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丑时正，燕临带着二十名死士，从清风观的后殿密道入口潜入。
密道狭窄幽暗，只容一人躬身前行。墙上每隔十步有一盏长明灯，火光摇曳，照着斑驳的砖石。空气潮湿发霉，显然多年无人使用。
燕临走在最前面，一手按刀，一手摸着墙壁上的暗记。
约莫走了一炷香，前方出现一道石门。门上刻着八个字：
“非沈氏子孙，启门者死。”
燕临萃了一口，只觉这沈氏一族的幼稚，缓缓推开门。
门后是一间狭小的暗室，有石阶向上延伸。石阶尽头，是一块活动的木板。
他轻轻推开木板，探出头——正是养心殿龙榻的底部。
帐幔垂落，隐约可见榻上躺着一个人影。
燕临挥手，两名死士悄无声息地翻出，检查四周。片刻后回报：殿内只有两名宫女值守，都已昏迷——显然是谢危安排好的。
燕临走到榻前，轻轻掀开帐幔。
沈琅睁着眼睛。
那双眼睛布满血丝，瘦削的脸上是压抑已久的愤怒与清醒。他看见燕临时，眼中猛然迸出光，嘴唇剧烈颤抖，却发不出任何声音。
燕临假装面露心酸，俯身道：“陛下，臣来晚了。”
他探手去扶，却发现沈琅的四肢软得像没有骨头。谢危说得没错——那药，是要让皇帝永远“养病”。
“得罪了。”
燕临将沈琅背起，用绳索牢牢固定。正要撤离时，外面忽然传来脚步声——
“太后驾到——”
该死！
这个时辰，薛太后为何深夜来养心殿？
说来也怪，重新掌政后薛太后是春风化雨，要多得意有多得意，偏偏今夜她做了一个梦。
梦里沈琅站在她面前，冷冷地说：“母后，儿臣来送您上路。”她惊醒后，越想越不安，决定亲眼看看这个“昏睡”的儿子。
“太后，”值守太监战战兢兢，“陛下刚服了药，正睡着呢……”
“哀家就看看。”薛太后推开他，径直走入。
许是过于心急，她并未发现这宫内值守的人数过少，尤其是宫女，竟无一人。
帐幔低垂，榻上隐约可见一个人形。
薛太后缓缓走近，伸手去掀帐幔——
就在她指尖触到布料的瞬间，外面忽然传来一阵嘈杂：
“走水了！偏殿走水了！”
火光冲天而起，映红了半边窗户。呼喊声、脚步声、水桶碰撞声乱成一团。
薛太后眉头一皱，手停在了半空。
“太后，快走吧！”太监慌张道，“火势往这边来了！”
薛太后看了一眼龙榻，终究转身离去，比起儿子的命，她自己的命更重要。
她不知道，就在她伸手的那一刻，燕临和沈琅正蜷缩在龙榻底部的暗格里，屏住呼吸，心脏狂跳。透过木板的缝隙，他们能看见太后的裙摆在榻前三尺处停顿。
只差三尺。
三尺之外，是太后；
三尺之内，是即将逃出生天的皇帝。
而这份紧张感也是燕临故意叫沈琅体验的，他要他彻底死心乃至绝望。
火光渐渐远去。脚步声也远了。
燕临轻轻推开暗格，确认无人后，背起沈琅，迅速钻回密道。
木板合上的瞬间，养心殿恢复了死寂。
只余偏殿的残火，还在夜风中噼啪作响。
丑时三刻，京营大帐。
当燕临背着沈琅出现在帐中时，所有将士都跪下了。
沈琅被扶上主座，依旧说不出话，但他的眼神已经说明一切。燕临代他拟旨，以皇帝口吻连发三道军令：
第一道：薛太后假传懿旨、软禁君王，着即解除垂帘听政权，押送冷宫待审。
第二道：薛氏一族涉嫌谋逆、构陷忠良，着锦衣卫即刻抄家，族人全部收监。
第三道：燕牧无罪释放，官复原职。燕临救驾有功，擢升京营大都督，节制禁军三营。
天色未亮，京营三万人马已经整装待发。
周敬率左营直扑皇城东门；
李崇率右营封锁西门；
燕临亲率中营精锐，直取刑部大牢。
城门开启的瞬间，燕临对身边副将说：
“你去传话——陛下醒了，太后倒了。顺我者昌，逆我者亡。”
如此简单粗暴的指令，偏偏没有任何人觉得不妥。
刑部大牢守卫森严。
但再森严的守卫，也挡不住“清君侧”的正义之师。
燕临带人冲入时，牢头还想阻拦。燕临一刀劈开锁链，冷冷道：“奉旨救人，挡者死。”
最深处的死牢里，燕牧静静坐在稻草堆上，身上只有一件单薄囚衣，却坐得笔直如松。
看见儿子冲进来，他没有任何惊讶，只问了一句：
“陛下如何？”
“在京营。”
“好。”燕牧站起身，拍了拍身上的稻草，“走吧。”
走出牢门时，他回头看了一眼那间阴暗潮湿的牢房，忽然笑了：
“薛太后想让我死在这儿，可惜啊……”
他没说完，但燕临懂。
卯时正，皇城正门大开。
沈琅坐在銮驾上，被抬入奉天殿。他还是说不出话，但他的手已经能动了。
他亲手写下一道诏书：
“薛氏一族，谋逆构陷，罪无可赦。即日起：薛太后废为庶人，迁冷宫；薛姝待生子后赐白绫，自尽；薛家男丁十六岁以上斩，女眷流放三千里。钦此。”
诏书传遍朝堂时，薛太后正被押出坤宁宫。
她发髻散乱，凤袍歪斜，再也没有了“垂帘听政”时的威严。经过御阶时，她抬头望向沈琅，眼神复杂至极。
有恨，有悔，有不解。
她张了张嘴，似乎想说什么。但押送的太监没有给她机会，狠狠一推，将她推下了玉阶。
薛姝接到圣旨时，正在自己的寝殿里。
她抚着高高隆起的腹部，神色平静得出奇。接过白绫的那一刻，她忽然笑了：
“男人自古薄情，尤其是权力越高的男人。”
她只淡淡说道：“告诉陛下，臣妾……多谢陛下成全。”
宫女不解其意，她却不再解释。
他既心软留她，也别怪她心狠。