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京城的秋夜，比江南要冷肃得多。
此刻，没有秦淮河畔的软语温存，也没有江宁府那繁华喧嚣的夜市。
一辆没有任何家族徽记的宽大马车，在夜色的掩护下，悄无声息地穿过内城的石板路，最终停在了左佥都御史陆秉谦府邸的后门。
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「吁！」
赶车的老仆低声喝停了马匹。
车帘掀开，一股冷风灌了进来。
前神机营教头叶敬辉第一个跳下马车。
他警惕地扫视了一圈四周幽暗的深巷，确认没有暗探后，才对着车厢内轻轻叩了三下车辕。
陈文一袭青衫，率先走下马车。
紧接着，致知六子以及翰林院掌院学士孟砚田，鱼贯而出。
「诸位，京城不比江南，这里遍地是秦党的眼线。」
孟砚田紧了紧身上的大氅，低声嘱咐道，「先进府再说。」
陆府一名心腹管家提着风灯，将众人迅速迎了进去。
穿过几道曲折的回廊，众人来到了陆府最深处的书房。
书房内灯火通明。
一位面容清癯的老者，正负手站在一副大夏疆域图前，眉头紧锁。
听到推门声，老者猛地转过身。
当他看清是陈文等人时，那张饱经风霜的脸上瞬间露出了欣慰的神色。
「陈先生，舟车劳顿，你们这一路辛苦了！」
陆秉谦快步迎上前来。
陈文温和地笑道，「大人在京城独木难支，为我们在朝堂上顶住压力，该是陈某和这帮不成器的弟子，谢大人的庇护才是。」
「不敢当，不敢当啊。」
陆秉谦目光依次扫过顾辞丶周通丶张承宗等人。
昔日他在江宁府主持院试时，这几个年轻人虽然才华横溢，但身上多少还带着些青涩与书生气。
可如今再看，顾辞摇着摺扇从容不迫，张承宗也更显沉稳，周通眼神冷峻如刀，李浩双目中透着算计，苏时身上更是多了一份坚韧。
就连那个曾经是个纯粹败家子的王德发，此刻身上也多了一股令人无法轻视的市井枭雄之气。
「好！
好啊！」
陆秉谦拍了拍顾辞的肩膀，「江南生丝一战，白龙渠一战，还有现在的秋漕之战。
你们在江南办的那些事，老夫在京城听得是心惊肉跳，却又热血沸腾！
你们没有辜负老夫的期望！」
孟砚田在一旁笑着抚须：「陆大人，你可是不知道，这几个小子在淮安清江大闸是如何把卢宗平那只笑面虎当猴耍的。
老夫活了大半辈子，也是大开眼界啊。」
「孟大人能与先生同行，实在是我大夏清流之福。」
陆秉谦向孟砚田见礼后，神色却渐渐凝重了下来。
他转身走到书桌后，叹了口气，挥手示意众人落座。
「诸位，叙旧的话咱们留着以后再说。
你们既然到了京城，老夫就必须给你们交个底。」
「这京城的水比你们想像的还要深。」
陆秉谦低声道，「当今圣上要在西苑大兴土木，修建一座高逾百尺的通天阁。」
「国库本就因为北方连年乾旱而入不敷出。
为了这通天阁，内廷司礼监秉笔太监刘恩正像疯狗一样四处敛财，甚至开始巧立名目，加派苛捐杂税。
去年你们把他的乾儿子魏公公打倒，他对你们致知书院断了他江南的财路，早已是恨之入骨！」
说到这里，陆秉谦看了一眼陈文。
「但这还不是最致命的。
最致命的是首辅秦斯年。」
「魏公公倒台，正心书院乡试失利，卢宗平在江宁吃瘪。
秦斯年早已看出了致知新政的可怕。
「秦斯年已经放出了暗风，明年的春闱会试，绝不允许致知书院再出风头！」
听着陆秉谦这番剖析，致知六子的脸色都微微一凝。