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京城郊外的「迎宾别院」。
这里是前朝专门用来招待藩属国使节的地方。
雕梁画栋。
极尽奢华。
但现在。
这里却成了江南几个顶级世家家主的临时「冷宫」。
他们已经在别院里等了整整两天。
连陆安的影子都没见到。
只见到了每天定时送来的白饭咸菜。
还有院子外面。
那一排排跟木桩子一样杵着的锦衣卫。
「岂有此理！真是岂有此理！」
吴郡陆家的家主。
一个年过六旬。
头发梳得一丝不苟的老头。
气得把手里的青瓷茶杯都给摔了。
「我陆家乃是传承五百年的江南望族。门生故吏遍布天下。」
「他一个六岁的黄口小儿。竟敢如此怠慢我等！」
「他真以为。靠着那几杆破火枪。就能把这天下给翻过来吗？」
旁边坐着的。
是兰陵萧家的家主。
他倒是比陆家家主沉得住气。
只是脸色阴沉得能滴出水来。
「陆兄。稍安勿躁。我看这位小皇帝。是想给我们一个下马威。」
「他那『士绅一体纳粮』的政令。摆明了就是要掘我们这些世家的根。」
「我们若是不抱团反抗。将来都得变成他砧板上的鱼肉。」
一个穿着华服的胖子。
是东海陈家的家主。
他擦了擦额头的冷汗。
声音里带着哭腔。
「反抗？怎麽反抗？」
「前几天勾结倭寇那几家。你们是没看到下场。」
「听说锦衣卫直接破门而入。一家老小三百多口。连条狗都没放过。」
「人头在东海的沙滩上码得整整齐齐。现在还在那儿展览呢。」
这话一出。
屋子里的气氛瞬间降到了冰点。
「那……那也不能坐以待毙啊！」
陆家家主梗着脖子。
「他要我们交出田契。那可是我们祖祖辈辈攒下来的家业。」
「交出去。我们跟那些泥腿子还有什麽区别？」
「我听说。他还在搞什麽义务教育。让那些贱民的娃子也去读书。」
「这要是让他们都识了字。以后谁还来给我们种地？谁还来伺候我们？」
就在他们群情激愤。
商量着怎麽联合起来。
给陆安一点颜色看看的时候。
别院的大门。
吱呀一声被推开了。
走进来的。
不是陆安。
而是穿着一身珠光宝气。
手里还抱着个金算盘的沈万三。
他身后跟着十几个帐房先生。
每个人都背着一个大算盘。
那架势。
不像是来谈判的。
倒像是来讨债的。
「哎哟。几位家主。让你们久等了。」
沈万三笑呵呵地拱了拱手。
脸上的肥肉挤得眼睛都看不见了。
「陛下日理万机。实在是抽不出空来见各位。」
「特派老奴前来。跟各位算算帐。」
陆家家主冷哼一声。
「算帐？我们跟朝廷之间。有什麽帐好算的？」
「我们是朝廷的功臣。是这江山的基石。只有朝廷欠我们的。」
「哪有我们欠朝廷的道理？」
沈万三也不生气。
他让人搬了张椅子坐下。
从怀里掏出一本厚厚的帐册。
「陆家主。别急嘛。帐。咱们得一笔一笔地算。」
他清了清嗓子。
开始念了起来。
「吴郡陆家。名下良田三万顷。自前朝太祖起。免赋税已有三百年。」
「按我神武朝新税制。一亩地每年纳粮三斗。三百年下来。陆家共计欠缴朝廷税粮……」
他旁边的帐房先生立刻拨动算盘。
片刻后报出了一个天文数字。
「……共计两千七百万石。」
「兰陵萧家。名下盐井三十六口。垄断江南盐市两百馀年。偷逃盐税……」
「东海陈家。名下船队百艘。与海外走私……」
沈万三每念一条。
那几个家主的脸色就白一分。
他们没想到。
陆安不仅要他们交税。
竟然还要跟他们算这几百年的旧帐。
这要是真算下来。
把他们全家卖了都不够赔的。
「荒谬！简直是荒谬！」
陆家家主气得浑身发抖。
「这是前朝的规矩。凭什麽要用你神武朝的法来算！」
「你这是强抢！是勒索！」
沈万三合上帐本。
脸上的笑容也渐渐消失了。
他慢悠悠地站起身。
走到陆家主面前。
「陆家主。你这话就不对了。」
「现在这天下。姓陆。是我家陛下那个陆。」
「不是你家那个陆。」
「我家陛下说的话。就是规矩。」
