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他进来，第一句话就是。
“杜小子！听说崔家要画押让地？老程活了七十多年，头一回听说崔家让地！你这买卖，怎么做的？教教老程！”
杜荷说：“卢国公，您家又不缺地。学这个干什么？”
程咬金一瞪眼：“老程是不缺地。可老程缺这个乐子！你想想，清河崔氏，画押让地，这事，够老程在酒桌上，吹三年！”
消息传出去的第一天，五姓七望的宅子里，都炸了锅。
据说，荥阳郑氏的族长，砸了一个杯子。
太原王氏的老太君，把儿孙们叫到祠堂里，关起门来，议了一夜。
范阳卢氏那边，倒是安静。
卢家如今主事的，是个读过书、也做过买卖的年轻人。
看完置换的条款，只说了一句。
这个杜荷，是拿算盘跟我们谈的。
七天后，崔家第一个画了押。
崔家的画押文书，是族里一个老人，亲自送到度支司的。
段尚核文书的时候，手都在抖。
他后来跟杜荷说，他干度支这么多年，头一回见崔家的画押，画得这么痛快。
杜荷问：“痛快到什么份上？”
段尚说：“文书上，崔家还多写了一句：清河崔氏，愿为天下路，让地七千亩。杜哥，你说，这话，是崔元综让写的吧？”
杜荷没说话。
他想起那天，崔元综临走时的那句话。
果然，是他劝的。
崔家画押后的第三天，卢家也画了。
卢家来的人，杜荷认识。
卢照邻。
当年城阳嫁妆单上的第三个人，长安县主簿。
多年不见，他瘦了些，眉目还是那副眉目，只是添了官气。
卢照邻办完文书，没急着走。
他凑过来，小声问杜荷：“杜兄，你给我交个底。这置换，卢家到底亏没亏？”
“亏。”杜荷说。
卢照邻瞪大了眼睛。
“亏了一时。”
杜荷说，“赚了一世。驿道修好那天，你卢家在京畿的新田，一亩收的租子，顶过去三亩。这个账，你自己会算。”
卢照邻琢磨了一会儿，笑了：“行。有你这句话，我回去，能跟族里交差了。”
崔家、卢家一画押，剩下的三家，坐不住了。
荥阳郑氏，硬撑了半个月。
太原王氏，撑了二十天。
中间，两家还私下碰过一次头，商量着，是不是联手再拖一拖，逼朝廷加码。
杜荷没给他们这个机会。
他让段尚放出话去：置换的新田，位置有先有后。
先画押的，挑挨着官道的。
后画押的，剩下哪块是哪块。
这话放出去，郑家的族长，第二天就进了度支司。
半个月后，最后一家，也画了押。
段尚把五份画押文书，整整齐齐地码在案上，数了一遍，又数了一遍。
“杜哥，成了。”他说。
他的声音，有点哑。
“成了。”杜荷说。
他走到院子里。槐树的叶子，已经黄了。
风一吹，落下来，铺了半院。
段尚跟出来，说：“杜哥，我算了算。这五家，让出来的地，合起来，三万多亩。驿道第一期的三成路段，地全齐了。修路的钱，是商人借的。修路的地，是门阀让的。修路的人，是农闲的民夫。杜哥，这条路，还没开工，我就觉得，它已经是天底下最便宜的一条路了。”
“还不算最便宜。”杜荷说。
“还差什么？”
“还差一样，看不见的东西。”
杜荷说，“让门阀让地的，不是朝廷的刀。是算得清的账。让商人掏钱的，也不是朝廷的令。是信得过的利。段尚，你记住，逼人让路，路修得慢。让人自己往路上走，路才修得快。这一回，五姓七望不是输给了朝廷。是输给了自己的算盘。”
段尚琢磨着这句话，琢磨了很久。
那天夜里，他回到度支司，把三样东西，摆在案上。
一份，是驿道券的发行账。
一份，是土地置换的画押文书。
还有一份，是历年新科的名单。
单子上，度支科、律令科取中的寒门，一年比一年多。
他看着这三样东西，忽然明白了一件事。
这三样，是一套拳。
他提笔，在纸上写下三行字。
驿道券，借的是天下人的钱。
土地置换，换的是门阀的地。
科举取士，取的是寒门的人。
三行字，他看了很久。
然后，他把纸折好，锁进了度支司的柜子。
锁上之前，他自言自语了一句。
“杜哥，你布的这局棋，我替你看牢了。”
放榜那天，杜荷去了贡院外。
他没带随从，也没穿官袍。
一身灰布衣裳，混在看榜的人群里，像个送儿子来赶考的老爹。
榜下，挤满了人。
有披红挂彩的，有失魂落魄的。
有放声大哭的，有当街大笑的。
杜荷站在人堆外面，看。
他看见一个年轻人，在榜前站了很久。
那年轻人穿着一件洗得发白的蓝衫，袖口磨出了毛边，跟当年狄仁杰那身，一模一样。
他找了三遍自己的名字。
第一遍，从上往下。
第二遍，从下往上。
第三遍，一个字一个字地，数着看。
然后，他蹲在墙根下，把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽地，哭。
杜荷走过去，在他身边蹲下。
“中了？”杜荷问。
年轻人抬起头，满脸是泪。
他认得杜荷。
这个年纪的读书人，没有几个不认得杜荷的。
他慌忙要跪，被杜荷一把拉住。
“中了。”
他说，“度支科，第九名。杜少师，学生……学生是汾州人，家里三代种地。学生读书，是我娘卖了陪嫁的银镯子，供的。”
杜荷拍了拍他的肩膀。
“中了就好。往后，你就是吃这碗饭的人了。吃这碗饭，第一件事，把眼泪擦干净。账，最见不得水。”
那年轻人愣了一愣，连忙用袖子擦脸。
擦完了，他问：“杜少师，学生这个第九名，进了度支司，能干什么？”
“先从抄表干起。”
杜荷说，“把每一张表，都当成你娘那支银镯子。你抄的表上，每一个数，都关系着天下某一个跟你一样的家。抄错了，就是砸了人家的镯子。”
年轻人站直了，郑重地，朝杜荷行了个礼。