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第105章烧炭工曹旺
清苑县城东，废屯田边上，曹旺人已经蹲了好几天了。
头一天他啥也没带，就是蹲在田埂上看着那片蒿草地。
蒿草长得比人高，风一吹，绿浪一层一层推到天边。他拔了一棵草，捏了捏草根下的土，又放鼻子底下闻了闻。
第二天他带了把锄头，在荒地边角挖了个坑，一尺深，两尺深，挖到第三尺的时候土变了颜色。
上面是黄的，底下是黑的。他把黑土捏在手里，搓了搓，土是松的，不板结。
第三天他带了个破碗，在废渠最低洼的地方往下挖。挖了不到两尺，泥开始发潮。他把湿泥抹在碗底，端着碗蹲在那儿看。泥里的水慢慢渗出来，小半碗，浑的，但确实是水。
傍晚他收了碗，站起来拍拍膝盖上的土，往县衙走去。
曹旺排行第三，是寿昌王庄子里的烧炭工。祖上三代都烧炭。
十二岁起蹲在炭窑门口拉风箱，拉了二十一年。他不识字，没见过知府，没进过县衙，这辈子打过交道的最大的官是庄头田麻子。
但现在他站在清苑县衙门口，手里攥着那半碗泥水，对守门的衙役说：「我来领荒票「」
。
衙役把他领到签押房。知县李珠正在批阅各坊厢报上来的编查进度，听衙役说有人来领荒票，把笔搁下了。「让他进来。」
曹旺进门就跪下。李珠让他起来，他起身他从怀里掏出那半碗泥水放在地上，说：「大人，那是废屯田。土是黑的，渠底下还有水。能种。」
李珠低头看了一眼那半碗泥水。碗是破的，水是浑的，端碗的手是黑的。
「你叫什么名字？」
「曹旺。排行第三，大家都叫我曹三。」
「你是哪个庄子的人？」
「寿昌王庄子。烧炭的。」
李珠让书办把荒票拿来。荒票是昨天才印好的，纸是新的，墨是新的，上面写着「清苑县荒地垦票」，下面空着姓名丶籍贯丶丁口丶授地亩数的格子。
书办登记了曹旺的姓名丶籍贯，又问：「家里几口人？」
「四口。我，我媳妇，两个儿子。大的七岁，小的四岁。」
「你媳妇叫什么？」
「曹刘氏。」
「两个儿子呢？」
「大的叫大柱，小的叫二柱。还没起大名。」
书办一一填了。填到「授地亩数」时，李珠开口了：「你家两个大人，授地十亩。」
曹旺在心里算了算。十亩。他在庄子里烧炭，一年工钱折成粮食不过两石，十亩地要是能种出来，哪怕收成再差，也比烧炭强。
「大人，种子咋办？」
「荞麦种子县衙平价粜给，不取息。章程上写了。」
曹旺不说话了。
书办把荒票填好，递给他。他不接，只是盯着那张票看。票上盖着清苑县衙的红印，方方正正，印泥很厚。
李珠说：「按个手印。」曹旺伸出右手食指，在印泥盒里蘸了蘸，在荒票上按了下去。
他按得很重，指印落在纸面上，是黑的。
李珠看了一眼那根手指。指肚上全是老茧，指纹都磨平了，按出来的印子是模糊的。
「曹旺。」
「小民在。」
「你是我清苑县第一个领荒票的隐丁。好好种。三年不起科。」
「起科是啥意思？」
「就是不收税。」
曹旺点了点头，把荒票贴肉揣进怀里，给李珠磕了个头，站起来走了出去。
他媳妇曹刘氏正抱着二柱在县衙门口等着。她嫁进庄子十二年，从来没出过庄子大门，今天是头一回出来。她看着对面街上的人来人往，把怀里的孩子抱得更紧了些。看见曹旺出来，赶紧迎上去。
「真领了地？」
「领了。」
「多少？」
「十亩。」
曹刘氏没再问。她嫁进来十二年，知道男人说话的分量。他说几亩就是几亩，不会多说一个字。
回到庄子里天已经黑了。曹旺把荒票从怀里掏出来，让曹刘氏看。曹刘氏不识字，但她认得那个红印。
她在庄子里见过地契。庄头田麻子手里那些红印单子，每张都代表一户人家把自己卖给了庄子。
「这真能种？」
