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“你们其实是在把帝国往火坑里推！”
扎特风嘲讽。
“你少胡说八道，我们也是为了帝国好！”
有人反驳。
“就是，我们承认，我们之前是急了点，没理解陛下的苦心。但现在，我们懂了。”
马家兄弟也急忙改口。
“行了，都别争了。不知道的就不怪你们了。但接下来的日子，朕希望你们好好办事。谁敢偷懒，朕绝不轻饶！”
之后，他把大家赶走，只留下扎特风。
“陛下。”
扎特风拱拱手。
“你刚才说得不错，朕很满意。”
匈努尔拍拍他的肩膀。
“这世上，会用脑子的很少。”
扎特风：“请陛下指示！”
“朕手里还缺点利器，以前朕有很多利器，现在不是折损了，就是不够锋利。”
匈努尔摇头。
“你也看到了，这些人逼朕，要是在以前，他们敢在朕面前这么说么？”
扎特风：“那马家兄弟不是什么好东西！”
匈努尔：“他们认为我已不复当年之勇，所以萌生了其他的念头。
“陛下才是帝国的支柱，困难只是暂时的，这些人目光短浅，根本不懂陛下的苦心！”
扎特风道。
“朕需要你做件事，你愿意么？”
匈努尔盯着他。
“我愿意为陛下赴汤蹈火！”
扎特风跪下。
匈努尔点头，其实他手里还有几把利刃，但扎特风更合适。
扎特风虽然还嫩，但他有胆识，可以好好培养！
……
第二天，匈努尔下令，在盆地四周布置兵力。
为了更好地拦截唐军，所选的地方都很隐蔽。
匈奴的兵力其实是由部落组成的。
现在，匈奴大约有百万人口，兵力有三四十万。
再挤一挤，能挤出四十多万。
马家占总兵力的十分之一。
作为匈奴的大部落，这些年他们一直在吸纳人口，有草原小部落的人，也有西夷人。
总之，三万精锐是实打实的，这也是马家兄弟敢跟匈努尔这么说话的原因。
匈努尔想动手杀人，但又不能随便动手。
不然，这么一弄，本来就不稳固的帝国，会更加摇摇欲坠，这不是他想要的。
所以，他把马家派去了挖盐。
先让他们离开视线，再找个机会收拾。
最简单的办法，就是下毒。
这事太容易了。
但这种事，他不能亲自出面。
皇帝嘛，只要有个想法，底下的人就会去办。
这次，就看扎特风能不能搞定这事了。
“陛下，那些稻子竟然开始结穗了。”
农官兴奋地跑过来。
匈努尔也高兴起来，“走，去看看。”
相比杀人，他更关心粮食。
到了田里，看着那些结穗的稻子，他乐得合不拢嘴。
草原人不是不喜欢吃米面，只是无奈才吃肉。
没人会一直喜欢吃肉。
“太好了，一定要保护好这些稻子。”
匈努尔非常满意。
然后他又去了第二批种植的田地，那里的粮食长得慢一些。
他们已经学会了地窖储存法。
“等粮食收了，要脱壳，但等不及晾晒了，尽量多存些种子，按照我教的方法，保持这个收成没问题。”
但天气渐渐冷了，虽然现在没虫害，但明年春天就不一定了。
检查完粮食后，马家兄弟过来。
“陛下，咱们这么多人去盐湖是不是太夸张了？”
“怎么了，不愿意去？”
匈努尔淡淡地问。
马真摇头，“不是不愿意去，只是用不了这么多人。
而且路途遥远，这么多人过去，吃喝拉撒都是问题。
多留些人在这里，也能为陛下多出力！”
说白了，他们就是不想去。
而且，皇帝对他们有意见，他们还能看不出来？
“盐湖那边不安全，我需要可靠的助手去那建盐池，而且附近有树林，可以就地取材烧盐。
现在我们的存盐不多了，必须尽快存够未来几年的盐。
这事很重要。
另外，我手里有大量耐旱高产的盐碱地作物。
我要你们去那边种地。
现在多收一点粮食，都是好的。”
匈努尔的理由冠冕堂皇。
两兄弟对视一眼。
“那这样，我去，让我哥留下来听陛下安排！”
匈努尔眼神一冷，“你们想讨价还价？不想去就不去，我找别人去！
滚出去！”
匈奴发火了，两兄弟有点害怕。
“陛下，息怒，我们不是这个意思！”
“那是什么意思？”
匈奴冷声道。
“算了，现在我指挥不动你们了，我找别人去，以后，你们也不用听我的命令了。”
两兄弟吓得赶紧跪下。
“微臣知罪！”
退出大帐后，两人眼神阴郁。
对视一眼，马铁冷声道：“皇帝这是要让我们分开，意图很明显，他就是想让我们去送死。”
“这哪行啊，这不是送我们去死么？”
马真皱着眉头。
“唐人一直在草原上找我们，早晚会找到漠北的，就算我们跑了，也会留下痕迹。”
“这个地方靠近极寒之地，人迹罕至，唐人找得慢，甚至可能根本不会来。”
“下了雪之后，所有的痕迹和气息都会被掩盖，就算是军犬也找不到方向。”
“也就是说，在大雪融化之前，唐人是不会来的。但盐湖就不一定了。”
“为什么这么说？”马真不解。
“告诉你吧，盐湖那边有温泉，你可能不知道，但我清楚，当年皇帝在这里收服了好多部落，特别是盐湖边上，有几个部落都和他结盟了。”
“那边虽然是盐湖，但温泉是露天的，温度也比其他地方高，适合居住。他却不去，反而跑到这里来，为什么？还不是因为盐湖容易暴露？”
说到这，马铁冷笑一声。
“他想借刀杀人。”
“但是如果唐人真的找到盐湖，肯定会抓人逼问我们，到时候刀架在脖子上，我们肯定会说的，皇帝不会这么傻吧？”
马真道。
马铁一愣，然后眼中闪过一丝凶光。
“那可能是因为他在盐湖那边设了陷阱，等我们自投罗网！”
马真深吸一口气。
“这么狠？我这些年跟着他南征北战，差点死了好几次，没有功劳也有苦劳。”