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而此时的梧桐院内，暖炉生香，银霜炭在炉中静静燃着，暖意融融。
沈灵珂斜倚在软榻上，手中捧着一卷闲书，神色闲适。
春分垂手侍立，见她气定神闲，方才因秋月之事悬着的心，才算稍稍放下。
片刻后，沈灵珂才缓缓抬眼，轻声问道：「大少爷与婉兮院里的炭，都送过去了？」
「回夫人，都已送到，半点不曾耽搁。」
春分连忙应声，又忍不住多了一句，「只是奴婢不解，那秋月原是为夫人出头，夫人怎便……」
话未说完，便已不敢再言。
沈灵珂淡淡一笑，指尖轻拂书页，声音平静无波：「出头是真，可借着出头，在府中搅闹丶张扬主母受辱，也是真。这般不知规矩丶只会挑事的丫鬟，留着终究是祸根。」
她顿了顿，眸中掠过一丝浅淡清冷：「我要的是府中安分守己，不是鸡犬不宁。卖了她，是立规矩，也是告诉旁人，这府里的事，轮不到一个丫鬟做主。」
春分听得心头一凛，忙垂首应是。
沈灵珂却不再多言，目光望向窗外沉沉暮色，轻声自语：「谢府这潭水，本就浑。我既来了，总得慢慢清一清。至于大少爷与姑娘……」
她唇角微扬，笑意浅淡难辨：「终究是谢家血脉，善待几分，总是没错的。」
炉火噼啪一声轻响，暖光映在她脸上，明明温和，却依旧叫人瞧不透，这深宅新妇，心底究竟藏着何等盘算。
自那日后，我便再不曾踏过这梧桐院半步。
首辅家的大公子，性子原不是那等绵软可欺的面团，父亲要娶何人，原是他自己的事，偏要我日日对着一个只长我三岁的妇人屈膝请安，断无此理。
偏今日天从西边出，父亲硬是逼着我同婉兮一道过来。
看着父亲面色沉凝，如生铁铸就一般。
我撇了撇嘴，满心不情愿地跨进门槛，梗着脖子，硬邦邦吐出一句：「见过母亲。」
这话出口，只觉烫口得很。
继母却端凝得很，安安稳稳坐于主位，手捧一具掐丝珐琅暖炉，唇角噙着一抹不深不浅的笑意，眉眼纹丝不动。
婉兮缩在我身后，怯生生如惊弓之鸟，攥着我衣袂：「母亲安。」
「快起来罢。」
沈灵珂微微抬眼，轻抬素手，「这里没那些繁文缛节，只管坐。」
一旁春分早伶俐地捧上茶点，热气氤氲，摆了一桌。
我只双臂环抱，木桩一般立在当地，执意不肯就坐，一身的桀骜不驯，写满了抗拒。
婉兮却早被那碟金黄酥脆的桂花糕勾了魂，眼巴巴望了半晌，悄悄伸出小手拈了一块。
刚要送入口中，猛地一惊，慌忙回头往后瞥。
顺着她目光望去，只见李妈妈立在门口，活似一尊煞神，一张老脸拉得老长。
那老虔婆与婉兮目光相接，只微微垂了垂眼皮，傲慢地点了点头。
婉兮这才如蒙大赦，回过头来，小口小口啃着糕饼，连咀嚼都带着几分小心翼翼。
不过一块点心，竟要看奴才脸色行事！
我登时眉头紧蹙，心中一股火气「腾」地便窜了上来。
堂堂首辅嫡女，金枝玉叶，竟被这老东西拿捏成了个提线木偶一般！
沈灵珂一双桃花眼微微眯起，目光在婉兮与李妈妈之间略一转，端起茶盏轻抿一口，不动声色。
她对婉兮嘘寒问暖，当她问到婉兮的识字时。
婉兮又回头看了一下妈妈。
「你是怎么回事！」
我终究按捺不住，猛地回身，指着婉兮便喝道，「母亲问你话，你看那老虔婆做什么！她还能替你读书不成！」
婉兮本就胆小，被我这般厉声一斥，浑身猛地一颤，面色霎时惨白如纸，「啪嗒」一声，手中桂花糕落在青砖地上，摔得粉碎。
