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七月二十日，永定门火车站。
绿皮车喘着粗气停稳，车门还没完全打开，站台上的热浪就灌了进来。
陆沉拎着帆布包跳下车，脚踩在燕京的水泥地上，裤腿上的黄土在人流里格外扎眼。
出站换了两趟公共汽车，到东直门下车时已经过了晌午。
胡同口的老槐树还是那棵，树冠比两个月前又厚了一层。
院门没关。
周桂兰正蹲在石榴树底下洗衣服，听见脚步声抬头，搪瓷盆里的水哗地泼了半盆出来。
她甩着手上的水冲过来，拽着陆沉的胳膊上下打量，
「又瘦了，下巴都尖了，那地方是不是不给饭吃——」
「妈，吃了。」
「吃了能瘦成这样？」周桂兰不依不饶，扭头朝屋里喊，「老陆！你儿子回来了！」
没人应。
「去厂里了，今天礼拜四。舒舒上学还没放呢，估摸着五点多才到家。」
周桂兰自问自答，拉着陆沉往屋里走。
「先洗脸，我下面去。家里还有半斤挂面，打两个鸡蛋，切点葱花——」
「妈。」陆沉放下帆布包，「先坐。」
周桂兰被他按在堂屋的椅子上，不明所以。
陆沉从包里掏出一个用旧报纸裹着的纸卷，展开，里面是两张大团结。
「县文化馆给的伙食补助。」
周桂兰接过钱，嘴上说着「你自己留着」，手已经把钱叠好塞进围裙口袋里了。
陆沉又掏出一个牛皮纸袋。
「这是什么？」
「HEB省作协入会通知。」
周桂兰翻来覆去看了三遍，一个字都没看懂，但「HEB省」和「作家」两个词她认识。
她把纸袋贴在胸口，眼眶红了一圈，嘴里念叨着「你爸今天怎么偏偏不在家」。
厨房里水烧开了，周桂兰抹着眼角去下面。陆沉坐在堂屋里，环顾四周。
墙上多了一个相框，里面夹着从《河北文艺》上剪下来的目录页，「头条」和「陆沉」两个词被红笔圈了。
相框旁边钉着一张燕京师范大学的校门照片，从报纸上剪的，边角毛糙。
是陆德铭贴的。
陆沉看了那张照片三秒，端起搪瓷缸喝水。
……
下午五点半，院门被推开。
「哥！「
陆舒书包还没摘，就从门口冲进来，一把抱住陆沉的胳膊，上下打量。
「真回来了？妈早上跟我念叨了一路我还不信！「
「坐稳当了说话。「陆沉把她推开一点。
陆舒不依，伸手就去翻他搁在石凳上的帆布包。「带什么好吃的了？红薯干还有吗？「
「在底下。「
陆舒翻出一包用油纸裹着的红薯干，掰了一块塞进嘴里，含糊不清地问：「哥，你这次回来待多久？「
「不走了。「
陆舒嚼东西的嘴停了。她瞪大眼睛看了陆沉两秒，然后把剩下的红薯干往桌上一搁，压低声音。
「那……龚雪姐还来吗？「
「舒舒。「周桂兰从厨房探出头瞪她。
「我就问问嘛。「陆舒吐了下舌头，又转回陆沉，「我跟你说，上回她走了以后，妈在家念叨了整整一礼拜。「
陆沉没接话，只是笑了一下。
陆舒眼睛一亮：「这个笑是什么意思？「
「吃你的红薯干。「
不到六点，陆德铭收工回家。
他进门看见桌上多了一双筷子，抬头看见坐在院里石凳上翻稿纸的儿子，脚步顿了一拍。
「回来了。」
「嗯。」
「吃了？」
「吃了。」
父子俩的对话到此为止。陆德铭转身进屋，从柜子里翻出一个牛皮纸信封，放在陆沉面前。