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宴会过后。
孙策命周瑜率部出镇牛渚，镇守江边大营，自率兵马回返吴、会休整。
临别之际，他紧紧握住周瑜的手，沉声道：
“公瑾，我虽不舍与你分别，但如今袁术部将刘勋进驻庐江，被委任为庐江太守。”
“你久居庐江，颇有名望，当地士民皆敬服你的恩德信义。”
“将牛渚大营防务托付于你，我方能心安。”
周瑜闻言，神情肃然，郑重应道：
“瑜明白。”
“伯符放心，有我在，必将来犯之敌阻于江水北岸。”
二人一番道别，各自分道扬镳。
孙策向东，周瑜向北。
时值寒冬，各地战火渐息，只待来年春暖花开，再起兵戈。
许都，司空府。
炭盆旺火，堂内暖意融融。
众幕僚身披貂裘，各自分列两侧席间，目光齐聚上首。
曹操端坐主位，面带笑意，手指案上地图，朗声道：
“诸位，今岁袁术僭越**，天下共讨之。”
“夏末一战，令袁术大败而归，麾下将士死伤逃散者甚众。”
“听闻汝南袁氏前番遭刘备趁火打劫，强征三十余万石钱粮，如今短期之内已无力支援袁术。”
“更有孙策背离，据江东而自立。”
“袁术四周强敌环伺，仅能蜷缩淮南苟延残喘，已不足为虑！”
言罢，他神采飞扬，捋须而笑，伸手将插在淮南的小红旗一把拔起。
小红旗应声而落，仿佛预示着这位曾经雄霸中原的诸侯，就此走向末路。
话音方落，位列左侧的郭嘉忽一振袍袖，拱手进言：
“主公，袁术势颓如枯木，已不足为虑。”
“待开春后，当另择征伐之向。”
曹操听后，抚掌颔首：
“奉孝所见，正合我心。”
旋即，他指尖划过案上地图，最终悬在两面小红旗之间：
“然则南阳刘备、徐州吕布，当先取何人？”
郭嘉神情肃然，斩钉截铁：
“徐州吕布！”
“哦？”
曹操眉峰微挑，略为惊讶：
“南阳近在肘腋，刘备不过据一郡之地，何故舍近求远？”
郭嘉广袖垂落，从容展开三指：
“其一，刘备虽居弹丸之地，却已成强渊之龙。”
“今岁春征未果，如今其已深植根基。”
“若再强攻，恐成僵持之局。”
说着屈下第二指：
“其二，据北方线报称，袁本初今岁尽取并、青二州，雄踞三州之地。”
“依嘉之见，来年必举全力攻伐公孙瓒。”
说着，他突然神情激动，手指高指向北边：
“双方实力悬殊，最迟明岁此时，公孙瓒必败无疑。”
“河北便将尽归袁氏！”
“届时，主公将会直面雄踞四州之地的袁绍。”
话落此处，堂内炭火“噼啪”爆响，映得郭嘉眸中精光闪烁，语气凌厉道：
“故而主公最缺者，乃时间！”
“当速平中原，以抗河北。”
“如此，方好整合资源，与袁绍决战。”
说着，他第三指指向东边：
“徐州之患远甚南阳，吕布豺狼之性，骁勇难制。”
“若不先除，他日若与袁氏联合，袭我后方…”
话未说完，曹操已猛然惊出一身冷汗。
郭嘉广袖轻拂，顿了顿，继续说道：
“至于南阳刘备，其剑锋所指，当是荆州刘表而非许都。”
“主公不妨暂置此人，待中原砥定之时，再图刘备，尚不迟也。”
话音未落，曹操稍作沉吟，猛然拍案：
“善！”
案上竹简应声跳起，惊得炭火迸出几点星芒。
见其主意已定，一侧的尚书令荀彧忽然轻叩玉带。
曹操目光飞转，转向这位心腹谋臣：
“文若似有良策？”
荀彧抬头，拱手缓缓道：
“主公若灭吕布，有一人可善用之。”
“或可不费吹灰之力将得徐州之地。”
曹操闻言，眼前顿时一亮，相问：
“哦？文若所言何人也？”
“陈登！”
荀彧神色从容，拱手答道：
“陈氏父子久慕主公，前番陈登押解韩胤入许都时，曾与主公相会。”
“主公表奏其为广陵太守，授以东边事务。”
“若出征灭吕，则可暗中联络陈氏父子从中取事，或可事半功倍。”
听闻此言，曹操瞳孔微缩，脑海里蓦然想起那位放荡不羁的徐州才俊。
当时自己亲手为他整过冠缨，表奏太守之位时，那中年眼中闪烁的，分明是遇明主之喜。
“文若所言极是。”
“陈元龙聪慧过人，有他作内应，吕布死期将至。”
沉思良久，曹操捋须大笑，颔首应道。
荀彧也同样唇角微扬。
在欢笑声中，次年的出征计划已然定下。
…
时间飞速流逝，转眼建安二年的冬季缓缓过去。
在这个冬天，南阳相对平静。
寒风渐止，穰城内外一片安宁。
南、北的刘表、曹操都没有余力来攻。
刘备等人也乐得清闲，就按部就班的休养生息。
而这个冬天，最有进展的一件事是夏侯博与刘婉的感情升温。
特别是在老刘有意撮合下，二人已隐隐到了谈婚论嫁的那一步。
只是夏侯博迟迟未上门提亲，倒是让刘婉颇为苦恼。
她整日倚在廊下，望着院中积雪，托腮沉思：