一颗颗泪珠便如断线珠子一般，滚滚而下。
我心中暗叫不好，一时冲动了，正要软语劝慰。
只听一声哭嚎陡然炸起：「哎哟喂，我的小祖宗哎！」
李妈妈那老胳膊老腿，此刻竟比兔儿还灵便，「嗖」地扑上前，「扑通」跪倒，一把抱住婉兮的腿。
「大少爷息怒啊！千错万错，都是老奴的不是！」
她掏出一方皱巴巴的帕子，在眼角狠命揉搓，哭得声嘶力竭，「小姐自幼没了亲娘，身边只靠着老奴，性子原就懦弱，哪里敢有意顶撞母亲与少爷，不过是怕生罢了！」
我立在当地，一口气噎在喉间，进退不得。
这老东西一席话，既撇清了自己，又反手给我扣上一顶欺凌幼妹的恶名，末了还拿「没娘的孩子」这话，往我与婉兮心上狠狠戳去。
我攥紧双拳，齿间咬得咯咯作响，欲要辩驳，瞧着婉兮哭得泣不成声的模样，一腔怒火竟无处发作，面上反是火辣辣一阵愧意。
这般后宅手段，端的厉害。
我这直性子，遇上这等浸淫宅门数十年的老妖婆，竟只有被她拿捏的份儿。
正窘迫无地丶恨不能钻入地缝之时，一抹海棠色裙裾映入眼帘。
继母缓缓起身，竟将那跪地哭嚎的李妈妈视作无物，径直走到婉兮面前，微微俯身。
一只莹白如玉的手伸出，取一方乾净帕子，将地上碎糕细细包起，递与身后丫鬟。
「不打紧，掉了再取一块便是。」
继母语声柔婉，如三月和风，令人心安，「地上凉，快起来。」
婉兮抽噎着抬头，通红的眼里满是错愕。
继母顺势递过一只手，唇角微扬，笑意温煦：「我新得了一套苏绣花样，绘的是百鸟朝凤，煞是好看，婉兮愿随我到里屋瞧瞧不曾？」
说罢，目光轻轻地扫过地上李妈妈，语声略低：「只我们两个，不叫旁人打扰。」
这一手釜底抽薪，用得真是绝妙。
我眼中一亮，险些要拍手称好。
「只我们两个」几个字一出，登时断了李妈妈跟进的由头，叫她连赖着跟前的机会都没有。
婉兮被这突如其来的温柔惊得怔住，呆呆伸出小手，搭在她绵软掌心。
继母牵着小丫头，半分余光也未赐给李妈妈，转身便入了里屋。
举止从容，利落之至。
我立在当地，饶有兴味地看向仍跪在地的李妈妈。
那老虔婆僵如顽石，面色青一阵白一阵，比那戏台上变脸还精彩。
一双昏花老眼，恶狠狠瞪着里屋门帘，目光如淬了毒一般。
好一条仗势欺人的恶犬。
我冷笑一声，索性拉过一把椅子坐下，倒要瞧瞧这位继母，接下来要唱哪一出。
里屋门帘遮了视线，却隔不住好奇心。
我屏气凝神，侧耳细听。
半晌，方有细碎声响，并不似翻找花样，倒传来轻轻剥橘皮之声。
随即春分掀帘而出，手捧一具缠枝莲白瓷碟，上放两瓣剥得净净丶莹润可爱的橘瓣。
「大少爷，夫人让奴婢拿出来给大少爷的。」春分低眉顺眼，将碟子递来。
我望着那两瓣橘子，嘴角不由一抽。
这继母肚里究竟卖的什么药？
把婉兮领进里屋，原是避开老奴，独自享用？
正自狐疑，里屋忽然飘出沈灵珂淡淡一语。
「婉兮，平日里，李妈妈都教你些什么？」
我浑身一凛，手中瓷碟骤然收紧，指节泛白。
屋内静了一瞬，继而传来婉兮含混之声，口中似还含着汁水丰盈的橘肉：
「李妈妈说，女儿家要安分守己，不可多言，不可多看，不可多想……」
婉兮语声愈低，带着积年的惶恐与颤栗，「不然，便会给爹爹惹麻烦，是不祥之人。」
「砰！」
我猛地将瓷碟拍在黄花梨桌上，橘子滚落一地。
不祥之人！
好一个「不祥之人」！