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三天后，一行人到了镇上。
江树远远看见山道上下来一行人，赶紧迎上去，一边接东西一边说：「你们终于出来了，再不出来我都要进山了。」
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张岩也从院子里跑出来，接过江淮背上的包袱，又朝屋里喊了一嗓子：「青草，山里来人了！」
周青草挺着肚子从屋里出来，肚子已经显了怀，走路用手撑着后腰，但气色很好，脸上红扑扑的。
陈石头先看了周青草一眼，问：「身子怎么样？」
周青草说：「挺好的。」
江天说：「那就好。你公婆也惦记你，不过山里还有些事情，要晚些才出来，不过他们让张亭带了两只老母鸡，等下拿回去养在后院。」
张亭提着鸡笼子一声不吭，连动作都没一个。
陈石头也猜到他估计不会说什么，于是替他说了这个情况。
周青草看向张亭手中的鸡笼子，道了谢，又跟沈先生丶刘大江他们一一打了招呼。
张亭只朝两人点了点头。
张岩走过去，在他肩上拍了一下，说：「哥，你来了。」
张亭嗯了一声。
江树招呼大家进屋坐，又忙着烧水倒茶。
陈石头说：「先别忙了，我们说正事。」
几个人在堂屋里坐下，江树顺手把门带上。
陈石头把这次出来的打算简要说了一遍：在江家周围建房子，把江家围在中间，围墙建好之后，再从江家后面接一条通道，通到山里。以后大家进出，就不用翻山了。
江天补充说：「我们打算先在你们家后面圈一块地，用陈哥的名字登记。然后刘大江在江家东边建两间，沈先生在陈家隔壁建两间，裴将军那边用周家的名字，在江家西边建一处。这样四面都有人，江家就在中间，安全。」
江树听完，没有马上接话，脸上的表情有些为难。
陈石头看出来了，问：「怎么了？有什么难处？」
江树搓了搓手，说：「有件事得跟你们先说。现在我家左手边那块地，已经有人领了。」
陈石头眉头一皱：「谁领的？什么时候的事？」
江树说：「就上个月。来了个三十来岁的汉子，说是从北边逃难过来的，手里有点银子，在衙门把左边那块空地领了。说是下个月开工建房子，这个月先忙春耕。
我跟他打过两回照面，他话不多，见了人就点点头，也没多聊。」
陈石头沉默了一会儿，问：「那个人怎么样？你看出来什么没有？」
江树说：「说不清楚。看着不像是村里的，穿得还可以，不是一点底子都没有的人。有一回他媳妇出来买菜种，我让青草跟她搭了两句话。
她说他们是北边逃过来的，家里原来有几亩地，旱灾那年卖了，一路往南走，走到这儿觉得地方不错，就留下了。别的没多说。」
江天皱眉道：「那有点麻烦了。江家左边要是住了外人，咱们的围墙就不好圈。总不能把人家也圈进来。」
刘大江说：「能不能跟他商量商量，把地买过来？」
江树摇头：「他肯不肯卖不好说。而且咱们现在还不知道他底细，贸然去买地，反倒让人起疑。」
沈怀安一直听着，这时候说：
「先不急。他下个月才开工，咱们还有时间。先摸摸他的底，看他到底是什么人，再想对策。」
陈石头点了点头：「沈先生说得对。先不急着动，把情况摸清楚了再说。」
他看了看江树，又说：「你先别跟他说什么，就当不知道。我们这几天该干什么干什么，围墙可以先从另一边开始建。」
江树说：「行。那你们先歇歇，我去做饭。走了三天路，肯定累坏了。吃完饭有力气了再慢慢想。」
很快灶房里就叮叮当当地响起来了。
吃完饭，外头天已经黑透了。
几个人把碗筷收了，又烧了一壶热茶端上来。
