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「戒日王，这是我主给你的最后一次选择。」
宰德·法尔西的声音，如同沙漠中淬了毒的寒风，吹过曲女城华丽却死寂的大殿。
「如何抉择，你自己要考虑清楚。」
戒日王曷利沙伐弹那的身体，在王座上微微颤抖。
他的目光扫过下方。
那些曾经向他宣誓效忠的贵族丶将军们，此刻一个个也是气愤不已，一个异国使者在他们这里如此放肆，简直是奇耻大辱。
但不管心中如何生气，他们还不能弄死对方，爆烈的怒火简直是快要把在场的众人憋疯。
大殿之外，不知何时，已然下起了连绵的阴雨。
这让本就寒冷的天气，变得越发的寒冷。
而比这雨更冷的，是如今戒日帝国赤裸裸的现实处境。
十万大军，在葱岭那座血肉铸成的堡垒前，灰飞烟灭。
三千头引以为傲的战象，要麽被唐人俘获，要麽被变成了唐人铁蹄下的肉泥，甚至......更多的变成了唐军口中的佳肴。
除此之外，京观！
那座用数万颗头颅堆砌的京观，像一座巨大的墓碑，隔着千里之遥，宣告着戒日帝国的死期。
唐人，那群从东方来的恶魔，他们不要降兵，不要俘虏，他们只要土地和死亡。
向唐人投降，就是死路一条，而且是毫无尊严的被屠戮至尽。
而眼前这个大食人，虽然傲慢丶贪婪，但他至少给了另一条路——一条屈辱的活路。
成为奴隶，缴纳人头税，女人成为战利品，孩子被带走洗脑......
这听起来和死亡没什麽区别，甚至比乾脆的死亡更加痛苦。
但......
曷利沙伐弹那浑浊的眼中，闪过一抹如毒蝎般的微光。
至少，还有活下去的可能。
只要活着，就有机会。
只要能把大食这头同样凶猛的野兽引到天竺的土地上，让他们去和唐人这条恶龙撕咬，自己或许就能从夹缝中，找到一丝喘息之机。
现在的戒日帝国最需要的就是时间，哪怕只有一年，甚至半年。
他要暗中将天竺的财富丶人口，向南转移，退到德干高原以南，那里地形复杂，水网密布，唐人的骑兵将失去优势。
到时候，戒日帝国只要还有火种，便还有一线生机，徐徐图之。
至于北天竺这片土地......
依如今的局势，被两条恶龙盯上，必然保不住，死守只有死路一条。
当下唯一的选择，便是扔给这两条恶龙作为战场！
想到这里，曷利沙伐弹那紧握的拳头缓缓松开。
他从王座上站起，那因惨败而佝偻的脊背，在这一刻竟然挺直了些许。
他走下台阶，一步步来到宰德·法尔西的面前。
大殿内，所有人的呼吸都停止了。
「好。」
一个字，从戒日王的喉咙里艰难地挤了出来，带着血腥和屈辱的味道。
「我，戒日王，曷利沙伐弹那，愿意......」
他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身的力气。
「接受伟大哈里发的仁慈，带领我的子民，沐浴在真主安拉的光辉之下。」
话音落下的瞬间，殿内的天竺贵族们发出一片压抑的哀嚎。
他们一脸的不敢置信的看着戒日王，他们没有想到戒日王会如此说。
他们的王，是要抛弃自己的信仰和戒日子民了吗？
而宰德·法尔西的脸上，则露出了胜利者的高傲笑容。
他对着戒日王行了一个大食礼仪，笑道。
「很明智的选择，戒日王。」
「真主安拉的光辉，将庇佑每一个虔诚的信徒。」
「哈里发的大军，很快就会越过群山，前来驱逐那些东方的异教徒。」
「在此之前，我主需要你做几件事。」
宰德直起身来，语气变得不容置疑。
「第一，立刻昭告全国，宣布你的决定，安抚民众。」
「第二，集结你所有还能战斗的残馀部队，固守城池，拖住唐人，为我主的大军争取时间。」
「第三......」宰德凑到戒日王耳边，用只有两人能听到的声音说道，
「将你王宫宝库里一半的财富，以及一万名最美丽的少女，作为献给哈里发的礼物，先行送往麦地那。」
戒日王的身体猛然一僵，眼中杀机爆射。
但那杀机只是一闪而逝，便被更深的屈辱所取代。
「好。」
他再次吐出一个字，感觉自己的灵魂都被抽空了。
宰德满意地笑了。
他转身，面对着满殿绝望的天竺贵族，高高举起手臂，用阿拉伯语高声呼喊：
「真主至大！」
......
当天夜里。
一队快马带着宰德的亲笔信，趁着夜色，快速离开了曲女城，向西疾驰而去。
信中，他向远在麦地那的哈里发奥斯曼，以及驻守在呼罗珊的大食总督，详细汇报了这次「兵不血刃」的伟大胜利。
天竺，这片富饶的土地，即将并入大食的版图！
而几乎在同一时间。
戒日王的寝宫内，灯火通明。
「大王，我们......真的要向那些大食人屈服吗？」大臣抬起头，眼中满是泪水。
「不。」曷利沙伐弹那猛然睁开眼，那双眼睛里燃烧着地狱般的火焰。
「我们不是屈服，我们是在交易。」
「用我们必然守不住的土地和上千万信徒的血肉，去和魔鬼做一场交易！」
他站起身，走到一幅巨大的地图前，手指重重地按在曲女城和葱岭之间的广袤平原上。
「如今唐人想要这片土地，大食人也想要，守不住已成定局。」
「那就让他们在这里打！」
「让他们用鲜血和尸骨，把这片土地填满！」
「传我的秘令，通知所有忠于我的将军和城主，从现在开始，收缩兵力，坚壁清野。」
「对唐人，不主动出击，只守不攻。」
「对大食人，敞开怀抱，笑脸相迎。」
他转过身，看着那名心腹大臣，嘴角露出一抹狰狞的笑容。
「去，再派一支人，去给大食人的信使......送送行。」
「告诉他们，唐人就在前面，要小心。」
大臣浑身一颤，他明白了戒日王的意思。
这不是简单的「送行」，这是要确保大食人的信使，能够「安然无恙」地把「天竺已经归顺」的消息，传回到大食国。
甚至要确保这个消息，也能「不小心」地，传到唐人的耳朵里！
这，才是戒日王真正的目的！
他要让唐人知道，他们的猎物，马上就要被另一头野兽抢走了。
他要逼着那两条恶龙，在这片他早已准备好的角斗场里，提前相遇！
「大王英明！」大臣重重叩首，眼中重新燃起了希望。
「英明？」戒日王惨然一笑，「这不过是毒蝎在被踩死前，拼尽全力刺出的最后一蛰罢了。」
「能不能活，就看天意了。」