号，举起红旗。
“神机营——放！”
轰轰轰轰轰——
又是一轮齐射。
函谷关的关门，被轰开了。
三天后，潼关。
同样的场景。
关墙比函谷关更高、更厚。两侧的山比函谷关更陡、更险。
但结局一样。
火炮对着关墙轰了整整一天。关墙塌了。守军跑了。
淮安军踩着碎石瓦砾，穿过关隘，进入关中。
刘骏骑着马，缓缓走过潼关。
他抬头看着两侧的山崖，看着崩塌的关墙，看着那些散落的砖石，心里忽然有些感慨。
这些关，他在史书上读过无数次。
函谷险，潼关固。多少英雄豪杰，被这两道雄关挡住，望关兴叹。
可现在，它们就这么塌了。
不是被攻破的，是被轰塌的。
时代真的变了，万幸首变是己方！
他勒住马，回头看了一眼。
身后，神机营的炮手们正在清理阵地，搬运炮弹。那些火炮，炮管还热着，冒着袅袅青烟。
他嘴角勾起一抹笑。
“走吧。”他说，“去洛阳。”
数日后，洛阳城外，淮安军已经扎下营寨。
城内，曹军早已撤走。剩下的，只有洛阳的百姓。
他们站在城门两边，伸长脖子往外看，眼神满是期待。
远处，烟尘扬起。
淮安军的队伍出现了。
骑兵开道，步兵随后，旌旗招展，刀枪如林。
队伍正中，刘骏骑在马上，缓缓而来。
他穿着寻常的袍服，内披甲胄，腰间悬着长剑。目光平静地扫过两旁的百姓。
百姓们看着他，窃窃私语。
“那就是淮王？”
“果然英武不凡。”
“听说淮王是神仙下凡，会造火车火炮，还能让人在天上飞。”
“可不，要不然怎么能打过来……”
“淮王已下令免赋税三年……日子要好起来了。”
“是啊，去岁要不是淮王的番薯，俺娘早就饿死了。”
突然，人群里有人喊了一声：
“淮王千岁！”
是个老汉，头发全白了，拄着拐杖，跪在地上。
紧接着，更多人跟着跪下。
“淮王千岁！淮王千岁！”
喊声越来越大，越来越响。
刘骏勒住马，看着那些跪在地上的人。老人、孩子、男人、女人，黑压压跪了一片。
他翻身下马，走到那老汉跟前，亲手扶起他。
“老人家不必多礼，快快请起。”
老汉抬起头，满脸泪水。
“淮王……俺等了二十年，终于等到王师了。”
刘骏一怔：“老人家这是何意？”
老汉指着远处的一片废墟，废墟中，工程兵正在修复房屋。自大军入关以来，士兵们对百姓秋毫无犯。不但开仓放粮，还协助本地居民修缮房屋，铺桥修路，重建家园。
老汉哽咽道：
“那边，以前是俺家的铺子。董卓烧洛阳那年，俺爹被烧死在里面。俺娘带着俺逃出来，一路要饭，才活下来。”
他老泪纵横。
“这些年，俺天天盼朝廷能把洛阳修好。俺想回去，想回那个铺子，想给俺爹上柱香……”
他说不下去了。
刘骏抬头，看着这座残破的古城。
城墙还在，但墙砖斑驳，长满了野草。城楼还在，但瓦片残缺，梁柱歪斜。街道还在，但两旁的房屋，十间有七八间是废墟。
这就是洛阳。
曾经的天下中心，曾经的帝都，曾经最繁华的地方。
现在，满目疮痍。
二十年间，多少诸侯来了又走，洛阳依旧如故。
刘骏扶着老汉的肩膀，将他扶起来。
“老人家且放心。孤来了，洛阳必能再兴。你的铺子，所有人的房子，孤都会让人重新修缮。以后大家的日子，会越来越好。”
闻言，老汉泣不成声，众人感激涕零，纷纷叩首致谢，高呼淮王千岁。
刘骏拱手致意，翻身上马。
队伍继续前行，穿过破败的街道，穿过残存的坊市，穿过那些站在路边、跪在地上、笑着哭喊着的百姓。
最后，他停在皇宫门口。