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第二天的清晨，巴黎刚从晨雾中睡醒，街头的可颂刚出炉的香气飘进窗子。
理察站在立镜前，第三次调整自己的领结。他从不系蝴蝶结，但这是他第一次进皇宫，去见的是法国最好的枪匠。
他拉了一下领结，觉得它在勒自己的脖子。
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「你在跟它打架吗？」露易丝的声音从房门口传来。
她身穿一袭深蓝色连衣裙，脸上画着淡妆，头发端庄地挽成髻。
「我在想……该不该换成领带？」理察说。
「嗯……」露易丝捏着下巴走近他，像在解构一副油画。
「怎么样，有想法吗？」理察扯了下外套。
「系得有点歪了。」她认真地打量着理察。
「真的假的？」
「而且，你不适合领结。」说着，露易丝一下扯开他的领结，从架子上抽出一条领带，指尖穿引，利落地打上一个四手结。
理察转过身看向镜子，这下顺眼多了。
「走吧，别让夏塞波先生等急了。」
巴黎的早晨比夜晚安静得多，街上只有几辆马车在跑，清洁工在用水清洗人行道，空气里满是面包和咖啡的味道。
军事采购处位于圣日耳曼区的一条安静街道上，是一栋灰色的砖石建筑。
门窗很窄，看上去像一座监狱，门口站着两名蓝军装的卫兵，把脖子扬得老高。
露易丝主动走上前交涉：「早上好，先生们，我们想见安东尼·阿方索·夏塞波先生。」
卫兵脖子没动，只是用眼睛扫了他们一下，用他带着外省口音的法语说道：
「夏塞波先生不见客人。」
露易丝皱了皱眉：「我们有要紧事。」
「每个人都说有要紧事。」另一个卫兵笑了，「枪匠丶化学家丶退伍军医，人人都想扬名立万。」
理察从怀里掏出信纸，在他们两人面前展开。
他不会说一句法语，却让士兵脸上的笑容瞬间消失，他们立正，敬礼，动作整齐得像一个人。
「请进，先生。」先前说话的那个卫兵推开大门，「夏塞波先生的工坊在二楼，走廊尽头。」
露易丝走在理察身旁，压低声音：「你知不知道，自己刚才的表情有多得意？」
「有么？我下次注意。」理察偷笑道。
走廊很安静，只有他们的脚步声在墙壁间回响。
墙面十分简洁，只有帝国的徽章丶国旗和铜质指示牌，走廊尽头的门牌上刻着：
安东尼·阿方索·夏塞波
理察做了几次深呼吸，敲了敲门。
「进来。」一个沙哑的声音从里面传出来。
他推开门，房间里弥漫着火药与机油的气味，他在自家的兵工厂早已习惯。工作台上堆满了零件丶图纸和半成品，还有几只拆开的步枪。
一个留着八字胡的男人背对着门，正在用放大镜检查一支步枪的枪膛。
沾满油污的围裙潦草地扎在腰间，袖口卷到手肘，露出前臂上的一道道暗痕。
理察在车间见过，这是长期接触火药留下的痕迹。
夏塞波瞄了他们一眼，快到理察都没看清。
「我告诉过门卫，不要把卖枪的放进来。」
理察将手谕放在工作台上，压在一堆图纸上面。
夏塞波瞥了一眼理察的领结，停下了手上的活：
「你们从英国来的？」
突如其来的英语让理察一怔，赶忙回道：「是，皇帝让您瞧瞧我的子弹。」
「有意思。」夏塞波直起腰，带上胸前悬着的眼镜，「上一个让陛下写手谕的人，是我自己，夏塞波步枪列装的时候。」
他把手谕用螺丝刀压住，拉开一把椅子坐下：「所以，你的子弹呢？」
理察从手提箱里取出一颗样品，递了过去。
夏塞波接过来，没有看子弹，而是先看理察的手：「你不是工匠？」