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乌林堡垒前的战场，在高原稀薄的空气中，像一幅被泼上暗红色颜料的凝固画卷。
血腥味与硝烟味混杂在一起，被寒风一吹，直往人鼻子里钻，带着一股令人作呕的铁锈甜。
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李世民站在堡垒上方，俯瞰着下方。
玄甲军正在打扫战场，动作熟练无比，陌刀手负责补刀，将那些还没有彻底断气的戒日士卒断气。
辅兵则剥下他们身上的甲胃，收集还能用的兵器，整个过程安静丶高效。
「陛下，戒日帝国那主将跋咤王跑了，但副将鸠摩罗的脑袋在这儿。」程咬金提着一颗血淋淋的人头，大步流星地走上墙头。
说着，他将人头往墙垛上一放，发出「咚」的一声闷响。
李世民瞥了一眼那颗死不瞑目的头颅，目光最终落在了远处那几头被俘获的战象身上。
这些庞然大物此刻被玄甲军死死用粗大的铁链锁着，其中几头受伤的正在低声哀鸣，声音沉闷如雷。
「这些畜生，倒是有些意思。」李世民摸着胡须，眼中闪过一丝兴趣。
程咬金一听，顿时来了精神，凑上前搓着手，口水都快流下来了。
「这玩意儿个头这麽大，想必肉也多，就是不知道味道怎麽样，烤着吃得用多大的锅？炖汤的话，骨头里肯定都是油！」
「吃？」李世民被他气笑了，抬脚踹在他屁股上，
「你这夯货，脑子里除了吃还剩下什麽？平日里你府上动不动就有牛病死，朕都懒得说你。」
程咬金嘿嘿一笑，也不躲，顺势拍了拍屁股上的灰：
「末将这不是想着，万一养不熟，杀了吃肉也不浪费嘛。」
「陛下您看，这些家伙一个个跟吃了炸药似的，眼睛红得跟兔子一样，咱们的人一靠近就发疯，想要驯服可不容易。」
这倒是实话。
这些战象都是被戒日帝国从小驯养的，想要让它们听从指挥可不容易。
「性子烈，磨一磨就好了，畜牲嘛，就没有训不服的。」
「至于驯服方法，」李世民看着这些战象沉吟一会，「按照驯养烈马的方法来。」
「把这些畜牲单独关起来，蒙上眼睛，饿上一段时间。」
「期间令人在这些畜牲旁边不停地敲锣打鼓，让它们睡不着觉，直到把它们的性子磨光为止。」
「之后一边打，一边喂养一些这些畜牲喜欢吃的东西，试试有没有效果，没有效果再另想办法。」
大唐驯养烈马的法子核心无非就是摧垮其意志，再施以恩惠，尝试建立新的主从关系。
程咬金在一旁听着微微点头，现在也只能先这样办了。
很快，堡垒后方临时开辟出了一片空地，用粗大的原木和水泥搭建起几个坚固的围栏。
那几头战象被分别关了进去，巨大的黑布蒙住了它们的眼睛。
起初，它们还疯狂地冲撞围栏，发出愤怒的咆哮。
但随之而来的，是无休止的饥饿，以及日夜不休的噪音。
唐军士兵们轮流上阵，用盾牌和铁锤，在围栏外制造出震耳欲聋的声响。
李世民站在远处，静静地看着这一切。
他知道，这是一场意志的较量，无论是对人，还是对兽。
另一边。
大唐，长安。
一封来自西州的军报，由八百里加急送抵。
李承乾展开信纸，上面是李靖那苍劲有力的笔迹，字里行间却透着一股血腥气。
【西州总管李靖顿首启殿下：】
【西突厥内乱已至鼎沸，弩失毕部因粮绝，尽起残部，孤注一掷，强攻咄陆部，两部于鹰娑鏖战数日，血流漂橹，尸骨蔽野。】
【薛仁贵将军带领三万军队，趁其两败俱伤之际，以雷霆之势阵斩弩失毕大首领，咄陆部亦元气大伤，乙毗射匮可汗遁走，不知所踪。】
【西突厥主力已溃，西域诸国震恐，大量民众纷纷向极西之地逃亡。】
【臣已令郭孝恪整军，不日将兵发龟兹，犁庭扫穴，以绝后患，西域大局，定矣。】
李承乾将那封来自西州的军报放在烛火上，看着纸张卷曲丶焦黑，最终化为一捧灰烬。
西突厥的命运从其内战开始的那一刻，便已经注定了覆灭的结局。
至于西域三十六国的彻底覆灭，也只是时间问题，不值得为此多费半分心神。
他转过身，重新走向那面巨大的舆图，目光却未在西域多做停留，而是缓缓扫过整个大唐如今的疆域。
从冰封的安北都护府，到安东都护府，安阳都护府，再到湿热的岭南，以及纳入版图不久的吐蕃故地。
「太大了，也太空了。」李承乾喃喃自语，手指在舆图上那些新开辟的州府上轻轻划过。
现在在他一系列政策下，迁移民众之事已经达到了极限。
但大唐的领土在民众吃到第一波战争福利后，一个个宁愿紧衣缩食，也要支持大唐的对外战争。
有着全国民众的支持，大唐对外征战的推进速度也越来越顺利，领地越大越多，但人口的繁育速度却远远跟不上领土的扩张速度。
最终李承乾心中叹了口气，人口是最大的问题，这问题无解。
现在他知道期望苏定方能够早日找到目标，到时候，大唐的人口才能真正迎来大爆发期。
......
葱岭，乌林堡垒。
夜色如墨，寒风卷着冰碴，抽打在新建的水泥墙体上，发出尖锐的呼啸。
堡垒的后方，那几头被俘的战象被囚禁在坚固的围栏里，早已没了白日的疯狂。
它们无力地瘫在地上，巨大的身躯随着呼吸微微起伏，曾经桀骜的眼神，如今只剩下麻木和恐惧。
经过长时间的饥饿丶噪音和无休止的折磨，这些巨兽的意志终于被慢慢瓦解。
程咬金背着一捆嫩叶丶嫩枝丶树皮等等植物，大摇大摆地走了过去。
他将这些东西解开后扔进食槽，那头最大的公象迟疑了一下，最终还是抵不过饥饿的本能，伸出长鼻，卷起食物塞进嘴里。
「嘿，你这畜生，总算是服软了。」程咬金看到这头公象开始吃东西后，也是愣了一下。
随即他咧嘴一笑，尝试伸手拍了拍这家伙粗糙如树皮的象腿。
巨象看着他，叫了一声后却没再像之前那样发狂冲撞。
李世民站在不远处看着这一幕，脸上露出一抹满意的神色。
与这几头大象熬了这麽久，总算是有点好兆头了。
「陛下，成了！」程咬金兴奋地跑了回来，搓着手道，
「这大家伙肯吃东西了，就说明心里那股劲儿泄了，接下来就好办了。」
「嗯。」李世民点了点头，
「愿意吃东西不再发狂，这是个好兆头，等会从缴获的物资里，找出一副象鞍，过几天尝试能否御使这头战象。」