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。只是也别太劳累了自己，要知道身子不光是你的，也是江山社稷的。”
这话点得更明，几乎已是这些年来顾清湛听过最明确的表态。前些年的隐忍蛰伏也好，这几年的激进行事也罢，总算有了些结果。
非但是郑皇后这一处。
拜见皇后前，顾清湛自然先见过皇帝。父皇也赞他进退得宜，稳重可靠，有担大任之才。
本该欣喜若狂的。
然而这一路从两仪殿到宁泰宫，他不乘轿撵，徒步而行，只觉宫墙与宫墙之间有穿堂风，凉飕飕的，没个着落。
到了此处，听见皇后这话，心中仍没有落地的欢喜。
明明是为之睡了许多个囫囵觉、熬了许多个通宵夜的水滴石穿，明明是为之惴惴许久、失去良多的功不唐捐——
怎么没有欢欣鼓舞的实感呢？
或许情绪变得混沌、感受变得冰冷，是登临帝位道路上的必经吧——他不也没见过父皇喜怒形于色的时候吗？
总不能是无人一同庆祝的缘故。
顾清湛敛一敛神，知道此时不能再只做试探。
他略抬首，叫皇后看清他面上的恳切：“儿虽愚笨，却也愿为父皇效劳、为母后分忧。”
聪明人与聪明人说话确实轻松，听他表了态，郑皇后眼底笑意真切几分。
再开口，语气也就更亲近：“你从小就让人省心，大了更是能干——说起来，你今年也有二十三四了。”
顾清湛眉心一动，垂眸敛目。
果然便听皇后含笑道：“府里也没个体己人，成日里孑然一身，我与你父皇又如何能放心？”
顾清湛没抬头，不叫人看清眸中神色：“儿臣府中有下人照料，衣食起居都极妥帖——”
“下人是下人，哪里能一样？”郑皇后轻轻摇头，“身边总要有个知冷知热的。”
顾清湛还要说话，却听下句已至：“三年前你来找我时，我还当你依赖母后，心里熨贴了好一阵。后头你却又改了主意。如今想帮你相看，仍是不愿意吗？”
“不知道的，还以为是你信不过母后呢。”
用的是玩笑话的语气。
角落里鎏金炉吐着细缕沉香，烟气升到半空便散开，与窗缝里钻进来的穿堂风搅在一处，凉意贴着皮肤，慢慢地沁。
叫人脊背发冷。
顾清湛原本要说的话收了回去。
他静默片刻，沉声开口：“三年前的事，是儿臣不对，累得母后为我烦忧。”
“母后是为我好，儿臣心里明白，也并非不愿听从母后安排之故。只是已有心仪女子，这才至今不曾娶妻。”
郑皇后奇道：“哪家的女子？是你三年前想娶的那个吗？那怎么最后又不娶了？”
顾清湛低声：“不是那个。”
郑皇后疑惑更甚：“竟不是她么……可你既有心仪女子，当年又为何找我说要娶她？”
底下人没了动静。
话音消失得突兀，宫殿又如此静而空旷，两人都不言语时，连外间的滴漏声都清晰可闻。
不过须臾，顾清湛便从不合时宜的沉默中回神，仿佛方才一瞬的失语只是郑皇后的错觉。
“因为当时年少，感情用事又优柔寡断，既不愿真娶了不喜欢的人，又不能接受心仪女子的家世。”
这话说得太直太真，老四不应有这样吐露心声的时候；所谓感情用事、优柔寡断，更不是郑皇后印象里的顾清湛。
郑皇后甚至疑心这是他为了糊弄过她，随口捏出的戏文里的故事。
然而他的声音发涩，像没撕扯凯的棉花。
郑皇后不曾听过他这样的声音，方才那一瞬间失礼的无言也不曾见过。
他低头垂眸，看不清神色，光从菱花窗漏进来，正落在他高而利的眉骨上。睫毛低覆，如蝶翼落在枯叶。
一如既往挺括的轮廓，却无端显出些沉寂的疲惫与落寞。
郑皇后难得从这个冷心冷情、端方持重的庶子身上，察见如此微澜。
她莫名生出些心安。
皇上说，四子做事固然稳当，却冷淡寡