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周三晚上，七点的钟声还没有敲响，理察提前从后门走进了那栋白色宅邸。
厨房里早已忙成一片，厨工们端着银器穿梭，空气里弥漫着烤肉的焦香和奶油的甜味。
他把白手套的指尖又擦了一遍，站到走廊尽头，和其他几个临时侍者排成一列。
总管也是同样的打扮，不过内兜露出的昂贵表链，把他和其他仆从显着地区分开来。
「都来了，很准时。」他审视着每一个人，仔细检查着他们的打扮有没有瑕疵。
「你，负责香槟。」总管看着理察，指了指走廊尽头的酒柜，「托盘里放六杯，不能多，倒酒的时候，杯子不能拿起来，明白了吗？」
理察点了点头，他端着托盘走进宴会厅。
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大厅早就布置完成，镀金烛台长的要戳到天花板，照亮了桌心那座颤颤巍巍的甜点山，可甜腻的味道却被淹没在四周玫瑰与晚香玉的浓香里，两百支刚被剪下的鲜花堆在房间的每个角落。
随着大门打开，客人陆陆续续地进入，穿着礼服的贵妇人挽着昂首阔步的男人们，钻石与勋章交相辉映。
而他们中最夺人耳目的，无疑是威尔斯亲王，未来的爱德华七世。
一位二十出头的微胖公子，留着欧式的络腮胡，脸颊红润，他大笑着，拍着身旁人的肩膀。
「阿尔伯特，你上次可输得够惨！」亲王的声音洪亮，半个大厅都能听见，「我早说了那匹马前腿有旧伤，你非要下注，这下心疼不心疼？」
一旁的男人赔着笑摇了摇头：「殿下确实眼光独道，我该听您的。」
「听我的就对了！」亲王从理察的托盘里拿了一杯香槟，他从未离一位君主这样近，「下周纽马基特有场新赛，赔率六比一，我已经押了三千，你跟不跟？」
「跟！殿下说跟，我就跟。」
亲王把香槟一饮而尽，他的目光扫过大厅，忽然停在一位穿淡粉色礼服的年轻女士身上，眼睛亮了一下。
「莫当特爵士！」亲王没有直呼那位夫人的名字，而是假惺惺地奔着她的男伴而去。
莫当特？理察肯定在哪里听过这个名字，但他的脑子被花熏得想不起事，只能一杯接着一杯地为客人上着酒，抽空瞥一眼正在攀谈的三人。
可是他们三个人越走越远，声音逐渐听不清。忽然理察看见了那个熟悉的身影，埃利诺。
今天的她盛装出席，深绿色的缎面礼服领口开得很低，金发挽起来，露出一截冷白色的脖颈。
她就站在莫当特夫人身后，嘴角挂着笑，目光却不在任何人身上。
而莫当特夫人就穿着几晚以前，理察在她工作间看到的那件礼服。
「埃利诺，你到底在干什么……」理察出神地望着他们。
「年轻人，」一个声音把理察拉回现实，他转过头，一位头发花白的绅士正看着他，「你的托盘里没有酒了。」
理察低头一看，托盘上空空荡荡，一旁备用的托盘也被拿光了。
「抱歉，先生。」他微微欠身，转身走向酒柜。
香槟瓶里的酒所剩不多，他换了一瓶新的，把杯子重新摆好，端起来往回走。
经过走廊的时候，他的余光扫到了花园入口。
亲王与另一位年轻妇人站在一起，他们的距离很近，近得不合规矩。
他的脸上挂着理察在宴会厅里见过的那种笑，就在他呼唤莫当特夫人的时候，那种轻浮，猎艳的微笑，带着酒气。
他往前倾了倾身子，像是要说什么私密的话。却忽然被身旁的仆从打断了，他递给亲王一封信。
亲王把信展开，一目十行地扫着，然后笑容停住了。
他的眼睛眯起来，又重新看了一遍。忽然，他的脸色从红润变成苍白，又从苍白变成铁青。
他把信折好，捏了捏眉心。这个表情理察更熟悉，是愤怒，但他压着，下巴的肌肉绷得像石头。
紧接着，亲王大步走向楼梯，皮鞋踏在大理石台阶上，每一步都很重，直到楼上传来沉闷的关门声。
砰！