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第484章异境初现布拉马(第1/2页)
苍梧大营的封赏尘埃落定，河谷良田各有归属，有功将士安家落户，可五十余万主力大军依旧屯驻在岭南西境，无数没有捞到首功的士卒日日操练，等着新的战事挣取封地。
张戍与梁遂接到邯郸西进拓边的诏令，二人心中大喜。此前靠着分化俚部乌崖平定南疆，战法得到中枢认可，如今又获准向西开辟新土，正是再建大功的机会。二人没有急于全军冒进，依旧沿用稳扎稳打的旧路：先遣多路斥候分三路向西探察河谷山道，主力分批次沿着澜沧江上游河谷缓缓开进，随军工匠沿路修整山道和临时屯粮堡，保证补给线牢牢握在手中。
大军离开岭南熟悉的喀斯特山林，越往西行，地貌渐渐变化。
连绵大山层层叠叠横亘大地，大江深切出狭长河谷，林间瘴雾比岭南更浓郁，山间遍布百濮零散小部族。这些小邦没有坚固的联盟，各自盘踞一条山谷、一片山林求生。王师一路推进，遇到愿意归附的部族，依旧照旧开放互市，供给铁器海盐，划拨周边闲置猎场与河道；遇到倚仗山势拒不臣服的小部落，便以小股精锐攻坚清剿，不打大规模死战，稳步收服沿途地盘。
一路跋涉数月，主力跨过汹涌的怒江，踏入掸邦高原的边缘地带。
这里的部族风俗、语言都和岭南百越截然不同，各个小邦彼此互通消息，隐隐结成松散同盟，不再轻易被分化利诱。两位主将愈发谨慎，令斥候小队分出十余支，往最西侧的那加山脉深处远探，不许主力贸然深入未知山地。
十几支斥候队伍分头向西深入群山，一路翻越丘陵，终于有人穿出连绵山地，望见了宽阔浩荡的布拉马普特拉河。
河东岸是起伏的丘陵缓冲地带，河西则是一望无垠的恒河东部平原，田畴成片，村落连绵，完全不同于东方的深山蛮荒。斥候小队隐蔽观察数日，意外撞见了一批装束迥异的巡逻兵卒——他们身披棉甲，持圆盾短矛，身上刻着陌生的纹饰，说着完全听不懂的语言，沿着河岸巡查关卡，还有不少携带着香料、贝壳、奇珍的商队往来。
两队陌生斥候远远对视，彼此都察觉到对方并非周边蛮荒部落的武装，不敢贸然交战，各自退回己方地界，快马加急把异邦存在的情报送回东西两方的主将手中。
南疆中军大帐之内，张戍、梁遂看着斥候带回的异域见闻与手绘简易草图，对着舆图久久沉默。他们终于明白，澜沧江、怒江以西并非无穷无尽的无主荒山，大河对岸，屹立着一个疆域辽阔的域外大帝国。二人商议之后，一边下令前线各部收缩警戒，不再继续贸然西进，一边写下急报，八百里送往邯郸。
千里之外的章德殿，赵括铺开西南最新舆图，指尖落在布拉马普特拉河这条横贯东西的巨川之上。
他原本只想借着向西拓边慢慢消化数十万百战冗兵，却没想到拓荒之路走到尽头，迎面撞上了孔雀王朝的东部边境。
怒江以西、那加山脉以东，群山骤然收束。
绵延万里的横断余脉到此断裂，层层瘴林终于退让出一片开阔河谷。浩荡的布拉马普特拉河自雪山奔涌而下，横亘南北，河面宽阔无垠，水汽蒸腾，将东西两地彻底隔绝。
中原西征大军的前沿哨堡，就筑在河东丘陵高地之上。
数月西进，王师一路稳扎稳打。
沿路零散濮人、掸人小部族，或畏甲归降、或凭山顽抗，皆被剿抚兼施次第平定。张戍、梁遂依旧秉持稳妥战法，步步筑堡、节节通粮，绝不孤军冒进。
