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随着西域李世民那边停止了推进和修整后。
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万里之外的长安，此时的时间已经慢慢推移到了贞观二十四年夏。
此刻，热浪炙烤着大地，渭水之畔的格物城内，一片热火朝天的景象。
李承乾身着一身常服，站在铁路线上。
他面前是十台刚刚下线，涂着崭新漆色的「雷公号」蒸汽机车，它们静静地趴在铁轨上，如同蓄势待发的钢铁巨兽。
然而，李承乾心中却没有丝毫喜悦。
反而在想到前段时间下面传来的汇总报告，从而越发的感到有些焦躁。
他回到筹策殿，巨大的沙盘上，大唐的版图已经被染红了大半，疆域暂时已近乎饱和。
但一个新的问题，如阴云般笼罩在他的心头。
人口！
大唐的人口增长速度，还是太慢了。
这几年虽然他一直在想办法提升粮食产量，这几年的人口确实是有着明确的增加。
但现在基本上已经慢慢停止了。
因为这些年大唐一直对外征战，虽然战果非常喜人。
但打下的广袤疆域，一直没有足够的人口去填充，去耕种，导致打下的再多田地也只是一片荒地。
粮食的产量依然没有多少增加。
他走到一旁悬挂的巨大世界舆图前，目光死死锁定在东方那片被他命名为「荒洲」的广袤大陆上。
「贞观二十年三月......苏定方舰队出海，至今已过去四年有馀，音讯全无......」
李承乾喃喃自语，手指用力地敲击着舆图。
就在此时，户部尚书唐俭面带忧色，快步走入殿内。
「殿下，」唐俭躬身行礼，声音中透着疲惫，
「为支持西征与铁路建设，国库这段时间的消耗十分大，民间虽因连续丰收而人心安定。」
「但现阶段，实在已无力再支撑一场大规模的远征了。」
「铁路不贯通，运输现在虽然有所改善，大大增强了运输问题，但西域距离依然太过于遥远，路上的损耗十分严重。」
李承乾听到这话，微微点头。
国库空了可以去抢，人口不够可以生！」
但以现在大唐的情况，这一切的前提是，苏定方，必须带着「仙种」回来！」
想到这，李承乾看着面前的巨大舆图。
在心中算了算了苏定方等人的情况，即使中间发生了什麽意外，有着超越当前时代的先进舰船。
加上那麽大的舰队，全军覆没的机率微乎其微。
也就是说，现在苏定方等人此刻已然到达了目的地。
目的地上都是一些土着，根本就不是苏定方等人的一合之敌。
心中推演着，李承乾不由陷入沉思。
......
贞观二十四年，秋。
南海。
一支饱经风霜的庞大舰队，正缓缓驶向这片海域。
旗舰「鲲鹏号」的船身上布满了触目惊心的伤痕，这是被风暴撕裂的创口，是被未知海兽撞击的痕迹。
但船首那面巨大的黑色龙旗，虽然边缘已经破损，却依旧在海风中骄傲地飘扬。
苏定方站在船头，身形比四年前消瘦了太多。
海风将他的皮肤吹得黝黑乾裂，但那双眼睛，却比离港时更加锐利，如苍鹰一般。
四年多的远航，数万人出海，归来者，不足五千。
他身后，肃立着数百名脸上刺着奴隶印记的荒洲土着。
他们眼神麻木，是这场血腥远征中还剩下的，为数不多的「战利品」。
副将裴行方快步上前，声音沙哑地汇报：「都督，船舱内，用特殊方式保存的玉米丶红薯丶土豆种子，状态良好，无一腐坏！」
苏定方闻言，紧绷的脸上终于露出了一丝笑意。
这三种被太子殿下称为「仙种」的作物，是他们用数万人的性命，和无数土着的鲜血换回来的。
一幕幕血腥的回忆，在他脑海中闪现。
在荒洲的那一年多里，为了找到这些东西，他们杀了太多太多的人。
杀到最后，所有人都有些麻木了。
想着这一幕幕，舰队缓缓驶入大唐设立在堕婆登国的补给点。
港口上，数年前立下的「大唐镇界碑」依旧矗立，当地的土着早已将唐人视为从天而降的神明。
他们见到龙旗舰队，纷纷跪伏在地，献上最丰盛的物资，并向苏定方汇报了这几年南洋诸国被「宝源」商队用白银锁死国运的现状。
苏定方得知太子殿下已用经济手段兵不血刃地控制了整个南洋，不禁感慨殿下手段通神，算无遗策。
他留下部分船只与重伤的伤员在此驻守，随即率领主力舰队，挂满风帆，全速北上。
归心似箭！
......
广州港，海政司衙门。
了望塔上，一名年轻的士兵正百无聊赖地用单筒望远镜扫视着海面。
突然，他的动作僵住了，手中的望远镜险些掉落。
他揉了揉眼睛，再次望去。
海天尽头，一支庞大的舰队轮廓缓缓出现，那熟悉而又残破的黑色龙旗，如同一个久别的故人，让他瞬间热泪盈眶！
「回来了！是寻仙舰队！苏都督他们回来了！！」
凄厉的呼喊声划破港口的宁静。
下一刻，整个广州港瞬间沸腾！
无数人涌向码头，无数钟鼓被敲响！
「快启动最高通讯！寻仙舰队归港！！」
随着指令下达，由长安格物院最新研究的通讯装备分发到大唐各个重城之内。
非八百里加急之事，不可轻易动用。
因为现在的这种通讯技术刚刚出来，一切都不成熟，需要培养专门的通讯人员接受。
很快。
在广州港内的通讯装备发出通讯讯息，经过各城之间的信息传递。
大唐，长安城内。
新建立的电报司内，通讯员接到传来的密信后，看完顿时大惊。
随后，抄录出来的情报快速传递给信使。
很快，信使打破了长安城的宁静，在天策府门前滚鞍下马，甚至来不及喘息，便快速冲进天策府内。
来到筹策殿，当即大声道：
「殿下，寻仙舰队......苏都督......携仙种归来了！！」
筹策殿内，正为忙碌公务的李承乾，听到殿外传来的禀报，手中紧握的狼毫笔「咔嚓」一声，竟被他生生捏断！
他猛然起身，眼中爆发出前所未有的精光，那是混杂了狂喜丶激动与如释重负的复杂光芒！
他没有片刻迟疑，大步流星地走出大殿，对着闻讯赶来的不良帅下达了不容置疑的命令：
「备车！」
「传孤旨意，命沿途所有州府官员，必须于官道十里相迎！」
「孤更要亲自去码头，亲自接我大唐的功臣回家！」