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皇后萧氏的面容隐在光影之中，那份面对儿子与孙儿时的慈爱与温柔已经尽数褪去，取而代之的是一种久居深宫，历经风浪的凝重。
她端起茶盏，却没有喝，只是用指腹缓缓摩挲着温热的杯壁：
“小九，娘知道，锦衣卫指挥使魏忠贤是你的人。”
这不是疑问，而是陈述。
“如今的锦衣卫在京城声名鹊起，你让魏忠贤派些得力的人手，给本宫盯死了吕氏，还有她背后的吕家。”
刘誉的脊背挺得更直，沉声应道：
“是，娘。
儿子回去便立刻传令老魏去办。”
应答之后，他抬起头，目光中带着一丝恰到好处的困惑，这困惑之下，是他早已翻涌的思绪。
“母后，可是这个吕氏有什么不妥之处？”
“儿臣方才就觉得奇怪，大哥的几位侧妃，平日里不过是聊作点缀的摆设。
大哥的心思全在大嫂身上，这是宫里宫外人尽皆知的事。
这个吕氏……怎么就这么容易有了身孕？”
一旁的刘轻雪也屏住了呼吸，一双美眸紧紧地盯着自己母亲，显然，她也同样被这个疑问困扰着。
皇后将茶盏重重地放在了桌案上，发出“叩”的一声闷响。
她的脸色，在昏黄的灯光下，难看到了极点。
“那个吕氏，趁着你大嫂回娘家省亲的空档，在你大哥醉酒之后，爬上了床。”
皇后的声音里充满了毫不掩饰的厌恶与鄙夷。
她只说了这一句，便停住了。
但后续发生了什么，已不言而喻。
大殿内的温度，似乎又降了几分。
“手段真下作。”
刘轻雪的声音淬满了嫌恶。
刘誉垂下眼帘，遮住了眼底一闪而过的杀机。
恶心。
这是他最直观的感受。
这种靠着这种手段上位的女人，以及她腹中那个尚未出世的孩子，瞬间在他心中被标记上了最高等级的危险符号。
这不仅仅是后宅争宠的龌龊，这是对太子妃地位的挑战，更是对太孙刘景舟未来的潜在威胁。
“小九。
你大嫂很贤惠，主动接纳了吕氏，但咱们不能让她受委屈！”
皇后再一次开口，声音无比严肃，目光锐利地刺向刘誉。
“你大哥是太子，景舟，是太孙。
他的地位，不容许任何意外。
你必须替你大哥，替景舟，防着吕氏一族，你可明白？”
这句话，重若千钧。
刘誉猛地站起身来。
锦绣皇子服上的金线，在昏暗中划过一道流光。
“母后放心。”
“将来这大昭的天下，只会是景舟的。”
“谁敢抢，我就杀谁！”
这句宣告，让空气都为之震颤。
皇后一直紧绷的身体，终于在听到这句话后，缓缓松弛下来。
她看着眼前高大挺拔的小儿子，脸上终于浮现出一抹欣慰的笑意，那笑意驱散了些许阴霾。
“好。”
“小九，有你这句话，娘就放心了。”
她抬手，示意刘誉坐下，主动将这个沉重的话题揭了过去。
殿内的气氛需要缓和。
“不说你大哥的事了。
你和苏家那丫头的婚事在即，娘也有几句心里话要对你说。”
刘誉重新坐下，洗耳恭听。
“娘知道，你们这是政治联姻。”
皇后叹了口气，目光变得柔和，充满了母亲对儿子的疼惜。
“但苏家那个丫头，娘见过几次，是个难得的。
人漂亮，性子也好，更重要的是，她很聪明，是个明事理的。
娘是过来人，看得出来，她将来，会是你最得力的贤内助。”
“所以，成婚以后，你绝对不能薄待了人家。”
说到这里，皇后的表情又一次严肃起来，甚至带上了一丝前所未有的警告。
“若是让娘知道你敢冷落她，给她委屈受，你就别再叫我这个娘了。”
看着母亲眼中那份不容置疑的认真，刘誉心中一暖，郑重地点了点头。
“母后放心，儿子心中有数，绝不会让您失望生气。”
“哎……”
皇后又是一声悠长的叹息，但这次，里面夹杂着欣慰与感慨。
“想想真是快啊，再过十日，你就要封王了。
封王大典之后七天，便是你的大婚之日。”
“钦天监反复算过了，这都是顶好的日子。”
她一边说着，一边忍不住伸出手，替刘誉整理了一下微微有些褶皱的衣领，又轻轻捋了捋他额前的碎发。
那指尖的温度，那专注的眼神，无声地诉说着一个母亲满腔的爱意，以及那份深藏心底的愧疚。
刘誉感受到了。
他明白母亲在愧疚什么。
愧疚他身为皇子，连婚姻都无法自主，必须为了皇家大局，去迎接一段没有感情基础的政治联姻。
他微微一笑，那笑容干净纯粹，看不出任何的委屈与勉强。
“母后，您不必如此。”
“儿子知道您在心疼我。
但您不必愧疚。”
“大哥说过，生于皇家，享受了这泼天的富贵与权柄，便没有私事。
我既然享受了皇家的一切，理应为皇家做出我该做的牺牲。”
他顿了顿，语气变得轻松了些。
“再说了，母后不是已经替儿子把过关了吗？
我的未婚妻那么好，我又能受得了多少委屈？”
看着如此懂事的儿子，皇后只觉得鼻子一酸，眼眶瞬间有些发热。
但她强行忍住了，只是笑着拍了拍刘誉的手背。
之后，母子女三人又聊了些无关痛痒的家长里短，刻意维持着一种轻松的氛围。
没过多久，刘景舟便带着几名宫女，端着几份温热的梨汤回来了。
小家伙的归来，再一次热闹了起来。
直到宫外的风雪彻底停歇，天色渐晚，刘誉才起身告辞。
踏出温暖如春的宫殿，一股夹杂着雪后清新与寒意的空气扑面而来，让他瞬间清醒了许多。
马车在寂静的宫道上缓缓行驶。
回到属于自己的九皇子府时，夜幕已经降临。
府邸门口高悬的灯笼，在清冷的夜色中散发着橘黄色的暖光。
看着那扇熟悉的朱漆大门，刘誉心中涌起一种久违的归属感。
还未等马车停稳，他便远远看到，门口的灯笼下，站着一道纤细而熟悉的身影。
那身影在寒风中微微瑟缩着，却固执地等在那里。
是沁儿。
下一刻，那道身影发现了他。
只见沁儿眼前一亮，提着裙摆，踩着小碎步，不顾地面未化的积雪，急急地向他跑了过来。
清脆又带着欣喜的呼喊声，穿透了寒冷的夜色，清晰地传到他的耳中。
“殿下，您终于回来了！”