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魏静贤微微侧头，四周寂静无声。
“魏叔叔，”棠儿声音微带哽咽：“你告诉我，是谁，害了我爹爹。”
十岁的小姑娘死死捏着手，白皙的手背上现出淡淡的青筋。
整个人都在颤抖，可望着他的眼神，却执拗非常。
魏静贤回头，目光幽深落向棠儿。
良久，低声：“有些事情，不知道，才不会痛苦。”
棠儿瞳孔颤动，有什么在她心中轰然崩塌。
一滴泪先滚出眼角，紧接着泪水连绵不断淌下面颊。
她猛地闭上双眼，胸口起伏着，一字一颤：“是我父皇，对吗？”
魏静贤偏首，避而不答。
“你爹爹不肯说，我亦不会说，希望你能明白我们的苦心。”
长久硬撑的身子，行至屋门前，魏静贤伸手扶住冰凉门框，借着这一点支撑，慢慢挪步，走进屋内。
棠儿立在原地，缓缓仰起头，望向头顶那株梧桐。
有风吹来，枯黄的叶片一片接着一片朝她压下来。
她脚下像是失了根基，整个人恍若要栽倒。
阿渊及时扶住她。
方才的对话，他都听见了。
望着中棠儿，他喉咙上下滚动了两下，抬起手指，想要去擦拭掉她脸上的眼泪。
她却挣开了身子，踉踉跄跄地往她娘离开的方向追去。
“棠儿——”阿渊跟在她身后。
婉儿红着眼眶站在窗边：“可要我把她劝回来。”
魏静贤垂眸：“不用。”
“她是个孝顺的孩子，不会告诉她娘。”
听到这一句，婉儿落下泪来。
太多事压在心口，让她喘不过气。
在金陵知道真相时，她满心恐慌。
回到京都，她第一时间带棠儿来魏府，想让棠儿替魏静贤诊脉。
那会儿其实还抱着侥幸，以为魏静贤不同于江枕鸿，阿妩对他没有男女之情，皇帝没那么恨他。
而现实却是给了她重重一击。
即便到了此刻，她也接受不了。
多希望这是一场梦，梦醒了，每个人都好好的。
——
灰蒙暮色覆满山林，风穿隙而过，松涛低咽。
一方青石碑矗立着，碑面刻着“江府君元配盛氏雪晴之墓”。
右侧落款：夫江枕鸿立。
经年风雨字迹依旧清晰。
旧墓旁侧，立着一方低矮新坟。
无碑。
棠儿跪在新坟前的湿土上，鬓边白花，在满目灰青中摇摇欲碎。
“是他害的你····”她垂着眼，长睫剧烈震颤。
焚过的香灰纸烬，被暮风轻轻一卷，零零散散飘旋而起，轻轻落在她素白衣摆，又悄无声息散去。
棠儿望着那散去的灰烬，一声细碎哽咽冲出喉咙。
她胸腔剧烈起伏，额头抵上冰凉的新坟土，
“爹爹，对不起，对不起···”
阿渊一直守着她，瞧见她这般，有一股说不出来的心疼。
他伸出双手，小心将她苍白的脸从冰冷湿润的坟土上轻轻捧起。
用大拇指细细擦去她眼角不断涌出的泪水：“该说对不起的人，不是你。”
棠儿睫毛狠狠抖着：“可我身上流着他的血。”
泪珠顺着棠儿的脸颊滑落，阿渊便觉得被眼泪浸湿得而掌心疼起来，一路疼到了心底。
他伸手一把将棠儿揽入怀中，用尽力气抱紧，想驱散她自骨髓里漫出来的寒凉。
压抑许久的呜咽放声出来。
“爹爹不说，魏叔叔也不肯说，他们瞒着此事，是为了娘亲和我，可我已经知道，我要如何面对他，面对娘亲，我又该怎么说？”
阿渊：“不用面对，也不用说，跟我回南越。”
“你师父和师祖，都盼着你回去与他们团聚。”
