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默西的晚潮反覆冲洗着锈红色的河岸，河里上百支桅杆的旗帜，最先被风扯得哗啦作响，它穿过利物浦的红砖房，在阿德尔菲酒店的石墙外打了个旋，然后消散在暮色里。
这是一栋接待贵族和富商四十余年的奢华酒店，格莱斯顿在此下榻进行巡回演讲。
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理察受邀来到酒店顶层的一间私密包厢，这里暗红的大马士革锦缎墙纸从地板延伸到天花板，光滑的橡木护墙板不知打了多少次蜡。
巨大的落地窗两侧垂着厚重的天鹅绒窗帘，景色与私密就在这一拉一放之间。
理察在沙发上坐了下来，坐垫很软，以至于他的背陷了进去。
面前的茶几上放着一瓶已经开了塞的红酒，旁边是一只水晶高脚杯。
他倒了一杯，端起来晃了晃，然后凑近鼻尖嗅了一下。
黑醋栗丶李子丶还有一丝橡木桶的香味是如此醇厚，你不必懂酒也闻得出来，这是顶级的红酒。
「嗯。」他抿了一口，不由自主地发出一声感叹。
格莱斯顿的演讲应该刚刚结束，理察能想像得到几千人众把大厅挤得水泄不通的模样。
接着，门被侍者推开。
威廉·尤尔特·格莱斯顿走了进来。
他的头发已经灰白了，双颊因为长期奔波而凹陷下去，颧骨的轮廓被煤气灯刻画得格外锐利。
但他的眼睛里面燃着火。
他刚从演讲台上下来，几千人的呼吸和心跳中凝聚的热量还没有从他身上散去，理察几乎能看见那层磁场。
格莱斯顿仿佛刚刚战胜了自己的某个宿敌，精神高亢而身体疲惫。
理察站起来。他站起身的速度比平时快了一些，但忍着伤口的不适，走到格莱斯顿面前，伸出手：「格莱斯顿先生，晚上好。」
格莱斯顿欣慰地笑笑，握住理察的手，用力摇了一下。
「你就是布莱恩先生。」他的声音有些许沙哑，连续几个小时演讲他的嗓子一定快冒烟了。
但即使是这样，他咬字依旧十分清晰：「亨利议员在信里说，你比伦敦所有的商人都有远见。」
理察微微欠了一下身：「您过奖了，先生。」
格莱斯顿是商人出身，虽然做过两任财政大臣，但他不是贵族，因此二人的姿态是相当平等而和谐的，如合伙人或朋友之间的交往。
他转过身，对站在门口的侍者说：「麻烦你，一杯蜂蜜水，温的。」
侍者点了点头，无声地退了出去。
格莱斯顿在理察对面的沙发上坐下来：「不必过谦，布莱恩先生，你的名字和事迹已经飘到了威尔斯，不单单是因为你的MKII步枪赢下了陆军的竞标，或是你的体系被伍利奇皇家兵工厂采纳，但当然，这两件事本身已经足够让人记住你。」
侍者端着托盘走进来，上面放着一只白色的瓷杯，杯里冒着细微的白烟。
格莱斯顿接过来，吹了吹，端起来，咕咚咕咚地喝完了，像是在沙漠里走了太久的旅人终于找到了水。
他放下杯子，用手背擦去嘴唇上的水渍。
「你对于爱尔兰工人的态度和事迹，我在报纸上读过了，令人印象深刻。」
「我本可以做得更好的。」理察点了点头，「工人需要的不是善人的施舍，是一份可以养家的体面薪水和安心养伤的权利。这是生而为人最基本的尊严。」
「没错，尊严。」格莱斯顿用手点了一下桌面，「这也是我主张废除爱尔兰国教会的原因，从信仰天主教的爱尔兰人的口粮钱剜去一块，去供养一个他根本不信仰的教会，这是不公且耻辱性的」
「是的，」理察赞同道，「这确实是当下必须要解决的问题，否则爱尔兰人永远无法对联合王国产生归属感。」
这时，侍者又端了一杯蜂蜜水进来，这一次杯子里多了一片薄薄的柠檬，换走了那杯已经空了的白杯。
格莱斯顿端起来，这次他喝得慢了些。
「但今天请你来，」他说，「不是来讨论这个的。」
理察直起了身子，他知道前面那些关于爱尔兰教会的对话，是格莱斯顿在确认他是不是那个亨利议员所描述的人，他是不是在思想上与自己站在同一条战线上的。
至于教会丶土地改革，格莱斯顿自己就能解决。