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他猛地扯了扯领带，喉结上下滚动，却依然觉得呼吸困难。
他抬起头，看着谈判桌对面，那些神色沉稳、寸步不让的华夏代表。
又看了看自己身边，依然在喋喋不休地用套话进行拉扯的同僚。
罗伯特·陈还在强调“程序的严谨性”，安娜·切利还在对“航行自由”进行诡辩。
他们难道感觉不到吗？
那来自深海的、越来越微弱的呼吸声？
那二百个灵魂正在绝望中挣扎、呐喊？
吉姆·霍金斯感觉自己的神经，像一根被拉扯到极限的琴弦，随时都会崩断。
终于，在安娜·切利又一次试图将话题引向“双方应共同维护海上人道主义救援通道，请中方先协助对我潜艇进行救援”，但是中方未有明确答应时……
吉姆·霍金斯猛地站了起来！
“国务卿先生，您能否出来一下？”
吉姆·霍金斯皱起眉头，脸上阴云密布：“我需要立刻和你谈谈！”
他用了“需要”，而不是“请求”。
语气里那种不容置疑的、濒临爆发边缘的压迫感，让在场的所有人都意识到，有什么东西，正在这位米方最高军事代表的体内，疯狂地燃烧。
迈克尔·怀特一听这话，脸色沉了下来。
他敏锐地察觉到，吉姆.霍金斯的状态，可能会毁掉他们精心维持了一整个下午的、故作强硬的谈判姿态。
但是，在这时，他也不想和吉姆.霍金斯翻脸。
那样，在华夏团队面前，可是丢大脸了。
迈克尔·怀特迅速和安娜·切利交换了一个眼神，后者微微点头后。
“抱歉！我们就新出现的情况，商量一下！”迈克尔·怀特站起身，整理了一下西装，一边和华夏方面打招呼，一边试图维持最后的从容，来维持当前颜面。
但是，他走到吉姆.霍金斯身边时，还是哼了一声，后者则头也不抬，已经像一头焦躁的困兽，率先大步走向了会议室外的走廊。
厚重的隔音门，在两人身后刚刚闭合。
吉姆·霍金斯就猛地转过身，一把揪住了迈克尔·怀特的衣领，将他粗暴地推到了冰冷的墙壁上。
“你他妈给我听好了，怀特！”
霍金斯的声音压得极低，却如同从火山口迸发出的岩浆，滚烫而致命：“我受够了！我受够了你们这些该死的、虚伪的、毫无意义的废话！……我问你，这谈判，到底谈到什么什么？”
迈克尔·怀特被这突如其来的袭击惊呆了。
他试图挣脱，但霍金斯那双因常年握持操纵杆而布满老茧的手，此刻像铁钳一样有力。他从未见过这位平时沉稳、甚至有些刻板的上将，流露出如此失控、如此绝望的神情。
“吉姆！你疯了！放开我！你放开我。”迈克尔.怀特挣扎着，压低声音怒吼，“你知道你在干什么吗？里面还在谈判！我们的立场……”
“立场？去他妈的立场！”
吉姆.霍金斯几乎是把唾沫星子喷在了怀特脸上，“你的立场，就是让我的二百个士兵，在几百米深的海底，为你们那些该死的‘程序’和‘原则’陪葬吗？！”
他松开一只手，从口袋里掏出那个加密通讯终端，几乎要戳到怀特的眼球上。
“你看！你给我看清楚！斯通上校的求救！氧气已经低于危险阈值！士兵开始精神崩溃，出现幻觉！镇静剂用完了！他们不得不把发疯的人隔离起来！”
吉姆.霍金斯的声音开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和痛苦：“而我们在干什么？我们在里面听你吹嘘什么‘全面的评估’，听切利那个婊子狡辩什么‘航行自由’！”