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太阳已经完全升起来了。
忽然，村里响起一阵低沉的号角声。
不是警报，更像某种召集的信号。
季夏抬头。
那些原本各自忙碌的村民，都停下了手头的活计。
他们放下手里的东西，纷纷从屋里出来，就连那个抱着空襁褓的妇人也站了起来。
没人说话。
所有人，默默地朝同一个方向走去。
村中央的广场。
季夏五人对视一眼，跟了上去。
广场不大，中间搭着一个简陋的土台。
一个老者穿着穿着昨天那身玄色的祭服，手里拿着一根不知道什么木头削成的杖。
他脸上没有昨天的疲惫。
甚至有些亢奋。
底下的人越来越多，黑压压站了一片。
全都在仰头看着他，那些视线里使绝望之后透出的希冀之火。
大祭司抬起手，声音有压制不住的亢奋。
“昨夜，河母显灵了！”
底下的人群开始骚动。
大祭司的声音更高了。
“你们都知道，夜晚有多凶险！河里的东西在叫，岸上的东西在吼！可是——”
他顿了顿，目光扫过底下每一张脸。
“可是，今天我们一个人都没死！”
“房子还是那些房子，人还是那些人！什么都没有少！”
底下的人群，终于爆发出一阵低低的欢呼。
有人在喊“河母保佑”，有人在哭，有人跪下来朝着黄河的方向磕头。
大祭司抬手，让他们安静下来。
“会有这样的结果，是因为昨天我们向河母献上了祭品。”
“我们拿出了我们的牛羊，拿出了我们最值钱的东西，把它们投进了黄河！”
“河母收下了！”
“她收下了，所以她保护了我们！”
底下又是一阵激动。
季夏站在人群边缘，听着这些话，表情很复杂。
赤燎忍不住低声骂了一句：“放屁。”
明明是他们打了一夜，才把那个水巨人干掉。
明明是他们清理了所有的感染者。
明明是他们——
然而赤燎的话，没人听得见。
他们触碰不了这些村民，这些村民也看不到他们，自然也不知道他们昨晚做了什么。
大祭司还在说，声音越来越高亢。
“昨天有效了！”
“所以，我们今天要继续！”
人群的欢呼声渐渐低下来。
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有人小声问：“可是……我们还有什么？”
“昨天的牛羊，已经把整个村子的畜生都投进去了！”
“我们什么都没有了啊……”
话音落下，恐惧开始蔓延。
大祭司举起手，止住那些窃窃私语。
他的声音沉下来。
但更坚定。
“我们必须活下去。”
“我们一定要活下去。”
他看着底下那一张张疲惫的、饥饿的、恐惧的脸。
然后，他说出了那句话：
“既然祭祀牛羊有用，那么这一次——”
“我们要向河母献上童男童女。”
全场安静。
死一般的安静。
季夏能看见那些村民脸上的表情。
恐惧，不忍，挣扎，最后是深深的绝望。
可没有人站出来反对。
没有人敢说一句：“不行”。
赤燎的眼睛瞪圆了。
她张了张嘴，骂了一句：“这什么见鬼的脑回路？！”
声音很大。
非常大。
但没有一个人回头。
因为没有一个人听得见。
赤燎转过头看向大家：“不能让他们这样！”
翠鸮摇摇头，道：“这些事早就已经发生了，我们阻止不了。”
“可是……”赤燎自己也知道，只是心里很不甘心。
她忽然又道：“不试试怎么能知道？况且他们将童男童女献祭了，最后还是会化作怪物等我们处理。”
冷砚冷静开口：“未必，他们不是被感染的，大概率不会异变成怪物。”
赤燎猛地转头看他，目光锐利。
冷砚顿了顿，垂下眼睫，不再说话。
季夏沉吟片刻：“问题是……我们要怎么制止？”
她看着远处那些夹杂着虔诚与绝望的脸。
“即便这是早已过去的事，既然呈现在我们面前，就没有坐视不理的道理。”季夏的声音和冷砚一样冷静，但说的话的内容完全相反，“哪怕不能改变什么，我也要做点什么。”
赤燎眼睛登时亮起来了：“我们是不是可以给他们制造点神谕？比如……在木台上刻字！”
她越说越兴奋：“对对对！他们不是信神吗？我们就以河母的名义给他们留下神谕，让他们不要献祭童男童女！”
季夏心里有些迟疑，但还是说道：“行，试试。”
赤燎立刻开始动了。
她穿过那些密密麻麻跪着的人群，直接来到大祭司身后。
大祭司站在木台上，正在念念有词，说的是些“恭请河母聆听”“祈求河母垂怜”之类的话。
赤燎则是果断抽出赤焰刀。
刀身燃起烈焰，她蹲下身，在木台边缘一笔一划刻下去。
烈焰灼灼，在木板上烧出焦黑的痕迹。
火焰散去后，留下几个深深烙进去的字：
不许献祭
无论是人还是牲畜
最先看见的，是靠近木台的几个村民。
他们先是错愕，然后面露惊恐，接着有人高呼起来：
“神迹！神迹显现了！”
“河母显灵了！”
后面的人虽然看不见前面发生了什么，但“神迹”两个字像野火一样传开。
所有人都跪伏下去，额头抵着黄土，嘴里高喊着：
“河母慈悲——”
“河母保佑——”
“河母垂怜——”
大祭司猛地倒退一步，目瞪口呆地看着脚下凭空出现的火焰，以及火焰散去后留下的焦黑字迹。
他嘴唇哆嗦着，也跪了下去。
赤燎松了口气，退回人群边缘。
“看来他们能看见。”她压低声音，有些得意，“这下应该不会再献祭了吧？”
然而，大祭司最先回过神来。
他抬了抬手，让跪拜的村民们安静，然后神态虔诚且恭敬地凑近那几行字，仔细辨认。
有人小声问：“这写的是什么？”
赤燎愣了愣。
“这些村民……”她看向季夏，“总该有认字的吧？”
话音未落，大祭司已经沉吟着念出声：
“人……这是’人‘字。”
他顿了顿，继续辨认。
“果然，河母需要人去侍奉！”
他的声音陡然拔高，带着一种恍然大悟的兴奋。
“河母显灵，是在告诉我们——献上童