棠儿抬眼，目光茫然望向远山之外。
回南越，便不必面对他。
可一念及娘亲，心口便狠狠抽痛。
她想即刻奔到娘亲身侧，让娘亲像小时候那般抱抱自己。
可她不能。
自己已经痛苦到这般地步，若娘亲得知真相，又是何等摧心断肠。
但她亦也不能当作什么都没发生，在娘亲面前假装快乐。
离开，似乎是唯一不必直面他们的选择。
···
入了冬，满城的桂花树都黄了叶子，唯独吴家桂园里仍有桂香萦绕。
暖阁里，欢儿摘了一捧金黄的小花，往上一扬，花瓣飘下来，淋了自己一身。
他笑得开怀。
阿妩坐在临窗的茶案前，素手斟一杯茶送到吴羡面前，他抿了一口，旋即又望着欢儿，眼里带笑。
“这孩子在你身边，性子倒是比从前欢快了不少。”
阿妩望着欢儿，从前只盼着孩子平安无事，能时不时见上一面，便已知足。
可习惯了夜里有只温热的小手搂着她的脖子，偎在身侧，糯糯地唤娘。
便想从朝至暮，都能看见他。
当真是贪心了。
眉眼轻轻垂落，一缕藏不住的愁绪漫上眼底。
欢儿小跑着奔来，轻快地唤了一声娘，阿妩把他揽进怀里，取过一旁干净的帕子，一点点擦净他掌间的花瓣碎屑。
吴羡坐在一旁，瞧着她眉眼间的忧思，转瞬换上温柔欢喜。
他知道女儿心里藏着两难。
眼前这份圆满，也只是镜花水月。
赶往京都的路上，他便提前收到司烨大捷的消息。
司烨早在事发之初，便摸透盛清歌的全部谋划.
这一仗，本可以不必开打。
寻常守成帝王，遇上这般局面，第一念头应是消弭刀兵，保国境安稳。
可司烨偏不。
他选择将计就计，一边等着对方掀起战事，一边暗中各方调兵布防。
在看似被对方逼入困境时，他所有部署都排布妥当。
如此，才能在短短三月，击溃北戎与西狄联军，这般战果便是太祖在世也未必能办到。
这一场大胜，不单单是迫使北戎西狄俯首纳贡，更是狠狠震慑了漠北其余蛮族。
此战证明他不仅是守国之君，更是能开疆拓土的雄主。
可偏偏这样的人，做下了一件最为人所不齿的恶事。
而这事不能说，也不敢说。
“父亲，”阿妩忽然望着他：“我离开江南的时候，给棠儿去了信，告知她我回京都的事，如今，南越和大晋误会已解，战事也歇，却一直未收到棠儿的回信，您在江南可有收到？”
吴羡回过神，压着手里轻晃的茶盏。
确实有一封，是棠儿亲自送来的。
那夜她来吴宅，身着一身素衣，鬓边别一朵白绢花，眼睛红肿，一看就是狠狠哭过了。
她跪在阿妩房门外，默默磕了三个头。
吴羡忘不了她离去时一步三回头的模样。
她才十岁，寻常女孩这般年纪，都能安享父母膝下的温存，可棠儿自六岁之后，便再也得不到那样的暖意。
小小年纪辗转流离，扛下本不属于她的苦楚。
这所有苦楚的源头，全因司烨。
吴羡不信他下定主意害人时，不曾预想过阿妩和棠儿的崩溃。
他想过，还要继续这样做。
那他的爱与被爱之人来说，就是毒药。
这封信，吴羡一直没拿出来。
但现在，阿妩问了。
吴羡启唇：“父亲在江南未收到棠儿的信，不过，那孩子向来有章程，这回信应是在路上了。”
“再耐心地等一等。”
半晌时光一晃而过，吴羡已从暖阁回到书房。
他轻轻抚着画像上的女子：“阿姝，你放心，我会护好咱们的女儿，不会让她知道此事。”
··