大家围坐在堂屋里，油灯的火苗跳了跳，把几个人的影子投在墙上。
陈石头端着茶碗喝了一口，问江树：「山外的地种好了没有？」
江树把茶碗往桌上一搁，苦着脸说：
「还有一半没种好呢。可把我和岩儿累得够呛。每家四亩地，再加上两个新媳妇，就是六亩。两家加起来十二亩。光靠我们两个人，怎么可能一下子搞得完？」
张岩在旁边接话：「可不是。天不亮就下地，天黑了才回来，腰都直不起来。青草身子重了，帮不上忙，我一个人顶两个人用。」
江天问：「那怎么办？总不能荒着。」
陈石头想了想，说：「明天早上大家先去衙门领地，领完了，先帮着把地种了。或者先育一片红薯苗，等苗长出来了再种。反正红薯藤插下去活得快，不耽误。」
江树点了点头，又说：「还有件事。已经有人问我们，那个红薯苗是哪里来的。想要跟我们要。
我没敢答应，都推了。可是镇上好像有人对我们有意见了。前几天我看见有人在地边转悠，鬼鬼祟祟的。
后来发现，有人在偷我们的藤。我估摸着，去年我们秋收的时候，他们就盯上了。」
张福贵皱眉道：「偷藤？谁干的？」
江树说：「看不清。天黑，又是半夜。我出来看了一眼，地头有人影晃了一下就不见了。第二天去看，少了几根藤。」
陈石头听完，沉默了一会儿，把茶碗放下来，说：
「这件事，我去跟衙门说一下吧。不过我觉得红薯产量这个功劳，咱们最好不要占。直接把这个送给衙门。不然的话，容易被人盯上。我们用这个，跟衙门打好关系。」
江天问：「你的意思是，把红薯苗的事，报到衙门去？」
陈石头说：「对。就说我们是从外地带回来的种，愿意献给衙门，由衙门来推广。这样，功劳是衙门的，他们高兴，我们也不招眼。」
刘大江说：「行，这个法子好。不然谁都知道是我们弄来的，偷的偷，要的要，烦得很。」
沈怀安也说：「对。交给衙门，他们自己去分。我们留够自己用的就行。」
陈石头说：「那就这么定。明天早上，我先带三个人去领地。然后顺便把红薯苗的事跟衙门说一声。
不过大家要做好准备，万一衙门有别的居心，我们也得快速撤退。」
张处坐在角落里，听了半天，这时候开口说：
「我在这镇上大半年了，对衙门也有些看法。衙门的人应该不会。他们做事有章法，不像是要坑人的。」
陈石头说：「不怕一万，就怕万一。明天领完地回来，带衙门的人来定地界的时候，我们先把围墙的范围定一下。先圈起来再说。」
众人应了。
张岩又给每人添了茶，说：「那我们早点睡吧。明天还要早起。」
江树站起来，说：「屋子不够，几个人睡炕，剩下的堂屋打地铺，挤一挤。」
陈石头说：「行，怎么都行。有个地方躺下就行。」
大家纷纷起身，帮着铺草席丶搬被子。
张亭默默地走到院子里，站在月光下看了一会儿，才转身回来。
张岩跟在他后头，低声说：「哥，你是不是还在想那些事？」
张亭说：「没有。就是坐久了，站一站。」
张岩没再问，两人一前一后进了对面屋。
第二天一早，四个人吃了早饭就出了门。
刘大江走在前头，陈石头跟在他旁边，裴毅和沈先生走在后面。
沈先生手里还捏着几张写了字的草纸，说是把要办的事记了一下，免得漏了什么。
到了衙门口，那个办理登记的窗口刚开，里头坐着一个年轻文书，正在擦桌子。
见他们进来，抬起头打量了一眼，问：「几位办什么事？」
陈石头说：「我们来领地。四户人家，各领各的。」
年轻文书听了，有些意外，放下抹布，从桌下抽出一本册子翻开来，嘴里问：
「四户？你们是哪个村的？怎么去年没来领，今年春耕都快结束了才来？」
陈石头早就想好了说辞，不急不慢地说：
