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辽水的河风带着一股子铁锈与腐肉混合的腥臭，吹得唐军的玄色大旗猎猎作响。
河东岸，原本属于高句丽的营寨已经成了一片焦土。
数十个巨大的土坑被仓促挖开，又被仓促填满。
坑里的泥土是暗红色的，因为浸透了太多的人血，即使盖上了新土，那颜色依旧顽固地向上渗透，像是大地无法愈合的伤口。
数万具尸体，就这麽简单粗暴地被掩埋。
没有墓碑，没有仪式，只有偶尔从浮土下伸出的一两只僵硬的手，无声地诉说着不久前那场单方面的屠戮。
唐军的士卒们默默地打扫着战场，没人说话。
一个年轻的府兵在搬运一具，被炮弹铁片削掉半边脸的尸体时，终于忍不住，跑到一边哇哇大吐。
吐出来的只有酸水，他的胃里早就空了。
旁边一个老兵走过去，拍了拍他的背，递过去一个水囊。
「喝口水，缓缓。」老兵的声音沙哑，「第一次上阵杀降，都这样，多杀几次，就习惯了。」
年轻士兵抬起通红的眼睛：「可......可他们已经投降了。」
「投降？」老兵咧开嘴，露出一口黄牙，笑容比哭还难看，
「小子，记住了，太子殿下说了，只有死掉的异族，才是好异族，咱们在这儿要是心软一分，也许将来咱们的婆娘娃儿就可能被现在没死之人的后辈们杀死。」
听到这，年轻士兵顿时不说话了。
只是抢过水囊猛灌了几口，然后擦了擦嘴，默默地回去继续拖拽尸体。
中军大帐内。
李世民站在那副巨大的舆图前，目光却穿过舆图，望向帐外那片被血浸透的土地。
帐内，李绩丶程咬金丶尉迟恭，这些从尸山血海里杀出来的宿将，此刻也都沉默不语。
「他娘的，」老程终于憋不住，骂了一句，
「这神威炮的动静也太大了，震得俺老程现在耳朵里还养着蛐蛐儿呢。」
「就是这味儿不好闻，一股子烧焦的臭屁味，熏得酒都喝不香了。」
尉迟恭抱着胳膊，瓮声瓮气地接了一句：「省力气，以前杀这麽多人，胳膊得酸上三天，现在好了，在那边放几炮，咱们过去收人头就行。」
话是这麽说，但两位老将的脸上都没有半分轻松。
他们是战士，享受的是长槊在手丶冲锋陷阵的快感，是与强敌捉对厮杀的荣耀。
可这种躲在几十丈外，用铁疙瘩把敌人轰成碎肉的战法，让他们感到一种陌生，甚至是一丝恐惧。
这是对战争本身的颠覆。
同样也是对他们这些冲锋陷阵的武将们，彻底的颠覆。
现在的神威炮就这麽牛，听说殿下那边还在让人对其改进呢。
未来，这种类型的武器大肆进入军中，那些以一敌百的绝世猛将真的还有用武之地吗。
李世民转过身来，他看着帐内这些跟随自己半生的老兄弟，眼神复杂。
「朕在想，」他开口，声音有些低沉，
「当年朕在虎牢关，三千破十万，靠的是玄甲军的锐气，靠的是兄弟们用命填。」
「打完之后，朕看着满地的尸首，心里有快意，也有疲惫，可这一次......」
他走到帐门口，掀开帘子，看着那些被炮火犁过的土地。
「朕什麽都没感觉到。」李世民说，「没有快意，也没有疲惫。」
「就像是看一群工匠在拆一座旧房子，拆完就完了，朕的心，好像也跟那炮弹一样，是铁做的了。」
他回过头，目光落在李绩脸上：「英国公，你说，这是好事，还是坏事？」
李绩低下了头：「臣不知，臣只知，此战之后，天下再无人敢小觑我大唐，陛下天威，远胜从前。」
「天威？」李世民嘴角露出一抹笑意，「怕是太子的天威吧。」
他从怀里掏出那个已经空了的锦囊，在手指间慢慢捻动。
「穷则战术穿插，达则炮火覆盖......这种战术简单不失其意，但没有一定的家底是真的用不起。」
李世民的目光扫过众人，最后落在了角落里一个默默擦拭着方天画戟的白袍小将身上。
「薛仁贵。」
「末将在！」薛仁贵立刻起身，抱拳行礼。
「你第一个冲过辽水，一戟挑了高延寿，此战首功。」李世民的语气不带什麽感情，
「朕封你为游击将军，赐彩绢五百匹，黄金百两，继续给朕杀，杀得越多，朕赏得越多。」
「谢陛下！」薛仁贵的声音洪亮，眼中只有炽热的战意。
他不懂什麽战争的变革，他只知道跟着皇帝和太子，有功赏，有仗打。
......
长安，太极宫。
与辽东战场的硝烟弥漫不同，此时的长安城被一种压抑的氛围笼罩。
贞观十八年的春天，本该是草长莺飞，杏花微雨的季节。
空气中却弥漫着一股尘土的焦味，混杂着沟渠里因缺水而散发出的隐隐恶臭。
已经整整两个月，没落下一滴像样的雨。
渭河的水位下降了三尺有馀，露出大片乾裂的河床。
城郊的农田里，刚冒头的麦苗蔫头耷脑，叶片焦黄卷曲，仿佛轻轻一捻就会碎成齑粉。
工部组织的打井队日夜劳作，可挖穿了十丈，冒出来的也只是带着泥沙的浑水。
长安城百万之众，赖以为生的八水，如今倒有三条近乎断流。
恐慌，比乾旱本身蔓延得更快。
西市的粮价在官府的强力弹压下，明面上没有疯涨，但黑市的米价已经翻了十倍，且有价无市。
人们的眼神开始变得焦躁，街头巷尾的窃窃私语，汇聚成一股汹涌的暗流。
月前那首已经消失的童谣，再次像野草一样在乾涸的土地上疯长。
「断腿龙，杀气重，春雷不响五谷空。」
起初只是孩童间的戏谑，渐渐地，连挑着空水桶去官府指定地点排队的成年人，嘴里也无意识地哼着。
看向东宫方向的眼神，充满了敬畏，也掺杂了愈发浓重的怨怼。
杀人，可以立威。
但天灾，却能动摇国本。
这是比任何刀剑都更锋利的武器，因为它直接戳在每个人的肚子上。