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“假节都尉,不知府君有何打算？”
叶池一直等着蒋涵前来向他投诚，却未想到竟等来了这么一句话。
使持节,是周朝可代皇帝行使地方军事权力的官职，持节权力次之，假节权力再次。
刺史任重者，会加以使持节之衔，凡不带军职的刺史，被称为单车刺史。
兖州因与司州相邻，为防有人带兵作乱,各任刺史均无兵权，而是由中央直接任命使持节都督，派到兖州来,其下各郡又设假节都尉分权。
也既是说,叶池虽说是一郡之首，实则湖阳郡的兵马并不在他的手中。
当初叶池派靳砀率领湖阳军去湖阳各地剿匪，湖阳都尉乐得在一旁看着,并不插手，心里却在嘲笑叶池,耗费那么多精力去做无用功之事,果然是从京里来的不知民间疾苦的小少爷。
后来见叶池被其他几位郡守弹劾，他更是幸灾乐祸,直到先帝的封赏传来,他这才成了哑巴。但因得了先皇青眼的是叶池与他的私兵,和他这个都尉毫无关系,反让他因此事而将叶池恨上了。
这世上总是会用这样的人，见他人做了好事他便要嘲讽，若对方因此栽了跟头他更是开怀。可要是一旦对方得了好处,他便把人当成了仇人，这仇结的实在莫名其妙。
不过叶池自从来了湖阳，便与湖阳都尉有了龃龉，是以倒并不将其这份敌意放在心上。何况他有湖阳军在手，又有亲卫军护身，湖阳当地的军队还入不了他的眼。
不过在自己的地盘上，有这么一个和他有矛盾的军队，的确令人不□□心。叶池原本还想着等靳砀将陈留解决后，就把湖阳都尉这个不定时炸|弹解决，未料蒋涵竟先一步提了出来。
他饶有兴趣地看向对方，知晓这应是对方递出来的橄榄枝，但仍作不解状，疑道：“假节都尉自是由朝廷册封定夺，与我有何关系？”
蒋涵心中骂道，叶池这人明明是头狐狸，如今竟在他面前装起兔子来了，但还是道：“府君为湖阳郡守，为一地之尊，可湖阳的军事却握于他人掌中。据传，当初其他郡守弹劾府君，这位假节都尉在后面可没少出力呢。”
这话当然是假的，这位都尉背后又无靠山，当然不敢明着得罪叶池。可是靳砀率湖阳军剿匪一事并不大张旗鼓，若非湖阳本地人怎会知晓得那般清楚？湖阳都尉虽说没亲自上折弹劾，但却将此事漏给了其他郡守，算是在背后捅了叶池一刀。
叶池后来得了先皇的旨意，也并非什么都没做。
湖阳都尉手握一郡兵卒，但他的军饷却并非都由朝廷分发，向来是朝廷发一部分，地方再发一部分。
叶池得知了其背后的小动作，便毫不客气地把地方上的这部分军饷扣了一半下来。
都尉自知理亏，自然不敢与叶池对峙。加上各个地方的军队都有吃空饷的传统，尽管少了一部分军饷，但不过是他手头的油水分薄了，倒没什么大问题。不过因着此事，两人间的矛盾却越来越大。
叶池见蒋涵终于要步入正题，也不再绕弯子，而是问道：“不知行泽有何高见？”
蒋涵当然清楚叶池不可能一点成算都没有，既然有此一问，便是要让他出力了。他要向叶池投诚，总不能光靠一张嘴皮子，总要做出些什么才好。
于是单膝跪下，道：“下官自愿请命，为府君解决此人。”
叶池噗嗤一笑，摇头道：“行泽快起来，你这统领不当，难不成要去做刺客吗？”
蒋涵脸上也露出一丝笑容，道：“识时务者为俊杰，下官好心好意送去敬酒，若对方不吃，少不得只能来杯罚酒了。”
叶池用指尖轻点案几，道：“行泽既有此心，那此事我便交予你。不过你却要记着，湖阳都尉手下兵卒五千人，你如何待他我不管，但若是不小心炸了营，乱兵流窜至全郡，我定要拿你是问。”
蒋涵踌躇满志道：“若出了问题，不等府君问罪，下官自提头来见。”
*
待两人商议完毕，蒋涵成竹在胸地出了书房，正撞见了要与叶池汇报事情的靳砀。平时蒋涵从来是无视其人，可这次竟破天荒地对他点了下头。
靳砀虽心中疑惑，但也不好没有表示，于是也点头示意。
两人擦肩而过后，靳砀进屋面见叶池，谈及此事，仍颇为诧异。
亲卫军一向看不起他们湖阳军，靳砀早已对此习以为常，毕竟前者是正规军，而后者只是归属于叶池的私兵。尽管如今靳砀说是湖阳军的都统，但这只是为了便于管理，实则他仍是叶池的部曲而已，并无实际官职在身。
叶池却笑道：“先前我们还曾打赌，这才过去几天，你就忘在了脑后。”