“子渊怎么还不来提亲？”
她不知，城头的夏侯博正远眺汉水分支，暗自盘算。
娶，肯定是要娶的。
毕竟还要紧抱老刘大腿呢。
在他看来，仅仅成为老刘最信任的属下还不够。
那岂不是就成了外人吗？
娶了刘婉，等日后老刘**，那就是皇亲国戚。
只是政治联姻不能凭喜好就定下婚事。
他想的很清楚，与其现在提亲，不如缓一缓。
现在提亲，不过是一桩婚事。
待助老刘取下荆州，再娶她，便是功成之日，锦上添花。
那时便会万受瞩目。
不仅仅是元从派系，还有之后新加入的荆州等等…
顶天的功劳加外戚身份，将会让他的地位彻底稳固。
“注意进场时机…”
夏侯博站在穰城城头，目视着远处的汉水分支，喃喃道。
“不急，再等等。”
他笑了笑，转身走下城墙。
…
次年开春。
伴随着气温回暖，冰雪消融，汉水两岸重现生机。
休整了一个冬季的各地民众再度开始忙碌田间。
曲辕犁翻开的沃土间，新苗已探出嫩芽。
而有了去岁江淮十余万民众的涌入，南阳越来越多的无主田地被重新开垦出来。
原本当初刘备刚据南阳时，还是大片大片的荒地，各地人烟稀少。
短短一载过去，南阳已呈现生机勃勃、万物竞发的景象。
各分得田地的百姓无不劳作于田间，面上喜笑颜开。
耕作虽辛苦，但时值乱世，比起辛苦更恐慌成为流民，饿上顿没下顿的流亡日子。
如今，刘备愿意分田地，租给他们耕种。
他们内心只有感激与满足。
不仅仅是南阳郡内在大肆发展春耕，许都方面的屯田也在热火朝天的进行着。
特别是当曹操意外获得了曲辕犁后，差人演示过后更是大喜过望。
他不禁抚掌大笑：
“好犁！”
“这犁也太有成效了吧？”
“刘备麾下竟还有如此能人，仅仅将直犁加以改造，翻土效率就成倍上升？”
“怪不得去岁南阳实现了大丰收，除了风调雨顺的天气因素外，就是这犁的贡献最大了吧？”
他眼神目视田垄上，一牛一犁，耕速倍于往昔，面上早已笑得合不拢嘴。
一侧负责组织屯田的韩浩见状，也不禁赞道：
“司空，浩观此犁，我方今岁或可也将粮食产量大增。”
“未来…”
“主公出征，恐不在受粮草之忧。”
此言方落，从旁其余众人纷纷拱手附和：
“护军所言在理！”
“有此神器，日后将不为粮草发愁也。”
在一旁众人都喜上眉梢时，唯独曹操神情忧虑，差人过来厉声问道：
“前番让汝等打探此犁是何人所造，可有收获？”
斥候闻言，当即拱手禀报：
“启禀主公，据我等深入南阳的刺探下，据说此犁乃刘备新拜的军师所研制。”
“此人复姓夏侯，名博，字子渊，乃豫州沛国人士。”
“嗯？夏侯氏，沛国？”
话音未落，曹操忽是眼前一亮，遂道：
“沛国夏侯氏？可与我等家族有关？”
这话是面向一侧的宗室大将夏侯惇所问。
夏侯惇受封河南尹，主管农事。
故而此番曹操巡查田亩，他自然也陪同在侧。
听闻此话，夏侯惇沉吟半响，方道：
“这…或许是旁支吧？”
“具体的话，得修书回谯县老家，查查宗谱方知…”
曹操闻言，点头道：
“听闻此人自海西归刘备后，为其屡献奇谋。”
“助刘备一步步坐稳南阳，方有今日之势。”
“又精通这等奇淫技巧，若真是我族中子弟，当吸纳过来。”
夏侯惇听罢，当即抱拳应道：
“好，我之后便派人快速回返老家探查此事。”
当知晓了夏侯博之才，且还是复姓夏侯时，曹操无疑是神情一振，眼光炙热。
爱才之心再起！
…
而曹操得曲辕犁翻土一事，自是瞒不过南阳耳目。
这则战报很快就到达了左将军府的案上。
刘备握紧情报，眉头一皱，沉声道：
“子渊，曹操已得曲辕犁，并下令大肆仿制犁地。”
“听说此人在治下推行屯田制，若用曲辕犁，今岁之后，其粮草产量岂不是也将如我们这般大大增加。”
“恐…形势不利啊！”
夏侯博侍立一侧，轻笑道：
“哈哈…”
“主公，曲辕犁制造并不难，被发现仿制也是在所难免的事。”
“但我们也不能因怕被别人所得，就不推广了不是？”
“只能说，曹操日后必是我们劲敌，主公得有心理准备才是。”
刘备闻言，郑重点头。
一番解释，夏侯博顿了顿，又宽慰道：
“不过…主公也不必太过担忧，曹操纵得曲辕犁，日后粮食产量也未必能比我方。”
刘备一听，神色瞬变，连忙问道：
“子渊，还有何法子？”
此言一出，他脸上也是再度洋溢着好奇之色。
他与夏侯博相处日久，深知其并不会无故放矢。
既敢如此说来，那显然是早有准备。
夏侯博闻言，仅是神秘一笑，回道：
“这策得我们全据荆州以后，方可实现。”
“等攻克荆楚时，主公到时方知。”
瞧着其打哑谜，刘备虽面露疑惑，但也并未刨根问底，而是将期待掩藏心底。