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周家办事处内人来人往。
方禾走进去，扫了一眼。
柜台前排着五六人，他便走到队尾等候。
前方的散修三三两两低声交谈，神色间带着几分不安。
「听说了吗，最近海兽闹得厉害。」
「可不是，青石岛那边都出事了。」
「我有个熟人就在青石岛，听说人没了。」
方禾耳根微动，没有插话，静静听着。
队伍缓缓前行，轮到他时，管事周明远抬起头，核对着身份牌。
「方禾，炼气三层，登记过了。」
周明远将身份牌递回，语气公事公办，「海兽清理任务两日后开始，首次是海岸线巡查，为期三天。需自带乾粮和符籙，周家提供基本防护。」
「明白。」
方禾点头。
周明远看了他一眼，语气严肃了几分：「最近形势不好，都警醒点。别到时候把命丢了。」
方禾注意到办事处角落里，坐着几个陌生面孔，衣着褴褛，神色疲惫，身上还带着海水的腥味。
「那是？」
「其他岛屿逃难来的散修。」
周明远叹了口气，「青石岛那边被海兽冲了，活下来的人都往这边跑。你们运气不好，赶上这档子事。」
方禾心中一沉。
青石岛的事，比他想像的更严重。
「周管事，青石岛那边情况如何？」
周明远摇摇头：「死了不少人。具体多少我也不清楚，只听说有一个聚居地被夷为平地。」
他摆摆手：「行了，该知道的你会知道。两日后一早集合，别迟到。」
方禾拱手告辞。
……
走出办事处，坊市的气氛明显不对。
往日热闹的街巷多了几分紧张，散修们三五成群，低声议论。
「青石岛那边……」
「死了二十多个……」
「听说海兽是从夜里冲上来的，根本来不及跑。」
方禾心中一动，朝人多的方向走去。
坊市东边有处茶摊，平日里是散修们交换消息的地方。
方禾老远就看见陈船长坐在那里，脸色凝重，正和几个人说着什么。
「陈船长。」
陈通海抬头，见是方禾，招手示意他坐下。
「你来得正好，刚收到消息。」
他压低声音，「青石岛出事了。」
「什么事？」
「青石湾那处散修聚居地，三日前被海兽袭击。」
陈船长叹了口气，「死了二十多人，伤者无数，整个聚居地几乎被夷为平地。」
方禾一惊：「二十多人？」
「都是炼气散修，跑都跑不掉。」
陈船长摇摇头，「海兽像是发了疯，不分昼夜地进攻。等到周家派人去支援，已经来不及了。」
旁边一个散修插嘴道：「我听说那边本来有三十多人，活下来的不到十个。」
「是啊，惨得很。」
陈船长叹了口气，「我这次路过青石岛，看到那边一片狼藉，房子都塌了，地上全是血。」
方禾脸色微变。
三十多人，活下来不到十个。
这个死亡率，太高了。
陈船长继续说道：「我跑了十几年海船，从没见过这种情况。那些海兽不像是自然迁徙，倒像是……被人驱赶过来的。」
方禾想起之前陈船长说过的话，心中警觉。
人为驱赶。
孙二逃离，海兽异常，两者之间是否有联系？
「陈船长，你觉得是什么人在驱赶海兽？」
「不好说。」
陈船长摇摇头，「这种事，不是我们这些小散修能掺和的。但我总觉得，这事透着蹊跷。往年也有海兽靠近海岸，但从来没像今年这样，跟发了疯似的。」