「能种。土是黑的，渠底下还有水。」他把那半碗泥水从怀里掏出来放在桌上。碗里的水已经澄清了，泥沉在碗底，水是清的。
当夜，庄头田麻子上门了。
田麻子是个矮胖子，五十来岁，从嘉靖三十年接庄头，在清苑管了几十年庄子。他进门的时候脸上带着笑，但这笑是一看就是硬挤出来的。
「曹三，听说你领了荒票。」
「领了。」
「给多少亩？」
「十亩。」
「十亩。」田麻子点点头，「十亩荒地，开出来要两年。虽说三年不交税，听着是好。但你想想，头两年你吃什么？烧炭一年能挣两石粮，这几亩荒地第一年能打多少？你心里有数。」
曹旺没说话。
田麻子接过曹刘氏递来的水碗，喝了一口水，换了个语气。
「王爷庄子要涨工钱。烧炭的活儿也重，你干了这么多年，王爷心里有数。涨多少，你说了不算，我说了也不算。但涨是一定的。你再想想。」
他把碗搁在桌上，站起来，拍了拍曹旺的肩膀。「不急。自己想清楚。」说完走了。
「他说的也有道理。三年不交税，但前两年能熬过来吗？」等田麻子走后，曹刘氏问自己的男人。
「种荞麦。」曹旺说，「县尊说了，种荞麦。荞麦两三个月就能收一茬。荒地第一年种不了麦子，但能种荞麦。」
他顿了顿。「而且荒地是自己的。烧炭烧一辈子，炭窑是王爷的，炭是王爷的，连我手上这把力气也是王爷的。荒地不是。种三年，地养熟了，往后打多少都是自己的。不用交租，只交税。税是明的，租是无底的。」
第二天一早曹旺开始收拾东西。
一口铁锅，两床棉被，一把旧锄头，一捆麻绳，一袋乾粮。全部家当拢共这么多。
他把那口铁锅用麻绳捆好背在背上，被子卷成卷夹在腋下，锄头扛在肩上。大柱帮他拎着乾粮袋，刘氏抱着二柱跟在后面。
一家四口出了庄子。走到庄门口的时候，几个庄户站在路边看着他们，有的不说话，有的小声嘀咕。曹旺没看他们，只管往前走。
到了废屯田，他把铁锅从背上卸下来，找了个地势高的地方开始搭窝棚。没有木头，他到荒地边上的柳树林子里砍了几根粗枝，又去废渠里搬了些石头压地基。窝棚搭了半天，到傍晚才勉强架起来，四面透风，但好歹有个顶。刘氏在窝棚外头用三块石头垒了个灶，把铁锅架上去，开始烧水。大柱去捡柴火，二柱蹲在灶边看着火。
曹旺扛着锄头走到划给他那十亩地的中间，站了一会儿，然后把锄头举起来，挖了第一锄。土是板结的。那么多年没人翻过，蒿草的根系扎得很深，一锄头下去只刨出个小坑。他把锄头拔出来，举得更高，再挖。连挖了十几下，才翻起一块脸盆大的土皮。他把这块土皮翻过来，用锄背敲碎了，又继续挖下一块。
曹旺心里盘算着：第一遍先把草皮翻起来，晒几天，再敲碎，再翻第二遍，两个月之内必须全部翻完，荞麦的种子不能等。
他脱了褂子，光着膀子干。背上的汗和土粘在一起，干了以后结成一层壳。大柱蹲在窝棚边上，看着父亲一锄头一锄头地挖。他问娘：「爹能把地种出来吗？」
「能。」
太阳落山的时候，曹旺还在挖。荒地的第一遍已经翻了大半。他直起腰看了看天色，又弯腰继续挖。天色由橘变紫，由紫变黑，窝棚那边的火光映过来，把他和锄头的影子拉得老长。
大柱端着碗粥跑过来，说：「爹，喝粥。」
曹旺把锄头靠在肩上，接过碗。粥还是稀粥，和庄子里吃的一样，但他蹲在自己的地头喝这碗粥，嘴里是同一个味道，心里不是同一个滋味。他把粥喝完，碗还给大柱，又举起了锄头。
当天晚上，曹旺在荒地边上的窝棚里睡了。窝棚四面透风，头顶上能看见星星，但这是他这辈子头一回睡在自己的地上。他把荒票从怀里掏出来，放在枕头底下压好，闭上了眼睛。
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