蒋涵既然向他投诚，今后与靳砀就是同僚，虽说二人是竞争关系，但若论亲近信重，蒋涵也清楚自己这个后到的人绝比不上靳砀。不想着搞好关系，难不成还要继续横眉冷对吗？
靳砀看起来却好像对此并不意外，只是叹道：“公子向来料事如神，算无遗计。”
叶池却摆摆手道：“可莫如此夸我。”所有的推测都是源自对人心的判断和对世情的掌握，叶池还达不到那么厉害的程度。
他对靳砀说：“如今你总算能安心去陈留了吧？”
他故意掩去了蒋涵要去解决湖阳都尉一事，果见靳砀不得不同意他先前的决定。
叶池看他虽还有些不情愿，但仍然一口答应下来，不由笑骂道：“我积攒了好几年的好马，如今都被你带走了，还有什么不知足的？”说完却又一叹，“咱们的物资还是不够充足，近两年粮食减产，我也不敢再让人用粮食酿酒，只好用瓷器和绸缎去草原上交换马匹、皮料。如今并州一乱，先前打通的商道说不得已经断了，还要再另寻路线，可要是从别的方向走，便要途径冀州、幽州，那两州刺史我都不甚熟悉，更有下方的郡守……”他说着就皱起了眉。
这样一看，雍、并两州一乱，给叶池带来的麻烦还真不少。
他无奈道：“罢了，先将陈留郡解决，再言其他。”他看向靳砀，认真地嘱咐道，“钱财乃身外之物，我为湖阳军准备的物资你并不用太过放在心上，在战场中还是以人为要。养你们可花了我不少钱，留你们有大用处，别折在陈留那个小地方去。”
“一切务以保全自身为主。”
靳砀跪下为叶池行上一礼，“公子放心，臣必不辱使命。”
靳砀选择这个时候去陈留，并非无的放矢，正巧再过段日子就是叶池的生辰。
叶池身为陈留侯，在陈留有食邑三千，当初叶池还在京城时，这份财物便会送到京城去，供他花用。后来叶池来了湖阳，便又送往了此处。
可不知陈留郡守是不是把叶池当软柿子了，这两年的封地收成竟连年减少。虽说叶池不在乎那一成半成的出产，也清楚这两年因气候干旱，确实收成不好，但他可没见有人敢把其他王侯的收成砍了。
这正好给了叶池一个十分完美的借口。
趁着即将到来的生辰，他派亲信去陈留取这一季度的收成，这样一来，就算队伍人数多了些，也能说得过去。
靳砀命湖阳军将皮甲穿在里面，外面套上了叶府下人穿的粗布制服，马车里放上辎重粮草，装成是普通仆人和管事，就这般明目张胆地去了陈留。
途径济阴郡，济阴郡守先前就曾得罪过叶池，正怕叶池记恨，自然不敢多言，直接命人放行。下面的人不敢和上峰对着干，接到消息后和颜悦色地送走了这支车队，连马车也只是潦草地随便往里看了几眼，就摆摆手通过了。
虽说这支队伍中，异族人有些多，但许多贵族都乐意买身强体健的异族奴隶，他们又便宜又能干活，是以并不算奇怪。
就这样一路有惊无险地到了陈留郡，靳砀遣人给陈留郡守送了封信。这信是叶池提前准备好的，他深谙话术，知晓这信里语气不能重也不能轻，轻了会被陈留郡守看低，不把他当回事，可太重便成了恶客，敲不开对方的门。
最好是先点明自己对这两年封地收成的不满，最后再轻飘飘给颜郡守递个台阶。只要对方有点脑子，就不会想与他对峙到底，而是更乐意化干戈为玉帛。
若想表示善意，可不只是一封回信就能做到的，怎么能不见见这次车队的头领呢？能被叶池派来解决此事的人，定然深受其信重。要是能让这位管事在叶池面前美言几句，那就更好了。
湖阳军并非人人认识，但靳砀这个统领却是人尽皆知的。自到达陈留后，靳砀便带着湖阳军住进了陈留侯府。
虽说这里的下人并未懈怠，日日打扫，等候主家到来，不过整个府里还是没什么烟火气。靳砀就看到主院里有一棵桂树树干已枯朽，这在郡守府几乎是不可能存在的事，早在被人发现之前，叶管家就会命人重新换棵茂盛的来。
果然，就在靳砀递上信件后的第三天，他收到了颜郡守的请帖，对方邀请他参加明日的接风宴。
靳砀不知道，就为了这场宴会，郡守府中还出了一场官司。
颜郡守的夫人出身世家闵氏，这闵氏就如黎氏一般，当初的辉煌早已作古，如今就连老本都快吃完了。偏偏这家人不以为耻，反而把这唯一能拿得出手的姓氏当成了宝贝。
闵氏一听自家老爷要宴请一个异族部曲，当先便提出了反对。原本她还以为是叶池亲来，正欢欢喜喜地梳妆打扮，还想着要让自己的女儿一同前去。得知真相后，顿时将手中金梳往梳妆台上一拍，冷笑一声道：“不过就是个奴隶出身的腌臜玩意儿，值得老爷你大张旗鼓地摆宴接风？”
