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二月。
南洋的季风开始变得湿软，带着一股草木腐败与海洋咸腥混合的独特气味。
大唐「宝源」号商队的船桅，如一片移动的枯林，出现在了真腊国的海岸线上。
与林邑国的仓皇不同，真腊的反应显得谨慎疏离。
当魏瓴的座船驶入湄南河口时，前来引水的并非王室官员，而是一队装备精良的水师，船舷上架设着致命的床弩，弩臂绞得咯吱作响。
「上使远来，我王已在伊奢那补罗城备下薄礼，只是河道水浅，恐上国宝船搁浅，还请上使移步小舟，随我等入城一叙。」
一名真腊将领站在船头，隔着数十步的距离高声喊话，言辞恭敬，姿态却透着戒备。
魏瓴站在船头，看到真腊国竟然只派遣一个将领前来迎接后，原本和煦如风的笑容顿时变得有些冷。
给脸不要脸啊。
他懒得和对方说废话，轻轻一挥手。
身后，一艘商船的侧舷处，一门小型神威炮出现，并将炮口缓缓抬起。
没有点火，没有怒吼，只是一个无声的动作，却让河面上的气氛瞬间凝固。
那名真腊将领看到这，脸色瞬间涨成了猪肝色，握着刀柄的手背青筋暴起。
他身后的士兵更是紧张得吞咽着口水，床弩的绞盘声在死寂中显得格外刺耳。
霸道！
完全没有把他们放在眼中！！
数月前，苏定方带领的远航舰队经过真腊的时候，面对那庞大的舰队，他不敢说什麽。
这次在听说大唐有一支官方商队，带着大量的白银前来南洋与各国进行贸易。
他先是紧张良久，但在探查后才发现这真的只是一支普普通通的商队，也确实是为了贸易而来。
并不是数月前见过的那种为海战而生的军队后，他在松了口气的同时，又感觉十分羞耻。
作为真腊精英水师，他竟然怕大唐怕成这样子。
简直就是莫大的耻辱。
这次他奉国王之命专门过来，就是为了一洗前辱。
却没有想到魏瓴这个非武将的柔弱文士，一点都不带甩他的，直接上来就是干。
这踏马的，唐人之狂，从下到上，无一例外。
也就是他没去过大唐长安。
不然，他会发现，长安的乞丐都敢看不起他。
僵持了约莫一炷香的功夫，那将领终究还是松开了手，对着身后挥了挥，船队缓缓向两侧退开，让出了一条宽阔的航道。
「上使，请。」他的声音乾涩，带着一丝咬牙切齿的声响。
见此，魏瓴摆了摆手示意手下把神威炮收起来，脸上依旧笑意盈盈，仿佛什麽都没发生：「有劳将军了。」
船队逆流而上，缓缓停靠在伊奢那补罗城外的临时码头。
已然接到试探结果的真腊王，这次派遣了王子闍耶跋摩一世前来迎接，姿态放得极低。
但言辞中却句句不离「国库空虚」丶「民生凋敝」，暗示大唐不要提出太过分的要求。
显然，林邑国一夜之间卖空国库换回满箱白银的消息，早已通过商路传遍了大半个南洋。
而林邑国那边卖空国库的真实原因，南洋各国不清楚，也没人在乎真实原因是什麽。
因为林邑国家底都没了的事情已成事实，大家都已自行脑补了大唐的赫赫恶名。
「王子误会了，」魏瓴扶起躬身行礼的真腊王子，笑容和煦，
「我们是来做买卖的，不是来当强盗的。」
听到这话，闍耶跋摩一世心中不由翻了个白眼。
大唐不是强盗，这话南洋各国的人都能笑死。
苏定方那家伙走了一路，走到哪「补给」到哪。
不给补给就直接干你丶抢你丫的，为此大家憋屈的要死，还不得不服。
现在还没过去一年呢，大唐又派遣商队过来，说是和他们进行友好贸易，谁信谁傻逼啊。
魏瓴看了一眼真腊王子和其身后的臣子，脑中一转便大概猜到了这些人的想法。
于是笑道：「真腊的硬木与宝石闻名遐迩，为表诚意，我宝源号愿比市价高出五成的价格收购，只愿互通有无，共沐天恩。」
高于市价五成，不压价还给涨价，真的假的？
真腊的王子和其馀人面面相觑，都从对方眼中看到了怀疑。
接下来的几日，魏瓴并未急于交易。
他每日只是在城中游逛，手下的那些随行人员，则是在市集上公然大量收购本地的特产。
并且真的是溢价五成，一副真的是为了做生意而来。
同时，寻常百姓还和跟随官方商队而来的唐商，交易了很多的丝绸丶瓷器等好东西。
一时间，伊奢那补罗城的市面上银光闪闪。
财富的冲击，有时候远比刀剑更有效。
见魏瓴真的是准备进行贸易，并且还溢价收购后，城内的贵族丶商人也开始坐不住了。
终于，在第四日，真腊的宰相深夜秘密拜访了魏瓴的住处。
「上使，我……想要秘密出售一批象牙丶犀角，还有顶级香料。」
魏瓴看着他，只是笑着摇了摇头。
「高于市价五成，已经是四天前的价钱了。」魏瓴将一杯茶推到对方面前，声音幽幽，
「给你们机会，你们把握不住啊，现在溢价只剩下两成。」
「什麽？！两成？！」
宰相听到这话，整个人都不由站了起来。
对于对方的惊讶，魏瓴熟视无睹，慢悠悠的喝着手中的茶水。
「有些机会错过了就没了，现在还能溢价两成，但再等数日......」
魏瓴话没有说完，但意思不言而喻。
经济的绞索，一旦套上，便只会越收越紧。
魏瓴要的，不是一次性的掠夺，而是用白银这把钥匙，彻底搞垮丶挖空南洋这些国家的经济体系。
……
长安，格物城。
风雪初歇，阳光刺破云层，照在尚未完工的钢铁骨架上，反射出冰冷的光。
高炉已经进行了数次试炼，旁边堆积的钢锭已然如一座小山。
李承乾身披玄色大氅，站在一座刚刚搭建完成的锻造工坊内。
这里与寻常的工坊不同，没有烟熏火燎的逼仄，取而代之的是高大的穹顶丶通畅的排烟道，以及由水力驱动的巨大锻造锤。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
水力锻锤每一次落下，都伴随着地面的震颤和钢铁的呻吟。
一块烧得通红的钢锭在锻锤下被反覆捶打丶摺叠，火星四溅，宛如一场绚烂的烟火。
「殿下，成了！我们成功了！！」
将作监的几位中年匠师，带着一群年轻的工匠们，这时捧着一根刚刚锻打成型丶长约四尺的钢管，脸上激动无比。
这钢管通体泛着幽深的青蓝色，管壁厚实均匀，与以往那些铁管有着天壤之别。
看到这，李承乾眼睛一亮，当即大步走上前，接过那根尚有馀温的钢管。
钢管入手沉重，质地致密。
他将钢管举到眼前，对着光亮处看去。
只见管内光滑如镜，在管壁的深处，几条螺旋状的浅槽若隐若现。
「好。」
一个字，重如千钧。
此刻，李承乾眼中也不禁闪过一抹欣喜。
他没想到这些工匠们竟然会这麽快，便造出了让他满意的样品。
不枉他令人花费数年时间，整理大量知识，结合后世记忆，一点点编造出成系统的工学体系，为大唐打下坚实的工学理论基础。
现在，往日的一切辛苦和打下的底蕴，终于开始开花结果了。