次日，天下着濛濛小雨，阿妩倚坐在窗台的软榻上，静静望着外头灰蒙蒙的天色。
距离魏静贤走的那日，已然过去四日。
她终究还是去送他了，隐在他看不见的地方，静静望着魏家马车缓缓驶出京都城门，直至消失在长路尽头。
他能放下，离开京都，与他原也是一件好事。
她在心底宽慰自己，可不知为何，这些日子她总是心神难安，无端地情绪低落。
不全是因为司烨即将归朝的事。
就如此刻，她抬手，轻轻抵在心脏的位置，一股说不清道不明的闷疼缓缓漫上来，像是心底空了一大块，缺了什么。
丫鬟捧着温热上前：“姑奶奶，喝口茶暖暖身子。”
瞧见她蹙着眉心，忙又问：“您可是心口又疼了？
先前请大夫来看，只说是忧思过虑，开了几副汤药，服下也不见半点好转，不如奴婢回禀家主，请宫里的太医过来，好好为您诊一诊脉？”
阿妩轻轻摇了摇头，复又抬眸，望向窗外烟雨。
一旁摆弄九连环的欢儿停下动作，仰起小脸：“娘亲，是不是想皇姐和婉姨了？”
“嗯，”阿妩柔柔应了声：“是想她们了。”
早前知道她们在始安城，不知现下人在哪？
虽说有二爷陪着，还有司烨的暗卫跟着，她还是放不下心。
想来等她们回来了，她心口的这股闷疼，便消了。
檐下雨淅沥不止，一名小厮立在门外回禀：“姑奶奶，公主的信到了。”
话音未落，阿妩已然起身到了门外，接过信纸，急急拆开封蜡，展平纸页。
娘亲亲启：
女儿一路顺遂，风雨无虞，娘亲切勿挂念。
爹爹此番随我同来南越，念此地山清水秀，民风淳朴，决意留居此地讲学。
女儿也暂不返京，医蛊一道博大精深，女儿想继续随师父修习医术。
如今大晋与南越交好睦邻，边境安稳无争，父皇亦已应允女儿在南越求学，另有邓姑姑照料女儿，诸事皆妥。
娘亲身在京都，务必宽心静养，保重身子，莫要忧思过虑，莫为女儿挂怀。
待他日学有所成，女儿必归京探望娘亲。
棠儿谨上
阿妩指尖抚过纸上端正的字迹，有二爷陪着，还有婉儿照料着，她该是放心的。
可心里头却莫名空落落的，酸涩难言。
“皇姐什么时候回来？”欢儿歪着脑袋问。
阿妩收了信，将他抱在腿上：“你皇姐要继续求学，暂时不回来。”
欢儿抬手去抚她的眉心：“欢儿永远不离开娘亲。”
闻言，阿妩心口微微发烫，她把欢儿抱得更紧了些。
微微垂落眼睫：“你姐姐小时候，也说永远不离开娘，长大了心眼多了就变卦。”
欢儿忙摇头：“我不会。”
“嗯。”阿妩轻轻点了下他的额头：“那你可要说话算话。”
小人儿当即挺起胸膛，攥紧的小手举到眼前，声音脆生生，认真得不得了。
“娘亲，就算我长得很大很大，像父皇一样大，我也不乱跑，就守在娘亲身边，哪里都不去。”
阿妩听着她亏欠良多的孩子掷地有声的保证，瞬时热泪翻涌，又侧开脸，用手背抵着眼角，不想被孩子看见。
欢儿眼尖：“娘亲为什么哭？”
一旁丫鬟见状，连忙递上干净锦帕：“姑奶奶这是高兴，是欢喜。”
“你说的不对。”欢儿皱起眉头：“我想娘的时候很伤心，父皇看见我哭也伤心……
伤心了，就会流眼泪。”
阿妩捏着帕子的手微微一顿。
丫鬟见状，自知说错了话，忙转移话题：“哎哟，今日这雨下了大半日，也不知何时才停，天阴沉沉的，最是扰人心绪……”
说着，又往屋内暖炉添了块红罗炭，试图用暖意融化屋内的湿汽。