「之前住在山里，不知道外面发生了这么大的变化。今年春天才听人说起，这才赶紧下来办。」
年轻文书随口问了一句，也没打算深究，从笔架上取下一支笔，蘸了墨，翻开新的一页，开始一户一户地登记。
先问了刘大江的名字丶年纪丶原籍，又问了裴毅。
裴毅报了「周毅」，用的是他娘的姓。
文书照写。
沈先生报了自己的名字，陈石头最后。
四户都登记完了，文书把册子合上，说：
「地是有的。镇子西边那一片，挨着河道，还有些空地。你们要几亩？」
陈石头说：「一人两亩，按人头算。」
文书算了一下，说：「那就是八亩。不过今年你们要是种了，得交赋税。田税今年不免了，按收成交三成。能接受吗？」
陈石头说：「能。种地交税，天经地义。」
文书点了点头，正要写条子，陈石头忽然想起什么似的，说：
「对了，有件事想跟您说一下。我们手里有一种红薯，种起来容易，产量也比一般庄稼高。去年在镇子西头那两户人家地里种过，收成不错。要是衙门觉得有用，我们可以把法子献出来。」
文书手里的笔停了一下，抬起头看着陈石头，旁边的另一个衙役也凑了过来。
文书问：「你说的，是去年西头那两户人家种的那个？就是那个爬藤的？」
陈石头说：「对，就是那个。」
文书放下笔，跟旁边的衙役对视了一眼，然后对陈石头说：
「你们在这儿等一会儿。我去请师爷。」
说完就转身往里走了。
陈石头四人站在窗口前，互相看了一眼。
刘大江低声说：「还真让你说着了。」
陈石头说：「等着吧。」
师爷很快从里间走出来，把陈石头四人让进旁边一间偏房，关上门，请他们坐下。
衙役端了茶上来，师爷自己也坐下，把茶碗搁在桌上，这才开口问：
「几位，那红薯的事，烦请细说。这东西，你们是从哪里弄来的？」
陈石头说：「山里发现的。」
师爷挑了挑眉：「山里？怎么发现的？」
陈石头说：「旱灾那年，我们逃到山里落脚。有一回进山打猎，看见一群野猪在拱一片藤子，拱开的地底下露出一窝一窝的红皮疙瘩。
野猪抢着吃，我们赶走了野猪，挖出来一看，就是红薯。后来我们试着种了几回，慢慢摸出了门道。」
师爷听了，觉得有些意思，又问：「怎么种？是撒种还是插秧？」
陈石头说：「用藤插。剪一截藤，斜插到土里，浇上水，几天就扎根。不用种子，也不用育秧，比种稻子简单。地也不挑，沙土丶壤土都行，旱一点也能活。」
师爷边听边点头，拿笔在纸上记了几笔，又问：「产量多少？」
陈石头说：「秋天收的时候一亩可以收三千多斤。」
师爷手里的笔停住了，抬起头看了他好一会儿，又问：「三千多斤？你确定？」
陈石头说：「确定。称过的。」
师爷放下笔，把身子往后靠了靠，沉默了几息，又问：「怎么存放？能存多久？」
陈石头说：「地窖里存。挖个地窖，底下铺乾草，红薯码进去，上面再盖草，封住口，能存到开春。
我们去年收的，吃到今年春天还没吃完。也有晒乾的，切成片，晒透了收在坛子里，能放更久。」
师爷听完，把笔搁在砚台上，看着陈石头四人，语气比刚才郑重了不少：
「几位，这件事不小。光是这个产量，就不是简单的。我以前虽不是在这个镇上，但管农桑也有些年头了，稻子一亩收多少，麦子一亩收多少，我心里有数。
你这个红薯，要是真能一亩收三千斤，那是顶得上好几亩稻子了。这东西要是推开来，能养活多少人？」
他说到这里，停了一下，又问，「你们想要什么？」
陈石头说：「不要什么。就献给大人。」
刘大江也在旁边点头：「对，我们就是觉得这东西好，想献给衙门，让更多人能种上。」
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