颜郡守深知妻子的性情，这才没在一开始说出来实情，原本以为拖到最后一天，为了自己的面子，妻子也不得不妥协，可没想到对方还真敢撂挑子。
这也无可奈何，闵氏作为世家女，虽说在某些方面强硬了些，但主持中馈却从无错处。自嫁入颜家以来，为他生了两子一女，如今年岁见长，儿女也已成人，称自己力有不逮，于是又为他纳了两名小星。
各方各面都挑不出错处，就连这次宴会，闵氏即便不主持，也能用坚持世家风骨来搪塞过去。
他不由叹了口气，皱着眉道：“你可莫看低了那人。作为一个异族奴隶，能得到叶子衷的青眼，混到如今这个地位，可不是件易事。”
闵氏“啐”了一口，道：“那叶子衷也是个瞎子，枉他出身湖阳叶氏，竟信重一个蛮夷。”她冷哼一声，“我先前还在想他与咱们家娇儿门当户对，如今一看，反而是他配不上娇儿了。”
她狐疑地看向自己的丈夫，“这段日子你怎么总是愁眉苦脸的？你说说，你在外面干了什么好事，还要瞒着我？”
颜郡守脸上带出了几分不自然，但仍然嘴硬道：“我怎么敢瞒着夫人呢？”
“还说没有？”闵氏气汹汹地走过去，拧着他的耳朵，“在我面前还敢撒谎？”她冷笑，“几年前叶子衷来陈留，你可是恨不得早点把人送走，也没见你折节下交。这几年你明目张胆地克扣他的食邑，也不见你心虚气短。结果一个异族部曲送来一封信，就让你大惊失色了？”
颜郡守本就心虚，哪怕耳朵被拧的生疼也不敢多言，见此知自己漏了许多马脚，掩饰不过去了，不禁哀叹一声，只好把整件事情和盘托出。
原来早在数年前他就与汝阳王有了勾连。
颜家在陈留盘踞多年，可这地界上还立着一个陈留侯，既碍眼却不得不忍耐。如今的颜家还能勉力支撑，可谁知道百年后会如何？
朝堂上如逆水行舟，不进则退，多少世家就因后辈碌碌无为最终淹没在历史的滚滚长河之中。
就如他妻子出身的闵家，若是二十年内仍没有惊才绝艳的后辈出仕，只怕也要泯于众人了。
当然这话，他不敢当着妻子的面说。
不过总归还是为了家族着想，他便想赌上一把。汝阳王作为继后亲子，深受皇帝宠爱，又有母族沈氏和妻族王氏支持，早晚能登上大宝。
是以在这场夺嫡之争中，他坚定地站在了汝阳王这一边。也因为搭上了这条线，他心想一旦汝阳王即位，他就有了从龙之功，因此有些得意忘形，并不怎么将叶池放在眼里。
就如叶池先前自言，如今的他还是根基太浅，身上加诸的诸多荣誉都不过是空中楼阁，没办法凭此震慑旁人。出了湖阳郡的地界，大家更多是因他叶乾独子、先皇外甥的身份而看重他一份，这份尊重却不是给他的。
可是谁能料到，原本身强体健、龙精虎猛，在去岁还能生下两位皇子一位皇女的先皇，不过因一场小小的风寒就送了性命。这般猝不及防之下，就连原本站队太子的那些人都没回过神来，更不要说颜郡守这等站错队伍的人了。
他赶忙想毁掉那些与汝阳王一方来往的证据，暗地里又准备向新皇投诚。
可还没等他准备好，叶池就找上了门。
这怎能令他不多想？
先前几年他一次次扣下属于陈留侯的食邑，对方只当不知此事。结果新皇刚一即位，汝阳王出京，叶池就遣人送来了那封指责的信。
颜郡守忽然想到，叶池与王家嫡子王建是至交好友。他心头忽地一颤，难不成对方是得知了他想背叛汝阳王，转投新皇的消息，这才找来的？
这段日子他因此事一直吃不好睡不着，整个人都瘦了一大圈，连头发都掉了一把，最近已经在痛苦地考虑要不要在发冠里加假发了。
如今终于能将这件事说出口，不由得松了口气。
闵氏听得此事，却是立时松开了拧着他耳朵的手。她毕竟只是个妇道人家，对后宅之事熟稔于心，可对朝堂上的事却只是一知半解。
不过颜郡守说的事情并不复杂，她从头捋了一遍，缓缓道：“所以你如今害怕叶子衷是汝阳王那边的人，因得知了你想反水于是过来想威胁你，你才不得不对那个羌奴和颜悦色？”
颜郡守连连点头：“夫人真乃神人也。”
闵氏嗤笑一声，思忖半晌道：“这事未必不能解决。若叶子衷真是汝阳王那边的人，咱们大不了先下手为强，把他当成战利品送给陛下。届时，哪怕汝阳王放出证据来，咱们也能辩解那是他为了挑拨离间才伪造的书信，目的就是为了君臣离心。”
她眯了眯眼睛，“这样一来，你明日要举办的宴会，倒是个方便下手的地方。”
作者有话要说：剩下的还在码，晚上有二更。