一扭头，又见方才送信的小厮去而复返，他不敢入内，只站在门外，微微探着身子急禀：
“大姑奶奶，天子车驾已入京都。”
短短一句，欢儿瞬间眼睛亮起，小手抓上阿妩的衣襟，满脸雀跃。
“娘亲，父皇回来了，我们可以回宫了对不对？”
阿妩垂眸望着他天真烂漫的模样，喉间发哽。
之前辗转犹豫，迟迟不敢开口的话，到了此刻，再也躲不过。
她启唇，声音轻得像雨丝：“欢儿乖。”指尖抚过孩子稚嫩的眉眼，“娘亲不能陪你进宫。”
小人儿脸上的笑僵住了，下一瞬泪珠粘在睫毛上欲落：“娘亲不要我？”
“娘亲要你。”阿妩软声同他说：“宫里是帝王居所，不适合娘亲，但只要你想娘亲了，随时可以出来见我。”
“娘亲就在这里，你什么时候来，娘亲都在。”
欢儿不吵不闹，只扁着嘴小声：“别人的爹爹娘亲都在一起，我也想娘亲跟我们在一起。”
阿妩看着那一双含泪的眸子，心口像被一只大手攥紧，千言万语堵在喉咙里，她找不到合适的话去安抚一个三岁孩子，没法同他讲成年人之间的那些隔阂与不得已。
任何语言，对孩子来说都太沉重。
她将欢儿紧紧拥入怀里，脸颊贴着他柔软的发顶，
默然间，门外小厮的声音再度传过来：“姑奶奶，宫里的人到了。”
欢儿自她怀中抬起头，一双泪眼里满是恳求。
阿妩深深吸一口气，缓缓松开怀抱，侧过面孔，避开他的目光。
“去吧！”
暖笼红炭安静燃烧，小脚步轻轻后退，又回头，频频望向软榻上的她。
待到脚步声一点点远去，阿妩方才转回视线，遥遥望着门口。
一滴泪静静坠下，砸在手背。
她僵坐着，没有去擦。
丫鬟立在一侧，悄悄往炉子里填了一块红罗炭。
方才屋内的暖意，仿佛随着那小小的身影一并带走了。
门外冷雨绵绵，风携着细碎雨丝卷进廊下，不知过了多久，阿妩哑着嗓子问：
“走了？”
丫鬟低眉回话：“天子近前的张公公陪同萧太师一起来接小殿下，这会儿马车已是驶离了。”
阿妩微微颔首，视线落回熏笼里静静燃着的炭块。
“把门掩上吧，雨气进来，冷。”
丫鬟依言上前，轻手轻脚合上屋门。
偌大一间暖室，此刻只余下她一人，心口空荡荡的闷痛又漫上来。
像窗外连绵不绝的阴雨，散不去。
···、
天子归朝，群臣百姓冒雨出城迎接。
旌旗在冷雨里沉沉翻卷，一路穿过朱雀大门，直入皇宫。
内侍传口谕，令众臣各自回府歇息，明日卯时再临早朝。
阴雨天，乾清宫的金砖地面泛着冷幽幽的光泽，梁上雕着的金龙图腾威凛里透着狰狞。
司烨端坐于御座之上，单手抵着眉骨。
贤贵妃跪在金砖地上，悄悄抬眸，飞快地掠了一眼。
半年未见，他历经沙场凯旋归来，那慑人的威势，压得人几乎喘不过气。
偏生五官生得极好，三十岁的年纪，脸部轮廓依旧深邃俊美，教人目光总是忍不住流连。
直到那双凤眼扫下来。
贤贵妃心头猛地一凛，飞快垂下头颅。
脑海中掠过无数名字，沈薇，薛晚云·····那些人的下场，瞬间让她清醒。
撕下这层好看的皮，这就是个杀人修罗。
谁喜欢他，谁死得快。
她伏低身子，喉咙里发出哭腔：“臣妾罪该万死——
陛下将照看太子的重任交与嫔妾，嫔妾本当死守职责，绝对不能让太子离开臣妾半步。
可萧太师说，元昭皇后回来了。”
她说这话的时候，小心翼翼去看司烨的反应。