只是越靠近西境，二人心中越审慎。
此地风俗、形貌、言语、器用，已然彻底脱离百越格局。山林深处不见岭南常见的干栏聚落，取而代之的是石砌小寨、环木篱城，部族祭祀、图腾纹样全然陌生。
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直到远探斥候穿山越岭，抵至大河东岸，终于传回颠覆性情报。
河西地平田广，村落连片、阡陌纵横、商旅往来不绝，绝非无主蛮荒。更有制式巡兵沿河列哨，甲仗规整、队伍有序，绝非部落散勇。
中军大帐内，张戍、梁遂对着斥候手绘山川草图，久久无言。
蛮荒尽头，竟是大国疆土。
梁遂指尖轻点大河西岸，神色凝重：
“此前岭南三部、西南百濮，皆是分立散族，无统一法度、无常备大军。河西有规整戍卒、常设关卡、往来商队，必是一统大邦。”
张戍颔首，心绪沉定：
“我朝新开基业，西拓只为安置士卒、绥定边荒。未得中枢明诏，不可贸然与域外大国生衅。”
二人当即定策：
前沿全军止步河西探界，严守河东丘陵防线，停止深入；各部加固堡寨、清肃山林、稳守粮道；只留斥候隐秘观望，不主动挑衅、不越河滋事。
同时草拟急报，详述西境见闻、大河天险、异邦建制，加急传回邯郸。
他们尚且不知，这座横亘在大河以西的庞然大物，正是一统北印度、囊括五河平原、拥兵数十万的孔雀王朝。
布拉马普特拉河西岸，恒河平原东缘。
此地为孔雀王朝东部最前沿行省——羯陵伽辖地末梢，是帝国经略东北蛮荒、收纳山邦贡赋的边镇重地。
王朝鼎盛之时，阿育王勘定四方、罢兵弘法，内地战火尽熄，唯余东西两极边地仍需常年戍守。东陲总督驻守临河大城，掌数万边军，镇抚沿河诸部、管控跨境商路、稽核山民贡赋。
连日来，河岸巡哨、山间税吏、往来婆罗门商队，陆续传回异动。
河东深山许久无人踏足，近期却频繁出现陌生斥候。
其人装束怪异，束发革甲、持长戈劲弩，身形悍勇、行止肃整，绝非散居山民、跨境私商。人数渐多、踪迹渐密，隐隐在河东群山筑营立寨。
消息层层递传，最终送入东陲总督府。
总督立于城头，远眺河东苍茫瘴山，面色沉肃。
孔雀王朝一统印度诸邦，勘定羯陵伽之后，东方唯有连绵无尽的掸邦高山、瘴林险地，历来视作天然藩篱。世人皆知东尽蛮荒，无大国文明。
今日忽闻东方有整建制陌生强军入边，绝非寻常部族滋扰。
总督久历边事，深知蛮荒山外藏不住规整军伍、成体系探哨。
能铺展斥候阵线、步步筑堡西进、稳扎稳打拓边，必然是法度完备、军力雄厚、疆域广袤的东方大国。
他不敢轻视，亦不敢擅自启衅。
一面传令：沿河戍卒全线戒备，收紧渡口、封锁私渡，不许一人一舟私渡河东；山间斥候前出探查，摸清敌军规模、营寨分布、进退路数。
一面草拟奏疏，快马加急送往王城华氏城，禀奏东方边情异动。
大河东西，两重天地。
东岸是新开大一统王朝的百战雄师，稳步西拓、求土安兵。
西岸是鼎盛域外帝国的守边劲旅，临河列阵、谨守疆界。
布拉马普特拉河水滔滔东流，隔绝万里风烟。
此前互不相识、互不相交的两大文明、两大强军，
终于在群山尽头、大河两岸，遥遥对峙。
无边静默之下，边烽暗燃。
一场注定载入万世史册的东西碰撞，已然蓄势待发。