「你们不遵守。也行。」
他顿了顿。
露出了一个极其和善的微笑。
「西山煤矿那边。正好缺一批有文化的监工。」
「我看几位家主。就挺合适的。」
「你敢！」
陆家家主猛地一拍桌子。
他身后的几个护院立刻拔出了刀。
然而。
他们的刀还没出鞘。
窗外突然传来一阵整齐的机括声。
几十支黑洞洞的连弩。
从四面八方对准了屋内的每一个人。
沈炼抱着绣春刀。
像个幽灵一样出现在门口。
他甚至都没看那些家主一眼。
只是冷冷地盯着那几个拔刀的护院。
「谁的爪子不想要了。可以伸出来试试。」
屋子里的气氛瞬间凝固了。
那几个家主这才意识到。
他们从踏入这座别院开始。
就已经成了砧板上的肉。
反抗？
拿什麽反抗？
拿他们那几百个家丁护院。
去跟神武军的火炮讲道理吗？
「沈大人。别误会。别误会。」
萧家家主连忙站起来打圆场。
他对着沈万三挤出一个比哭还难看的笑容。
「沈会长。咱们有话好商量。」
「这税。我们交。我们交还不行吗？」
沈万三重新露出笑容。
「萧家主果然是明白人。」
「不过。现在不是交税那麽简单了。」
他从怀里又掏出一份文件。
「这是陛下拟的『士绅赎买令』。」
「各位名下的土地。朝廷可以按市价的三成出钱赎买。」
「田契交出来。你们还能保留城里的宅子和商铺。当个富家翁。」
「若是不交。那就按偷逃税款论处。后果嘛……」
他指了指门外。
「锦衣卫的大牢。还空着不少位置呢。」
三成市价？
这跟明抢有什麽区别？
几个家主的心都在滴血。
但他们看着门口那黑洞洞的弩箭。
和沈炼那张毫无感情的脸。
最后一点反抗的勇气。
也彻底烟消云散了。
「我们……我们交……」
陆家家主像是被抽乾了所有力气。
瘫坐在椅子上。
「这就对了嘛。」
沈万三笑呵呵地让人把田契都收了上来。
「早这麽合作。也不用在这儿吃两天咸菜了不是？」
「几位家主放心。陛下说了。只要你们安分守己。以后保证你们吃香的喝辣的。」
「神武朝的钱庄。很快就要发行一种叫『股票』的东西。到时候优先让你们购买。」
「那玩意儿。可比种地来钱快多了。」
沈万三故作神秘地说道。
几个家主虽然听不懂什麽叫股票。
但他们听懂了「来钱快」三个字。
心里又燃起了一丝希望。
他们不知道。
自己正在从一个旧时代的剥削者。
变成一个新时代的……韭菜。
处理完这些。
沈万三带着人。
心满意足地离开了别院。
只留下几个失魂落魄的老头。
和一个崭新的。
由陆安说了算的时代。
沈炼走在沈万三旁边。
低声问道。
「沈会长。陛下真的会让他们买股票？」
沈万三嘿嘿一笑。
「买肯定是要让他们买的。」
「不过。什麽时候买。买多少。什麽时候卖。那可就不是他们说了算了。」
「陛下的钱。哪是那麽好赚的。」
两人相视一笑。
都从对方眼里看到了一丝「奸商」的默契。
陆安在宫里。
听着小春子的汇报。
他正在一张巨大的沙盘上。
推演着征讨东海的行军路线。
「陛下。江南那些世家。都服软了。田契已经全部入库了。」
「嗯。」
陆安点了点头。
脸上没有丝毫意外。
「告诉沈炼。派一队锦衣卫去江南。把那些家族的私兵都给我解散了。」
「再有敢私藏甲胄的。直接按谋反罪论处。」
「我神武朝。不允许有任何不受控制的武装力量存在。」
「哪怕是一根生锈的铁矛。」
「遵旨。」
小春子躬身退下。
陆安看着沙盘上。
那片蔚蓝色的海洋。
眼神逐渐变得深邃。
「解决了内患。该处理外敌了。」
「倭寇……一群不知死活的矮子。」
他拿起一枚黑色的棋子。
重重地落在了东海之上。
一个代表着「东瀛」的小岛模型。
被压得粉碎。
「陛下。该用膳了。」
一个宫女小声提醒道。
陆安摆了摆手。
「不急。先把海军的战报拿来我看看。」
「我倒要瞧瞧。我那恋爱脑的大哥。在船上吐了没有。」
「还有。告诉厨房。今晚我想吃生鱼片。」
「得是最新鲜的那种。」